——— 大会4日目。第3回戦。ベスト16だ。

　大会の試合シケジュールは女子の試合が最初に行われ、後から男子が行われる。なので男女お互いに応戦することが出来る。

　午前中、女子の試合が行われ、またダブルスコアで勝利した。

「見たか？　新山の７番。ゴーグル外したらメッチャ可愛かったぞ。あれ、反則級だろ」

「６番もメッチャ綺麗だよな！」

「俺、新山に編入試験受けてくるわ！」

　今日までの話で、翠は男子バスケが『大会の台風の目』なんて言っていたが、ハッキリ言って男女揃って『新山学園が台風の目』になっている。男女揃って全校が俺達に注目していた。

　※　　※　　※

　——— そして試合は男子の試合だ。

　新山は『Ｃコート』、野々白工業は『Ｄコート』

　隣同士で試合だ。

　我が新山学園は、現在『石ノ瀬高校』と対戦中だ。

　昨日、優勝候補を破った新山学園を見ようと、観客席は勿論、コート周辺にも他校の選手が皆、この試合に注目していた。

　私は、今日は観客席から見てる。

　観客席では、観戦中のギャラリーが新山の事を絶賛していた。

「なんなんだ、あの７番は」

「イケメンにも程があるだろ！」

「７番だけじゃ無い。４番も……４番もイケメンだ！」

「そうじゃない！　７番の動きだ！　あんなドリブル見たこと無いぞ！」

「４番のパスも……いや、パスの前の自ら切り込んでいく時のスピードが７番と同じくらい速い」

「しかし、なんなんだ、このフォーメーションは！」

「７番を先頭に、皆、後ろに布陣するってまさに特攻だな」

「あの７番の動きあってのフォーメーションだ。どのチームも真似出来ないよ」

「たまに８番がポイントガード（ＰＧ）になるけど、その事でチーム自体の攻撃に緩急が付いてるな」

「新山ペースにリズムが作れず、石ノ瀬は翻弄されているぞ」

「しかし、シューティングガード（ＳＧ）のスリーも良く決るな」

「だいたい、パス貰った時点でノーマークだ。あれは４番のお陰だよ」

　実は柳生君はドリブルはかなり美味い。

　レギュラー当初、パワーフォワード（ＰＷ）だったのだが、このドリブルを買われてPWに抜擢されたのだ。

　本来、PGはパスを出す前に、自分で中に切り込んで行って、相手を翻弄させてからパスを出す事もする。

　今まで、その切り込む役割を、宗介がやっていたので、柳生君のドリブルは鳴りを潜めていたのだが、今は、宗介はスタンドプレーで、チームから独立して動いている。

　なので、柳生君は元々のPGのプレーを発揮しているというわけだ。

「あ！　新山速攻だ！」

　——— ”ガシャンッ！”

「おおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ—————— ！」

「７番スゲーぞ！」

「どこから飛んだ？！」

「エアウォークって都市伝説じゃなかったのか？」

「その前に高校生がダンクって……」

「イケメンでダンク……完璧かよ」

「新山は女の子もメチャクチャ可愛い美少女居るし優勝だろ！」

「まじか！　俺、ちょっと新山に転校してくる！」

　点数は、第３クォーターが終了し、「123対40」

　完全に新山ペースの試合だ。

「昨日の富久丘南戦は、まぐれじゃ無かったな」

「そもそも、王者相手にまぐれで出せる点差じゃ無かったからな」

「こいつら、完全に大会の主人公だぞ」

　※　　※　　※

　——— 俺は興奮が抑えられないでいた。

　昨日、富久丘南戦でやったフォーメーションだが……正直、面白すぎる！

　自分で考案しといて何なんだが、考えてみてくれ。

　ボールを持った奴が、先陣切って相手の中に飛び込んでいく。

　言わば、「１人 対 ５人」なわけだ。

　俺１人、あの壁に立ち向かってく……血がたぎらずに何がたぎる？

　俺は、ゆっくりドリブルをしながら、相手デュフェンスの前に立つ。

　右に左に、ゆっくりボールをフロントチェンジさせ、瞬間！　スキップステップでクロスオオーバー！

　次をターンオーバーで躱したら……おっと、壁が一枚出来ている。

　すかさずレッグスルーで躱したら……レイアップ…はやめてダブルクラッチでシュート！

「ヨッシャー！」

　おっと、思わず声が出ちまった。

　※　　※　　※

　宗介が独立した事で、俺が中に切り込んで行く事が多くなった訳だが……久々だ。

　この、プレッシャー……いいね。

　——— ”ダム、ダム、ダム、ダム……”

　宗介が攻めあぐねて俺にボールを寄越した。

　では俺も中に切り込んでっと……おっと、流石に宗介みたく、ここから先は行けないか……でも、振り向くと……ほーら、SGのマークが外れかかってる。

　いや、多分、普通の奴から見るとしっかりマークに付いてんだよ。でもな、俺が左に一歩身体を流すと……あのマークは右に一歩引っ張られて、SGの左が空くわけだ。この一歩は小さい一歩だが俺からしてみりゃ大きな一歩だ！　

　——— 俺はすかさずSGの一歩左へパスを出す。

　——— ”パサッ”

「おっしゃ！ナイッスリー！」

　※　　※　　※

　——— 第4クォーター。

　集中力がMAXになった宗介と柳生君の目はイッている。目が爛々としているが、あの目で街中を歩けば、間違いなく、危ない人として補導されちゃう。

　しかし、上から見ると良く分る。

　柳生君の「空間把握能力」の高さが。

　一歩なのだ。たった一歩の立ち位置の差を見極めて、相手ディフェンスを掻い潜ったパスを出している。

　——— そして、試合は終了し、「141 対 51」で新山がまた勝利した。

　※　　※　　※

「お疲れ宗介」

　俺達はロビーでバスの到着を待っていた。

「お前らも戻りか？」

　ブッチが来た。

「おう、勝ったな」

「うん。そっちこそ、試合、横目に見てたよ。なんか、凄いフォーメーション組んでたな」

「ああ、ちょっと無謀だけどな。そっちも余裕だったな」

「余裕も今日までだよ。明日は新山達が相手だ。俺の手の内は流星は元より真壁君も全く知らない訳じゃない。正直やりにくいな」

「それはこっちもだよ。ブッチのは『後出しジャンケンで負けろ』と言うくらい、対応が難しいからな」

　後出しジャンケンで負ける……後出しでジャンケンをするが、後で出した方は、負ける手を出さなくてはならないというルールの遊びなのだが、実はこれ、かなり難しい。

　やった事が無い人はやってみてくれ。

　※　　※　　※

　——— 体育館に来た。

　明日の試合について、流星から皆にブッチに関する情報を伝達中だ。

「さっきから、お前の説明が全然頭に入って来ないんだが……」

「聞けば聞くほど要領を得ないな」

「説明している俺だって良く分ってない」

「兎に角、一番マークするべきは５番だ。背番号は５番だけどポジションはシューティングガード。コイツさえ攻略すればあとは容易い……はず」

「しかし話を聞くと、やってる事はPGにしか聞こえないんだが……」

「宗介がテクニシャンなら、あっちはトリッカー……おい、トリッカーって単語あるか？」

「トリッキーな」

「兎に角、アイツは人間の本能に訴えかけるプレーをしてきます。『このボタン押さないでね』と言われたら、押さずにはいられない。そんな感じです」

「なんだか、怖い奴だな」

「多分、明日の試合は……」

　※　　※　　※

　——— 翌日、大会４日目。ベスト8だ。

　今日も女子はダブルスコアで勝利して男子の試合を観戦中だ。

　今日の対戦相手は、ブッチが所属する「野々白工業」だ。

　試合は既に第２クォーター中盤。得点は「72 対 73」と拮抗しているが、まだ第2クォーターだ。

　普通の試合が終わった時の点数がこの時点で互いに得点している。あり得ないペースで互いに得点を重ねていた。

「スゲーぞ！　互いにディフェンスが全く機能していねー！」

「殴り合いだ！　ノーガードの殴り合いの試合だ！」