何度だって愛に生く

　「いやー、よかったねぇ」

図書室の整理をしながら、天音が言う。

「まさか湊が想くんの中にいたとは！　これで僕も、これからは湊に会い放題って感じ？」

浮かれ気味の彼に、ヴァイオレットは不服そうにため息をつく。そして、頬を膨らませると、小さな声で

「……あなたも、湊、湊、なのね」

「ふぇ？」

そんなことを呟くものだから、思わず、天音は、情けない声を漏らした。ぎこちなく彼女の方を見てみれば、彼女はふぃっと顔を逸らし、やや上目遣いで彼を覗き

「ずっと……待っているんだけどね、私は」

まるで少女のような、甘えた声でそんなことを言う。ヴァイオレットの意外な乙女の一面に、天音は胸の鼓動を速め、ごくりと息を呑んだ。一体、彼女は何を待っているのか。それは明白だった。

「ヴァ、ヴァイオレットさん？　それって……」

「あなたがその気にならないのなら、私から、言っても良いのよ？」

「言わせていただきます！！」

天音は持っていた本を全て机に置くと、身なりを整え、ヴァイオレットの瞳を見つめる。

「好きです、ずっと前から。よろしければ、僕と付き合ってください」

緊張気味の天音に、ヴァイオレットはくすりと笑う。そして、花が開くように、ふわりと彼に微笑んでみせると

「えぇ、もちろんよ」

満足げに、それに応えるのであった。

　図書室には、花の飛ぶような、甘々の空気が漂っていた。

　その様子を、想とアズールは見届け、互いに笑い合う。二人はイタズラの成功した子どものように、サッと図書室を後にすると、廊下を、キャッキャと駆け抜けていった。