周囲がざわつく中、レオンはすぐに「ご主人を治せ！」と大声を上げた。もちろん、悪党共が治せるはずもない。

　ドワイトはレオンの頭をポンポンと叩いて落ち着かせる。

「こいつらは医者じゃないから治せない。だから、医者に診せて治すためのお金を貰うのさ」

「ご主人、治る？」

「治せるところまではね。そのためにお金が必要だ。どうだい、君は僕に任せてくれるかな」

　この数か月の旅で、レオンは何をするにもお金が必要だと学んだ。

　ティアのお手伝いで金を貰うのではなく、他の誰かから金を貰い、自身とティアの生活を支えなければならないと考えた。

　レオンは周囲の反応を覗う。まだ幼いレオンは、ご主人を治してくれる事こそが重要だと考えている。他の人も当然そうだろうと思い、確認するつもりだった。

　もうあと３０分もすれば真っ暗になる時間。そんな通りに女の声が響き渡った。

「ふざけないで！　そいつを殺して！　私の夫を返せないなら同じ目に遭わせて！」

　全員の顔が通りの東へと向けられる。泣き腫らした目、それでいて鋭い視線がドワイトに突き刺さった。

「夫が……黒焦げになって死んだ姿を見たばかりなのに！　さあその死をお金に変えましょうなんて、よく飄々と言えるわね！」

　愛する者が亡くなったばかりであれば、感情的になるのも無理はない。実際に、補償などの話が出来る程落ち着くのは早くて数日後だろう。

　女の声に同調する声も上がる中、一方で裁きや補償に重きを置く声も上がる。

「そうよ！　ここで磔の刑にしてちょうだい！　そいつらが苦しみ、慈悲を乞う声を子守唄にするわ！」

「でも裁判を受けさせないのは駄目じゃないのか？　判決の後で身柄を引き渡してはどうだろうか」

「私は失った家族をお金に換えて納得するような、さもしい奴に成り下がるのはごめんだわ！　すぐにでも殺すべきよ！」

「それこそ俺達で決められないじゃないか。現実的に考えて、任せた方が良いと思う」

　怪我人、被害者遺族、赤の他人、それぞれがそれぞれの立場で意見する。ジェイソンがレオンの肩に乗り、やんわりとドワイトを牽制した時、ドワイトはボソリと呟いた。

「レオンくん。見ておきな、人族とはこんなにも愚かで利己的な存在なんだ。ああ、利己的というのは自分が得する事しか考えられないって意味」

「ご主人は違うよ、ご主人はおれを助けたもん。おれがご主人っち思った人やもん。だからおれもご主人を助ける」

「……１人の例外もないとは言っていないさ。基本的にはそうだって事。一緒に何かをする、皆で分ける、何を優先するべきかを示し合わせる、彼らはそういう事が苦手なんだ」

　そう言うと、ドワイトは銀狐に乗せた５人の悪党を連れて歩き出そうとする。

「どこ行くん」

「君もおいで、ご主人の所に行こう。人族がどうしようと関係ない、こいつらは僕の獲物だ」

「ご主人治してくれると？」

「治してくれる人にお金を払うんだよ。僕がこの５人を買う代金さ」

　レオンの顔がパァーっと明るくなった。これでとりあえずティアの治療費の心配はなくなった。

　ティアが助かるならそれ以上を望むつもりもなく、悪党がどうなるか、自分が危険な目に遭った事すら、もうすっかり忘れている。

「お、おい、どこに行くんだ！」

「人族の掟など僕には関係ない。僕はこの５人を買うと言った。幾ら欲しいのか、それを言わないのならタダで貰って帰るだけさ」

　住民達が慌てだした。裁きを受けるべきというのは建前で、お金を貰えないと聞けば途端に惜しくなる。

　本音では悪党が苦しみ絶望する姿を見たいものだ。

　夫や子供は殺され損、犯人が極刑になろうと愛する者は戻らない。悪党から賠償金を奪い取るあてもない。

　このような事態において皆が一番納得できる形で終わらせ、なおかつ自分達の責任にもならない。それを叶える事が出来るのはドワイトだけだった。

「お、お願いしたい！　みんな、悲しみは分かる！　今なお苦しんでいる者もいる！　だけどよ、現実問題俺達が盗賊共から賠償を取れると思うか？」

「そうだ。取れなければ怪我人の治療費は、家族に死なれた奴の生活はどうなる！」

「おまけに、頼めばこいつらが苦しむ方法で始末して貰えるって話じゃないか！　俺もそれが一番いいと思う！」

「……そうよね、どうせ私達が直接手を下す事は出来ないものね」

「盗賊団ってこの５人の他にもいるんでしょ？　逆恨みされて襲われないかしら。潰してくれるならその方がいいかも」

　皆が冷静になり、意見がまとまった。

　結局決まったのは、死者１人につき遺族へ金貨幣３００枚、それが１１人分。

　怪我人１人につき金貨幣１００枚、それが２３人分。

　爆破された酒場の店主も亡くなっている事から、その遺族には店への被害として別途金貨幣１００枚。

　その他の損害用に、金貨幣１００枚を担保する。

　その金は、ドワイトが悪党の巣窟に乗り込んで受け取る。足りなければ臓器を売らせてでも補填させる。

　悪党５人は買い手がつくまで磔の刑。５人共若く、怪我でボロボロの１人はともかく、女はすぐ売れるだろうとの結論に至った。ドワイトは金額には何も言わずに快諾した。

「本当にいいの？」

「し、しかし、そんな金、盗賊共が本当に出すのか？」

「出させるのが僕の仕事ですよ。大丈夫です、手数料はそっちから取りますし。皆さんの手出しは一切ありません」

「あ、あんたがそれでいいなら、俺達は……なあ？」

　住民の意見を聞いたドワイトは、ニッコリと微笑んだ。

「では、商談成立です。今困っているという方には、前金をお渡ししますよ」

　ドワイトの呼びかけで、数人がそれぞれ数枚の金貨幣を受け取った。

　悲劇の現場に突然現れた救世主。まるで義賊。皆はドワイトへそのようなまなざしを向けていた。

　胡散臭さは勿論あるだろう。それでもドワイトに縋るしか、補償を受ける手立てがない。

「それでは、また数日後には必ず」

「ど、どうしてあなたはそこまでして下さるんですか」

　ゼデンとエシャが恐る恐るドワイトへ尋ねる。

　ドワイトはまたニッコリと微笑み、こう告げた。

「怨返しですよ。僕の大切な何もかもを奪ったクズ共を、僕は絶対に許さない。悪党を全員始末すれば、いずれ僕の村を焼いた奴らにも行きつく」

「怨、返し……」

「平易な言葉に言いかえるなら、復讐ですね。この世からクズが減るのは良い事です」

　ドワイトの微笑みに、悪党達はもう何も言わなかった。

「逃げようと考えてもいいよ、考えるだけならね。こちらのジェイソンくんや、うちのハロルドがお前らを探し出すくらい訳ない事さ」

「……」

「でもできれば逃げないで欲しい。怪我でもされて価値が下がると困るから。いや、どうだろう。いっそ臓器だけになった方が価値があるかもね」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「ご主人～！」

「レオン、ごめん……ね、心配を掛けちゃって」

「ならずもの、人さらうならずもの売りとばしたひとが始末してくれる！」

「人さ……？　あ、あなたは」

「お久しぶりですね、心優しき旅人さん」

　２１時、辺りはすっかり暗くなったが、治療院は慌ただしい。酒場の爆発に巻き込まれた者の中で、ティアはまだ意識もはっきりしていてマシな方だった。

　火傷が酷く一刻を争う者もおり、医者と看護師は対応にかかりきりだ。

　白い土壁の病室は、ベッドが４つ並んでいる。どれも爆発の後、軽症で運ばれてきた患者が横になっている。レオンとドワイトが病室に駆け込んだ時、各々が家族や友人と現状や今後の話をしていた。

「ご主人、どこか痛い？　声出しきらん？」

「喉をちょっとだけ火傷してるかもって。完治は……何か月か掛かるかも。腰の骨も元に戻るか……」

「そうなん……うた、歌えんごとなったと？」

「この掠れた声じゃ、無理ね」

「ジェイソン、ご主人の怪我、治せるところまで治しきる？」

　ティアはジェイソンが魔族であり、喋ることを知っている。少々身構えたものの、包帯の下の焼けただれた右足を見せた。喉や骨は本人の治癒力と医者に任せるしかない。

　ジェイソンは暫くじっと見つめた後、６匹に増えてその火傷を舐め始める。１匹は途中から顔に出来た傷を舐め始めた。