ルナは言葉を失い、両手で頭を抱え込む。

（薄い本ということは……もしかして『アレ』か！？）

　聖女様が頑張って描いた漫画――同人誌。

　ちょっとエッチな展開にも挑戦した意欲作だ。

（あ、あばば、あばばばばばばばば……ッ）

　頭は沸騰するかのように熱くなり、しかしその一方、背中から冷や汗が止まらない。

　極度の精神的な過負荷（ストレス）によって、自律神経が乱れまくっているのだ。

「ツェリィさん！　私の同人――薄い本は、今もウェンブリー殿が！？」

「は、はい、おそらく。聖遺物は聖女教の至宝、教皇が肌身離さず持ち歩いているはずです」

「そう、ですか……っ」

　なんとしても、どんな手を使っても、如何なる方法を用いても――ウェンブリーの身柄を押さえなくてはならなくなった。

　主人の尋常ならざる狼狽を受け、ゼルは＜交信（コール）＞で思念を飛ばす。

（聖女様、いったいどうなされたのですか？）

（ウェンブリーさんは、私の黒歴史を持っている可能性が極めて高い。それもかなり危険なブツっぽい……っ）

（黒歴史……？　あぁ、例のアレ（・・）のことですか）

　簡単に事情を聞いていたゼルは、納得の意を示す。

（幸いにも、ウェンブリーさんが同人誌を広めた形跡はなさそう……。赤の書みたく複製（レプリカ）をばら撒（ま）かれる前に、神魔合一派とかいう連中に奪われる前に、大急ぎで回収しなくちゃ……ッ）

　最優先ミッションを設定したルナは、すぐさま行動へ移す。

「それで、ウェンブリーさんは今どこに？」

「おそらく神魔合一（しんまごういつ）派の隠れ家である『天楼山（てんろうざん）』、その最深部に囚われているかと」

「そうですか。では、ちょっと行ってきます」

　まるで買い物に出るかのような軽い足取りで、カツカツカツと玄関口へ向かい――ツェリィが慌てて待ったを掛ける。

「い、いけません……！　シルバー様は、聖女様を守護（まも）る絶対の盾！　もしものことがあれば、聖女様の身に危険が……ッ」

　聖女の安全を確保するため、全力でシルバーを止めようとした。

　ツェリィの信仰心は非常に強く、これを説得するのは困難を極めるのだが……。

　ここまでのやり取りから、彼女の扱い方を理解したルナは、躊躇なく『特効薬』を使う。

「私のことならば心配無用です。それに、聖女様は言っておられる。『敬虔な子羊たちを救いに行きなさい』と」

「～～っ」

　瞬間、ツェリィの瞳から、大粒の涙が溢れ出した。

（な、なんと慈悲深き心……っ）

　ルナが本当に救出したいのは黒歴史であって、ウェンブリーはまぁ過去の借りがあるため、もののついでに助ける感じなのだが……。

　そんな裏の事情を知らないツェリィは、かつてないほどの歓喜に包まれた。

（そ、そこまで泣かなくてもいいんじゃないかな……？）

　聖女様が心の中で引いていると、ここまで沈黙を守っていたレティシアが口を開く。

「シルバー殿、天楼山に行かれるのならば、是非このラムザをお連れください」

「ラムザ殿を？」

「はい、彼は斥候（せっこう）としても一流です。それに何より、天楼山はゴドバ領の近くなので、土地勘もあります。必ずやお役に立つことでしょう」

「ほぅ、ちなみに＜天盤（ヘブンズ・ボード）＞は？」

＜天盤＞は探知系の中位魔法。

　一応、ルナも魔法自体は使えるのだが……。

　彼女は微細な魔力探知を苦手としており、ゼルもまたあまり得意じゃなかった。

「ラムザはほぼ全ての上位魔法を修めており、＜天盤＞もまた例外ではありません」

「それは凄いですね。是非、御同行いただけると助かります」

　話が纏（まと）まり掛けたそのとき、ラムザが控え目ながらも異議を申し立てる。

「レティシア様、私がお傍を離れては護衛となる者が……」

　前回の戦争で、レティシアはナターシャに攫われた。

　その反省を活かし、現在はラムザが付きっ切りで身辺警護に当たっている。

「大丈夫。私はゴドバ城の中で大人しくしているから」

「しかし、万が一のことがあっては……っ」

　いくら主の勅命とはいえ、その身を離れることには承諾しかねた。

「ふむ……」

　レティシアとラムザのやり取りを横目にしたルナは、前々から気になっていたことを聞く。

「ときにレティシア殿、その羽衣はフィオーナのものでは……？」

「よくご存じですね。この『天之羽衣（あまのはごろも）』は、伝説の聖女パーティが一人、大僧侶フィオーナ様より授かったゴドバの秘宝。強い守りの魔法が込められた、リンドリア家に伝わる正装です」

「しかし見たところ、既に力を失っているようだ」

　レティシアは儚げに微笑み、コクリと頷く。

「天之羽衣に宿りし力は――フィオーナ様の魔法は、当代で失われてしまいました。でも、問題ありません。そのおかげで私は、かけがえのない人と出会うことができましたから」

「れ、レティシア様……っ」

　ラムザは強く拳を握り、グッと奥歯を噛み締めた。

　天之羽衣が光を失ったのは、偏（ひとえ）に己が不甲斐なさゆえ。

（私がレティシア様を刺さなければ、彼女の身は今も大僧侶の魔法に守られていた……ッ）

　今更何を言ったところで、過去が変わるわけではない。

　しかしあの事件で生まれた『棘』は、ラムザの胸の奥に残ったまま、鈍い痛みを主張し続けている。

「なるほど、ではこうしましょうか」

　シルバーはそう言って、羽衣にそっと触れた。

「え、えっと……？」

　レティシアが小首を傾げた次の瞬間、神聖な魔力の奔流が吹き荒れ、羽衣はかつての輝きを取り戻す。

「これは、もしかして……！？」

「ラムザ殿をお貸りする対価として、私の魔力を補充させていただきました。これでレティシア殿の身に危機が迫ったとしても、フィオーナの魔法が助けてくれることでしょう」

「す、凄い……ありがとうございます！」

　レティシアは顔を綻（ほころ）ばせ、感謝の言葉を述べる。

　聖女の大魔力で強化された、大神官フィオーナの羽衣。

　もしもレティシアに危害を加えようものならば、世にも恐ろしい防御魔法が炸裂するだろう。

「シルバー……感謝する」

　自身の失態を拭ってくれたシルバーへ、ラムザは深い謝意を示した。

「いえいえ、そんなに大したことはしていませんよ」

　ルナが鷹揚（おうよう）に笑い、レティシアとラムザが喜ぶ中、ゼルは一人顔を引き攣（つ）らせ

る。

（こ、この魔力量は……いくらなんでもやり過ぎだ……っ）

　魔力の譲渡は、非常に高度かつ繊細な技術。

　ミジンコ以下の魔法技能しか持たない聖女様には、あまりにも過ぎた代物だ。

　実際、天之羽衣に込められたルナの魔力は、フィオーナが設定した規定量を遥かにオーバーしており、今にもはち切れそうな状態となっている。

　もしも何らかの衝撃によって、運悪く魔力が弾けた場合、空前絶後の大爆発が起こり――世界地図が書き換わる。

　もちろんレティシアとラムザは、羽衣の異常な魔力に気付いているけれど……。

　シルバーへの強い信頼が悪い方に作用し、「彼のやることならば大丈夫」と流してしまっている。

　そのうえ当の本人である聖女様は、「いい仕事したなぁ」とホクホク顔だ。

（今のところ、羽衣は安定状態を保っているようだが……。大丈夫、なのか……？）

　ゼルが冷や汗を浮かべていると、ルナはゴホンと咳払いをした。

「さて、私達はこれから天楼山へ向かいます。レティシア殿はこちらの＜異界の扉（ゲート）＞で、ゴドバ城へお戻りください」

「お気遣い、ありがとうございます」

「ツェリィさんは、ここでお待ちいただけますか？」

「はい、かしこまりました」

　そうして出発準備を整えたルナは、

「では、行きましょうか」

「はっ」

「承知した」

　忠臣ゼルと斥候ラムザを引き連れて、自身の黒歴史を回収するため、後ついでに教皇ウィザーを救うため、天楼山へ向かうのだった。

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本日、新作をあげました！

タイトル：怠惰傲慢な悪役貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識で最強になり、破滅エンドを回避します～

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