薄ぼんやりとした空間が赤く明滅しているのが見える。

　周囲があまりはっきりと見えないのは、光源が少ないからか、自分の意識が曖昧だからか。

　他に目に付くのは、細かく黒いチリの様な物。無数に漂い、ゆっくりとどこかへ向かって流れていく。

　あと視界に映るのは……、

「締まりが無い腹……。」

　周囲の様子よりも、近年贅肉が蓄積しだした自分の体形の方が、気になってしまった。

　どうやら、ずっと体に対して下方に頭を向けていたらしい。

　肩や首の辺りが、一日中パソコン作業をしていたときの様に痛い。

　そう言えば、今日の仕事も基本的にパソコンでの作業だった……、はず？

　よく覚えていないけど……。

　

　肩をほぐそうと、頭を上げ様としたところで、何故か身体が固まる。

　視界の上方、つまり体に対して正面の方に、何かが動いているのが見えた気がしたためだ。

　これ以上視線を上げてはいけない、と思う。

　何と言うか、それを凝視するのが怖い。

　でも、何だったっけ……？

　見てもいないのに、それが何か思い出せないのに、何故か怖い。

　そもそも今いるのはどこだっけ？

　何故か記憶もはっきりしない。

　よく見れば、足が地面から離れている。

　と言うか、体の何処も床に触れている感覚が無い。

　……もしかして、浮いている？

　どうして、こうなった？

　自分の置かれた状況が理解出来ないことが、急に不安になり、慌てて周囲を見渡す。　

　すると、正面の物体が思わず視界に入ってしまった。

　ただ、直視してもそれが何か分からなかった。

　思い出せ。

　それはとても大切な……。

　その物体は、手を伸ばしてもギリギリ届かないが、それ程遠くない位置に、浮かんでいた。所々突起があって、布の様な物が巻かれている。こちらに向かって伸びている突起の一つが、ゆっくりと上下に揺れている。

　布は見覚えがある様な気がするし、揺れる突起も妙に気になるのだが……。

　だめだ、やっぱり思い出せない。

　周囲が薄暗い事もあり、その物体が何かを断定するのは難しい。

　もしかしたら、最近視力が落ちたせいかもしれない。

　パソコンの使い過ぎか、老化のせいか、最近は細かい物が二重、三重に見る事もある。

　代わり首の痛みだけは認識できた。軽く頭を回してみるのだが、治らない。

　こんな時に優しく揉み解してくれる家族でもいれば……。

　と思ったところで、残念ながらこの薄暗い空間に漂っているのは、自分一人だ。

　そう言えば、浮かんでいると言うことは、宇宙にいる？

　そこでようやく、頭がすっきりした感覚になる。芋ずる式に色々な事を思い出してきた。

　ここはスペースコロニー「銀翼」。

　勤めている企業「タカミナツスターク株式会社」の「銀翼支部」に、つい3か月程前に転勤してきたのだった。

　今浮かんでいる部屋は、製品を評価するための、第二大型製品評価室だったはず。

　今日締め切りで、開発中の製品のソフトウェアを更新する必要があり、その動作確認を行っていた。

　この部屋はそこそこ広く、ちょっとした屋内運動場の様な広さがある。

　1チーム5、6人程度で行われる種目であれば、2～3面分確保しつつ、その周囲に観客を入れることも出来そうだ。

　でも、この部屋、もっと広かったような……？

　何故か違和感を感じたものの、その根拠までは思い出せない。

　普段は、頻繁に訪れる場所では無いので、記憶違いしているのかもしれない。

　先ほどから明滅している赤い光は、タカミナツスターク社がある「研究開発区」一帯に、何か重大な問題が発生したことを意味する。この区画からの退避が必要な事を示していたはずだ。

　それか、避難の準備をしておく、だっただろうか？

　被害の大きさによって、緊急度が異なり、それに合わせて警報の方法が変わる、とのことだったが、詳細は忘れてしまった。

　同時にアナウンスがあるはずだが、今は聞こえない。周囲のスピーカーが故障しているのかもしれない。

　いずれにしても、いつまでも空中に漂っている訳にはいかない。

　少なくとも、この部屋から出なくては。

　だが……、どうやって？

　周囲の様子と比べても、今の今まで殆ど動いていない。

　小さなチリが動いていることから、空調は生きている様だが、全く影響している様子が無い。

　多少は流されても良いのだが、一向に壁面が近づく様子は見られない。

　

　それに、避難口はどこだっけ？

　広い空間ではあるが、壁の様子がとにかく見えづらい。

　パソコンの使い過ぎ、と言うか、テレビゲームのやり過ぎか？

　なるべく、部屋を明るくして、離れてやる様にしているつもりなんだけど。

　目を細めたりしても、何故か霞んで良く見えない。

　そこで、ふと気になることが視界に入って来た。

　あれ？なんでズボンを履いていないんだっけ？

　ここは会社の施設である。

　仕事で来ているのだから、履かずにここにくる事は無い。

　少なくとも、朝は履いて出社しているはずだ。

　トイレに行った際にでも置いてきただろうか？

　確かに、飛び散らない様にと、座ってする様にしているけど、全部は脱がないよ？

　それとも、作業着に着替えたっけ？

　この部屋は、製品の評価用の作業場だ。入室前に着替える可能性も考えられる。

　だからって、その時に履き忘れる事は無いと思うが。

　そう言えばこの部屋は、一人での作業は禁止だ。事故防止と、万が一時の早期発見のだめ、必ず2人以上で作業する事になっている。

　下を履かずにここに来たら、まず間違いなく問題になるだろう。

　が、そうなった記憶は無い。

　そう言えば、一緒に作業していたメンバーは、どこに行ったんだろうか？

　助けてもらおうと、名前を呼ぼうとして……、名前が出て来ない。

　そもそも、誰と作業していただろうか？

　するとようやく周囲の明るさが1段階上がった。

　ただ、この明かりはますます悪い事態を意味する。

　明滅の間隔が長くなり、数回明滅すると昼白色の照明が点灯、数秒ほどで消灯すると、また赤い明滅に代わる。

　ああ、これは覚えている。

　……不味いな……。

　確か、研究開発区画で起きた問題が、居住区や他の重要区画に及ばない様に、区画の切り離しを行う可能性があるときの合図だ。

　滞在者が避難時に周囲を確認しやすい様、通常照明を点灯するが、非常時であることも分かる様に、非常灯のみのタイミングが設けられている。

　この場合、切り離しまでは30分以上は猶予があるか、まだ切り離しが確定でないことを示す。このまま避難解除になることもあるらしい。

　ただ、説明してくれた同僚は、「これは本当にやばいから、仕事の事は忘れて、避難しろ。」と言っていた。

　それに、近くのシェルターまでたどり着く必要がある。

　被害の規模次第では、避難経路が無事とも限らない。急ぐに越したことはないだろう。

　まずは何とかして非常口にたどり着かなければ、話にならない。

　そう言えばさっきのあれ、何かに使えないか？

　有効に活用出来ないかと手を伸ばそうとして、手が止まる。

　よく見れば、こちらに向かって伸びている帯の様な部位の先が、5本に分かれている。

　青く細長い糸の束。弱々しい赤紫色の光。

　心臓を肋骨ごと引き抜かれた様な、胸の痛み。

　そのことで、ようやくそれが何かを思い出した。

―――

　ゴン、という音を立てて額を机に打ち付けた。

　どうやら、寝ていたらしい。

　今いるのは、だだっ広い微重力の空間ではなく、8畳程の部屋の机の前。　

　部屋には他にシングルサイズのベッドがあるのみ。薄暗い空間では無く、部屋中の明かりが付けっ放し。手元のノートパソコンも、机の上に置かれたライトスタンドも、テレビゲームと専用モニターもだ。

　今日一日の作業で分かったことを記録するために、パソコンに向かっていたことを思い出す。

　終わり次第、昨日からのゲームの続きをやるつもりだったのに、眠ってしまった様だ。

　ずっと肩回りが痛かったのは、頭が垂れ下がって寝ていたことによる。

　寝ている最中も痛みがあったのに、脱力して額をぶつけるまで起きなかったのだから、相当疲れていると言える。

　あと4時間か……。

　それが、本来の起床予定の時間だ。

　一応さっきまで寝ていたのだが、まだまだ眠けを感じる。さっさと寝支度を整えて、ベッドで寝るべきだろう。

　それなのに、先ほどの夢が気になる。

　非常に嫌な夢だったと思う。

　額や鼻頭は、触らなくても分かる程に、イヤな汗がまとわり付いている。

　襟周りからも、揚げ物を揚げた鍋を、数日放置した様な臭いを感じる。

　いや、これは歳のせいか？

　以前は、ここまでじゃなかったはずなのに……。

　昔から、この手のどうにも抗えない眠気に襲われて、重苦しい気分の夢を見ることがあった。

　それ以外では、非常に眠りが浅い質だ。

　こういうことがあった翌日は、大抵ろくな事がない。さっさと寝て、明日に備えよう。

　

　明日、製品評価ってあったっけ？

　もしあるなら、第二大型は使わない様にしよう。

　明日の予定を簡単に確認する。

　朝から打ち合わせ、面倒くさ。

　見なかった事にして、パソコンを閉じて立ち上がると、そのまま向きを変えて、ベッドにうつ伏せに倒れこんだ。

　枕、くさ……。