ハルオのオリジナル魔法――「《風陣・零式──蒼牙（そうが）》」。

前世でこじらせた中二病が、魔法学園に来て二週間後にふたたび目を覚まし、

その後さらに二週間で彼を“開化”させた。

魔力のコツを理解して以来、ハルオの発想は留まるところを知らなかった。

ただし、魔法名と効果や威力に相関性はない。

ただかっこいい――それだけが命名の理由だった。

《風陣・零式──蒼牙》は、対象の周囲を魔力の結界で閉じ込め、

その内部の空気を排出して真空状態を作り出す。

真空化できる範囲は敵を中心に半径五メートル――グレートウルフを包み込むには十分だった。

致命的な欠点は、発動に時間を要すること。

さらに、敵に悟られずに空気を抜き取るという、繊細かつ危険な工程を伴う。

しかしハルオは、風魔法を乱流として散布し、風圧と魔力の流れで異変を覆い隠すことで克服していた。

砂煙が消え、音も消える。

風も、葉擦れの音も、何もかもが――途絶える。

グレートウルフが低く唸る。だがそれもすぐに掠れ、途切れた。

呼吸が奪われたのだ。

音も気配も存在しない、完全な“無音領域”。

（……これで動きを封じる。あとは――）

ハルオの掌が震えた。

魔力の消耗が激しく、意識が遠のいていく。

それでも、構わなかった。

「真空……理論上は、空気も熱も伝わらない。つまり――雷も封じられる。」

自分の声が届かない。

《風陣・零式──蒼牙》は、まさに“世界から空気と音を奪う魔法”だった。

そして、結界内では術者自身も呼吸を失う。

酸素が存在しない――真空の恐ろしさはただそれだけでない。

（……ここまで考えてなかったな）

思考が鈍り、視界が白む。鼓膜が圧に耐えきれず痛む。

血中の酸素が急速に減り、体の奥が焼けるように熱を持つ。

ハルオとグレートウルフが真空に晒された時間――わずか五秒。

だが、そのわずかな時間でも内部に取り残されたハルオとグレートウルフへの真空の影響は致命的だった。

わずか数秒で体内の圧力が外気との差に耐えきれず、血中に無数の気泡が生まれる。

肺は膨張し、呼吸のたびに胸郭が痙攣した。

体液が体温で沸騰し始め、皮膚の下で膨張する。

筋肉が震え、毛並みが逆立つ――まるで生物が“生きたまま沸騰”していくようだった。

蒼い火花が散る。だが空気がないため、雷は伝導できずに途切れる。

グレートウルフの体を覆っていた電撃は、炎のように消滅した。

その青い瞳がわずかに見開かれ、息苦しげに震える。

酸素を失い、体が硬直しながらも――そこには確かに、“恐れ”の色が宿っていた。

（もう無理か……！）

ハルオは右腕に魔力を集中させる。

短剣に風の刃が重なり、まるで光の槍のように伸びる。

「――《風牙・終式（フィニス）》!!」

空気のない空間で、ただ閃光だけが走った。

次の瞬間、結界が破れ、真空の刃がグレートウルフに向けて一気に流れ込み暴走する。

森が叫び声をあげるように揺れた。

吹き飛ばされたグレートウルフの巨体が地に叩きつけられる。

同じく、ハルオも膝から崩れ落ちた。

「……はぁっ…っ、ごほっ……やっ…た……」

視界がにじむ。

今のはほとんど自爆技だ。立ち上がろうとしても、足が言うことを聞かない。

魔力も気力も、もう残っていない。

グレートウルフは倒れ伏していた。

だが、わずかに胸が上下している。

その瞳だけが、まだ獲物を追うようにハルオを捉えている。

「……まだ生きてんのかよ」

呼吸すら苦しい中、舌打ちにもならない呻きが漏れる。

その時。

遠くの木立を揺らして声が届いた。

「――ハルオ！　どこだ！　返事しろ！」

クレインだ。

焦りと必死さが混ざった声。

土の感触を背中に受けたまま、ハルオはかすかに笑った。

「無事…なら……それでいい……」

ゆっくりと瞼が落ちる。

戦いの余韻だけが、耳の奥で遠く響いていた。

そう呟き、意識が静かに闇に沈んでいった。

――どれほどの時間が経ったのか。

土の匂いと、冷たい風の感触が戻ってきたとき、ハルオはゆっくりと瞼を開いた。

ぼやけた視界の先に、木々の影と誰かの顔があった。

「……おい、やっと起きたか！」

クレインだった。

顔には泥がつき、息も荒い。それでも安堵の笑みを浮かべている。

「どれくらい……気を失ってた？」

「一時間くらいだ。マジで死んだかと思ったぞ！」

ハルオはゆっくりと体を起こし、周囲を見渡した。

森はひどく荒れていた。

木々は裂け、地面には風が削り取ったような円形の跡――まるで大地がえぐり取られたような跡が広がっている。

その中心に、まだグレートウルフがいた。

巨大な体を横たえ、静かに息をしてこちらを見つめている。

「……やっぱり手加減してたんだな。いや遊ばれてたのか？」

ハルオは小さく呟いた。

クレインが喉を鳴らした。

「いや、どっちが手加減してたのか微妙だけどな……お前のあの魔法、森ひとつ吹っ飛ばす勢いだったぞ」

「理屈は合ってた。でも……あれはまだ完成じゃない」

ハルオの声は穏やかだった。

「空気を抜いた時点で、俺も呼吸できない。あれじゃ使えない」

クレインはため息をつく。

「お前さ、命懸けで“研究”してんじゃねぇよ……」

ふと、グレートウルフが身じろぎした。

二人が構える前に、グレートウルフはゆっくりと頭を上げた。

その青い瞳が、まっすぐハルオを見つめる。

（……敵意はない？）

風が通り抜ける。

グレートウルフは一度、低く鳴いた。白

次の瞬間、銀白の毛並みが光に溶けるように消えていった。

残ったのは、淡く輝く蒼い毛束ひとつ。

クレインが呆然とつぶやく。

「……これ、グレートウルフの……しかも上位種！」

ハルオはそれを拾い上げ、魔法の袋に入れた。

「昇級ポイント、確定だな。しかも、上位種だ」

「ははっ……やったな」

ハルオは立ち上がり、深呼吸をした。

森の空気が、やけに澄んでいる。

「帰ろう。あとは報告だ」

クレインが頷く。

「……なぁハルオ」

「ん？」

「お前、いったい何者なんだ？」

ハルオは少しだけ笑って、空を見上げた。

「ただの冒険者あがりの学園生だよ。ちょっと“風通しのいい”頭してるだけさ」

そして二人は、夕焼けの森をあとにした。