あの日の君へ

圭介が戻ってからしばらくして、あたしは都古の元へ向かった。

「…あ、今日は結鶴なんだね～」

「…おう」

都古がここに残る理由、本当の気持ち、全て圭介から聞いていた。

それでも、ここにずっと置いておくわけにはいかない。

これで3回目。あたしにとっての、ラストチャンスだ。

「……結鶴はさぁ～…あと何回？」

「…え？」

予想外の質問に、思わず聞き返す。

「回数制限みたいなのがあるんでしょ？結鶴達には」

なぜバレた？なぜ知っている？

そんな話をしたとは、圭介から一言も聞いていない。

「…圭介と、何を話したんだ？」

「ふふ、やっぱり」

都古は笑う。

「ごめんね、カマをかけるようなことして。でも、いつもの結鶴なら、間違った情報はすぐに正してくれる。それをしないってことは、そういうことなんだよね」

しくじった。ここに来て。

心拍が上がるのを感じる。

「回数を聞いたのは何となく。圭介が凄く焦ってるように見えたから、何かしらの期限みたいなものがあるのかなぁって、思っただけ。まぁ、未完成の薬だから、単純に不安になってただけなのかもしれないけど」

そうだ、こいつは頭の回る奴だった。

こんなところで、隙をつかれてしまった。

「結鶴はあと何回来れるの？」

「これで最後だって言ったら、帰る気になるのか？」

「いじわるだなぁ結鶴は」

額から汗が溢れる。

「でも、ここで私が帰らなくても、これで最後ってことにはならないと思うよ。圭介にも言ったけど、私は…」

「気が済んだら戻る、だろ？それはいつなんだ？」

「あはは、情報が早い」

少し考えて、都古は答える。

「どうだろう、私も分からないなぁ」

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※ここからは圭介視点です。

島津の近くで、静かに眠る結鶴。

「結鶴、頑張れよ」

俺はぽつりと呟く。

夢から覚めるのを待っているこの時間は、ただただ無力で、何度やっても慣れない。

「…サガミさんの様子も見てくるか」

もしかしたら、意識を取り戻しているかもしれない。

そんな淡い期待を抱きながら、俺は部屋を出る。

廊下を歩き、サガミさんの部屋の前まで来た、その時。

「本当に、健気なものだねぇ」

「っ？！」

声のする方を見ると、そこには久藤の姿があった。

「お前っ…！！」

「作戦の方は、順調かな？」

久藤は不気味な笑みを浮かべる。

「赤髪の彼があんなことになり、その上肝心の彼女も未だ帰ろうとしない…。かなり手こずっているようだね」

「どの口が言ってんだよ…元はといえば、お前らが島津を唆したんだろ？！」

怒りが一気に込み上げてくる。

「選んだのは彼女だよ。私達は手段を与えただけに過ぎない」

「……お前っ……！！」

「赤髪の彼がああなった原因は、君達が盗み出したデータにも書いてあったと思うが？」

久遠は不気味な笑みを浮かべる。

「なぜ、それを……！！」

「バレてないとでも思っていたのかい？まぁ、管理を任せていた彼等は相当焦っていたようだけど」

あの夜、部屋の外から聞こえてきた大きな物音。

慌ただしい足音。

「っ…！まさかあの時……！！」

とっくにバレていたんだ。全部。

全て知っていた上で、久遠は俺達を泳がせていた。

「彼が倒れた原因を知らないことから察するに、データを完全に抜き取る前に、何らかの理由でそれを中断させたのだろう？」

「……。」

「まぁどのみち、この計画を知った君達にはここで消えてもらう必要がある。望みだった彼が動けなくなった今、作戦の続行に意味はない。死ぬ前に、あの原因を教えてやってもいいがどうするかね？」

「どこまで自分勝手なんだ、お前らは…」

よく見ると、俺の周りを幾つもの黒い影が囲んでいる。

久遠はここで、皆殺しにするつもりらしい。

「さぁ選べ青年よ。全てを知ってから死ぬか、何も知らないまま静かに死ぬか。君はどうしたい？」

考える時間なんていらない。答えは一つだ。

「もちろん全部話してもらうぜ。そんで、皆で生きて帰る。全滅させたいなら、まずは俺を倒すことだな！！」

俺は一人、結鶴達が眠る部屋の前に立ちはだかるのだった。