ドワイトの声が低く、冷たいものとなった。同時にレオンは自分が何をしに来たのかを思い出し、子供とは思えない憎しみを瞳に宿す。

　背後でジェイソンが倍倍に増えていき、レオンがご主人の仇と呟いた瞬間。

　辺りは太陽が消滅したかのように真っ暗になり、盗賊達の間に動揺が走る。

　その動揺が収まらないうちに、今度はあちこちから悲鳴が上がり始めた。

「うわぁ、うわぁぁぁ！」

「ちょ、ぶっ、痛い痛い痛い！」

　剣や銃を持っているため必死にそれを振り回しているものの、暗闇の中で空振りするのみ。それどころか仲間同士で攻撃し合う形となっている。

「ならずものおぉ！」

　突然レオンの大声が響き渡り、同時に頭上から光が差し込んだ。

　真っ暗だったのはジェイソンの大群が覆い尽くしたからであり、光が差したのはジェイソンがレオンの視界を確保させ、相手を確実に殴れるように配慮したからだ。

　武器を振れば仲間に当たる。自分も当てられる可能性がある。そのような状況でむやみに武器を振り回せなくなっていたからか、レオンの殴打に対抗しようと構えていた者は１人もいない。

　いや、もっと言えばジェイソンが全員の体を覆い尽くし、レオンが攻撃を始めた時には、そもそも身動きなど取れるはずもない状態だった。

　ジェイソンは噛みつき、引っ掻き、同時にレオンが傷つけられないよう盾にもなる。

　レオンが攻撃する時には、体が透けるように貫通。

　子供とは思えない俊敏で的確な殴打と蹴りが浴びせられ、まさに阿鼻叫喚の地獄絵図となっていた。

「ご主人のかたき！」

　何人もの悪党がレオンの情け容赦ない攻撃を受ける。鼻が曲がり、腕が折れ、悲鳴を上げる事も出来ない程の痛みに悶えている。

　特に上半身に何も着ていなかった者は、ジェイソンの爪で肌を切り刻まれ血まみれだ。

　獣人族には「悪者に情けを掛ける」ような慈悲文化がない。

　誰かを殺す、裏切る、騙す、故意に傷つける、誰かのものを壊す、盗む。

　そうした輩の人権は尊重されず、人とは見做さない。

　命を奪われても自業自得。獣人族は基本的に誠実であり、掟破りを嫌い、揉め事を起こさない。掟を破る事は、遵守する者達への宣戦布告に等しい。

　レオンが好戦的な暴力少年なのではなく、これが獣人族にとって当然で正しい行為なのだ。

「わかった！　すまなかった！　やめてくれ！」

　悪事は言葉での謝罪ではなく、償いをもってようやく許される。その償いも、発覚後自ら申し出なければ誠意と判断されない。ただの罰となる。

　もはやドワイトとレオンにとって、相手は人ではないのだ。

「そろそろ君達のお頭に会わせてくれる気になったかい？　ああハロルド、食いちぎるのは指くらいにしといておくれ。腕や足は残しておかないと、売り物にならない」

　レオンだけでなく、ドワイトも当然のように盗賊達をねじ伏せていく。ハロルドは増えても１０匹ほどだが体が大きく、それぞれが十分な戦力となっていた。

　ドワイトが盗賊達の腕を捻って武器を手放させ、ハロルドはご丁寧に小指だけを噛み千切っていく。腕は無事だが肩からしっかりと脱臼、もしくは骨が折れている。この場に限ればもう戦力にはならない。

「君達がこれだけ一方的に痛めつけられているのに、君たちのお頭さんは駆け付けてもくれないなんてね。そんな薄情で無能な奴に仕えていると自覚して、今どんな気持ちだい？」

「痛たた、や、やめてくれええ！」

「わかった、あ、会わせる、会わせる！」

「やめてくれじゃなくてね。今どんな気持ちなのかを聞いたんだ」

　ドワイトが盗賊の腹を全力で殴り、盗賊の体は１０メルテ（１メルテ＝１メートル）も吹き飛んだ。

「さて、そろそろ従順になる用意は出来たかい」

　ドワイトの冷たい一言に、盗賊達は上げることが出来る腕を上げて降参の意思を示し始めた。

「レオンくん。そのくらいにして、こいつらの親玉から金を貰いに行こう」

「ならずもの、どうすると？」

「貰う金が足りなければ奴隷として働かせて、体で稼いで貰う。心配しなくてもこいつらの負傷具合じゃ何時間も歩けない」

「おとなしいならずもの。えらそうなならずもののところ、案内しろ」

　盗賊達は凄んでもいまいち迫力のないレオンの言葉にも怯え、もはや小刻みに首を縦に振る以外にない。

　ドワイトは鞄からロープを取り出し、手際よく盗賊の手足を縛っていく。簡単に外せないよう、全員に２つずつ縄を掛ける徹底ぶりだ。

　ドワイトはそのうちの一番軽そうな男をひょいっと担ぎ上げ、洞窟の中へと入っていく。

「おれ見張りしとった方がいい？」

「ハロルドが見ているから大丈夫だよ。もし逃げたら死ぬより辛い目に遭うんだ、逃げないさ」

「どんなことになる？」

「みんな怪我をして満足に走れない。そこへ肉食獣や大型の鳥が襲い掛かって生きたまま食われる」

「じゃあ安心やね！　でも売りとばせんかったら困るけん、逃げんのがいちばいい！」

　獣人族の罪に対する価値観の厳しさを知り、会話を聞いていた盗賊達はもう逃げだそうとはしなかった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「まだ奥かい？　随分と歩いたし……」

「いっぱい退治した！」

「そうだね。人数が多ければ多い程、金になる奴が増えるから。僕は有難いんだけど」

「ならずものを売りとばすしごと、お金いっぱいもらえる？」

「ああ、もちろん。人族の決まりのせいで自分では手を下せないけど、なんとかして復讐したい！　って人は大勢いるんだ」

「へいいらっしゃーい、言わんでもお客さんいっぱい！」

「ん～、悪人が大勢ってのは喜ぶ事でもないんだけど」

　ドワイトは盗賊を担ぎ上げたまま、レオンは武器を腕に沢山抱えたまま。

　呑気な会話を繰り広げる後ろには、７人の盗賊が倒れている。

「このぶき、売ると？　おかね好きなん？」

「お金のためじゃない、悪人をこの世から消すためだ」

「ふーん。ならずもの、おれもおらん方がいいなーっち思う」

「そう思うだろう？　人族同士だと色々と決まりがあってね。悪人も決まり通りに退治しないといけないから大変なんだ。だから、僕達の出番。さ、着いたようだ」

　松明の明かりよりも煤の方が気になりながらも、２人は歩いて数分してようやく１つの小屋に辿り着いた。

　小屋を開けると、悪趣味な宝石のネックレスを幾重にも首にかけた男が座っていた。

　首が見えない程伸びた髭、伸びっぱなしの髪、太っているが力はありそうな体格。不釣り合いなガウンを着て、怯む様子もなくふんぞり返っている。

「……ほう、先程から騒がしいと思っていたが、獣人族のお出ましとはな」

「ひげのならずもの、なまけものでおろかなならず者か？　退治して売り飛ばしちゃる」

「……コホン、まあ、確かにそんな目的で来たんですけど。紹介が遅れました、ドワイト・ボフと申します。あなたがここのお頭さんかな？」

「お前が噂の殺し屋ドワイトか。手下はどうした」

　ドワイトは悪党の間では有名な存在だった。これまでに潰された賊は数知れず、その多くが行方不明。目の前の男はそれを知っており、ため息をついて両手を上げた。

「降参だ、好きなものを持って行け」

「じゃあ、全部いただきます」

「……そりゃあちとがめついんじゃねえのかい」

「とんでもない、足りませんよ」

　ドワイトは爽やかな笑みを崩さない。レオンは会話を邪魔しないように待ちつつ、乱雑に置かれた略奪品を見回す。

　棚や床には宝石が入った箱、紙幣、金細工の飾りや絵画などが所狭しと置かれている。その価値が分からずとも、レオンはそれらが高価なものだとは理解した。

　レオンは驚き、目は輝いているものの、目的は財宝だけではない。レオンは退治した手下の数を両手で数え、足りない分はジェイソンの前足を借りる。

　それでも足りず、後ろ足の指も数え始めたところで、盗賊の頭が立ち上がった。