「火線を通して下さい！」

　聖女様（リリアン・スウィーパー）の声に、前衛が慌ててサイドステップして道を開く。

　背筋をまっすぐに伸ばした聖女様が、左手を優美に上げ、杖を持った右手を真っ直ぐにデュラハンに向けて叫ぶ。

「【聖槍（ホーリー・ランス）】！」

　清廉な白い光の槍が奔り、デュラハンの鎧を貫く。

　倒すには至らなかったのか、起き上がってくるものの、その動きはもうギクシャクとしたものになっていた。

「聖女様のご加護だ、無駄にするなよ！」

　ボロボロのデュラハンに、前衛陣が斬りかかる。

　悔しいことに、これだけのハンデを貰っても、前衛とデュラハンは良い勝負だ。

　俺、神官のリットンもメイスを振り回して加勢するが、掠りもしねえ。

　そこに

「【火球爆発（ファイアボール）】！」

　今度はミューレンの魔法が飛んできた。

　この考え無しの馬鹿ハーフエルフめ！　罵る暇もなく、俺は石造りの床を転がって距離を取る。

　爆散系の魔法は、仲間を巻き込まないように気をつけろと言ってるだろうが！

　だが、この一撃をまともに食らったデュラハンは、跳ね飛ばされて壁に激突。

　遂に、動かなくなった。

「やったー！　今度から、デュラハンスレイヤーを名乗ろうかな？」

「お前のは、聖女様の魔法あってのトドメだろうが……。それに、爆散系を使う時は周りを巻き込むなと、あれほど……」

　俺が文句を言うと、ミューレンはプッと頬を膨らませた。

「そんなのリットンが突っ込む方が悪いんじゃない。後衛は後衛の仕事をしてよ」

「今のばかりは、ミューレンの言う事に分が有るな」

「うんうん……」

　チッ……誰も味方はいないか。

　しゃーねえな。つい突っ込んじまった俺のせいか。

　あんな見事な【聖槍】を見ちまうと、まだ攻撃の神聖魔法を使えない自分が悔しくて、つい……。まあ、言い訳か。

「助かりました。聖女様……」

「いえ、屍人系のダンジョンで良かったです。出来ることがありますから」

　はにかんで答える聖女様。

　チッ……自分の上位互換がいるってのも、たまらねえな。

　一息ついたら立ち上がり、先を急ぐ。

　とにかく出口を探さないと、生きて帰れる気がしねえ。

「ピング、隠しドアを見逃すなよ」

「わかってるよ……仕掛けの多そうなダンジョンだからな」

　松明の薄明かりだけでわかるのか？

　今は信用するしか無いのだが……。

　また、何も出てこなくなった。

　コウモリすらいねえのが不気味でしょうがない。

　埃っぽくて、息苦しくなってくる。

　蒸し暑いな……。ただ、歩いてるだけでは、余計なことばかり考えてしまう。

「少し休憩しましょうか？」

　聖女様が言う。

　皆、ハッとした顔で彼女を見た。

「皆さん軽口も途切れてますし、緊張しすぎても良くないです。一休みして、喉を湿らせてから、先に進みましょう」

「……ですね。ここらは何も出無さそうだ」

「はぁ……緊張する」

　ぺたんと座り込んだミューレンが、水袋にかぶりついて喉を鳴らす。

　それを皮切りに、皆喉を潤す。

　聖女様は振り向いて……あっと小さな声を上げた。

　自分の水袋を聖女様に放って、ガーネットが笑う。

「ワインは飲める歳なんだよな？」

「はい。たとえ飲めない歳でも、今は飲みたい気分です。……いただきます」

　一口飲んで、その白い喉をコクリと上下させる。

　ほんのり血の気の戻った頬で、その水袋を返した。

「さすがに手ぶらでダンジョンというのは、酷だよなぁ」

「彼の空間収納をアテにし過ぎてました。飲み水や非常食くらいは持たないとダメですね」

「あと、ぱんつも」

「……ですね。【浄化（ピュリフィケーション）】の魔法にも限界があります」

「良いなぁ。洗濯しなくても済むんだ」

「お前はちゃんと洗濯しろよ」

「してるもん！」

　ミューレンいじりが復活した所で、また立ち上がる。

　生き返るとは、このことだな。

「骸骨、デュラハン……次はゾンビかな？」

「臭そうでやだ……」

「文字通りに、腐った奴だからなぁ」

「もっと、可愛いのが良いよ」

「可愛い魔物なんているかよ！」

「シッ……何か来るぞ？」

　ピングが指差す闇に、小さなオレンジ色の灯りが揺れている。

　かすかな足音が、ゆっくり、ゆっくりと近づいてくる。

　やがて、その姿がはっきりと見えてくる。

　オレンジ色のカボチャのランタンを吊るし、黒いマントを羽織った気取った姿。

　だが、頭にもカボチャを被っている。

「ミューレン、お望みの可愛いのが来たぞ」

「み、見た目は可愛いけど……さっきのデュラハン並みに厄介だよ、こいつ」

「知ってるよ。ジャック・オー・ランタンだよな、どう見ても」

「間違える奴はいないだろ？」

「行きます。【聖槍】！」

　聖女様の放った光の槍を、ジャック・オー・ランタンは飛翔して躱す。

　こいつ飛べるのかよ！

　敵の振り回す大鎌をジャラックが盾で受けるが、跳ね飛ばされる。

　慌てて、ガーネットが斬り込んで後退させた。

「速いし、なんてパワーだよ？」

「奴の大鎌に気をつけろ、魂まで刈り取られるぞ！」

　再び奴が間合いを詰めてくる。

　俺は全員目線を下げるように指示してから、魔法を使う。

「【聖光（ホーリーライト）】！」

　狙い通りに奴の顔の真ん前だ。

　目がくらんだなら、ガーネットの剣も当たるだろう！

「気をつけて、あれは、目で物を見ていません！」

　聖女様の悲痛な声が聞こえる。……何だと！

　飛び込んだガーネットの剣を躱し、大鎌が振り下ろされる。

　激しい血しぶきとともに、ガーネットの左腕が斬り飛ばされた。

　悲鳴……恐慌……やっちまったか……。

　傷ついた獲物の首を刈りに来たのを、ジュラックの盾が押し返す。

「ガーネット、今は下がれ。聖女様がいるから、腕はなんとかなる」

　出血の酷いガーネットは頷き、転がるようにして後ろへ下がる。

　パワーはあっても、動きの遅いジュラックに奴が止められるのか？

　聖女様が切羽詰まって叫ぶ。

「リットンさん、ガーネットさんの腕はつけられますか？」

「無理だ……まだそこまでは」

「【聖壁（ホーリーシールド）】は？」

「張れるけど、奴の攻撃を抑えきれる強さはねえよ……」

「では、とりあえず薬を……」

「ああ……それくらいなら出来る」

　クソっ！　なんて役立たずだよ、俺は……。

　聖女様がもうひとりいれば、【聖壁】で守りながら、ガーネットの腕を付け直して、戦線を維持することが出来るだろうに……。

　ガーネットの痛みを和らげることしか出来ねえなんて……。

「あぁ……俺がドジを踏まなければ、こんな所に飛ばされることもなかったのに……」

　ピングが床を殴って泣いている。

　ふざけたカボチャ頭が……本気でヤバいぜ。

「馬鹿野郎、まだ生きてるんだから、やれる事をやれや、盗人野郎！」

　禁句を叫んでまで、ピングを叱咤する。

　これ以上メンバーが欠けたら、一気に崩されるぞ！

　お前もだ、ミューレン。青い顔して震えてるんじゃねえよ！

　俺たちを守ろうと、一番若いはずの聖女様が仁王立ちしている。

　でも、その膝が震えてるじゃないか……。

　誰だって、怖いんだよ。

　それでも、生き残るためには、やるだけのことをしないと。

　だが、必死に堪えていたジュラックも崩れた。

　盾で押し返そうと、視線が逸れた一瞬。奴の大鎌がジュラックの両脚を刈ったのだ。

　ガクンといきなり身長が縮んだジュラックの肩に鎌が突き刺さる。

　そして、ジャック・オー・ランタンは、残りの獲物を狩りに近づいてくる。

「【聖壁（セイクリッドシールド）】！」

　聖女様の光の障壁が、カボチャ頭を近づけない。

　だが、奴の圧はジワジワとその障壁を押し込もうとする。

　聖女様の前１メートルに張られた障壁が、今はもう聖女様の顔の真ん前だ。

　カボチャ頭が、間近に聖女様を覗き込む。

　その美貌が恐怖に歪んでいる。

　くそっ！　何も出来ねえよ！

　もう、俺には祈ることしか出来ない。

　豊穣神様は、呆れてるだろう。……それは仕方がない。

　だがよ、天空神様よ！　聖女様はあんたの愛娘なんだろう？　だったら、こんな所で死なす気かよ！　ふざけるな！

　俺の命なんてやるから、聖女様を助けてやれよ！

　その時、ダンジョンの壁が爆散した。

　何を言ってるのか自分でもわからないが、とにかくダンジョンの壁が粉微塵に吹き飛んだんだよ！

　まばゆい外の光を背に、イノシシの子供に紐をつけたあのグランって従者が入ってきたんだ。

　そして、開口一番に言った。

「何だ、俺の抱きまくらは、こんな所に落ちてたのか」