あとがきに本作の今後の連載に関する『重要なお知らせ』があります！

最後まで目を通していただきますよう、お願いいたします！

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　ツェリィがエリクサーを飲み干したその瞬間、

「……う、うそ……っ」

　神聖な光が全身から溢れ出し、背中に刻まれた大きな太刀傷が、一呼吸のうちに完治する。

「これが伝説の秘薬エリクサー！（さすがは聖女様のお薬、凄い効き目だ！）」

「あの深手が一瞬にして……っ（そして何より、貴重な薬を無償で手渡す深き度量……。さすがは聖女様、人としての器が違う）」

　レティシアとラムザの信仰心が、さらにグーンと上昇した。

　実際のところ、ルナの手に掛かれば、そこらの水は全てエリクサーと化すのだが……。

　この場でそれを知るのは、腹心であるゼルのみだ。

「聖女様、本当に……本当にありがとうございます……っ」

　死を覚悟していたツェリィは、両手を合わせて目を瞑（つぶ）り、感謝の祈りを捧げる。

（……普通の祈りができるのなら、いつもそうしてくれると嬉しいんだけどなぁ……）

　ルナが苦笑を浮かべていると、

「ときにシルバー様、聖女様は他に何か仰られていませんでしたか？　私への神託――御命令はありませんでしたか！？　なんでもいいんです！　何か、何か仰っておられませんでしたか！？」

　ツェリィは鼻息を荒くしながら、ジリジリジリジリと詰め寄ってきた。

　ハイライトの消えたその瞳は、昏（くら）くどんよりと淀んでおり、どう見ても尋常の様子じゃない。

（ひ、ひぃ……やっぱり聖女教徒は怖いよ……っ）

　ルナは底知れぬ恐怖を感じながら、自分（せいじょ）の要望を伝えることにした。

「え、えっと……聖女様は『シルバーの言うことをよく聞くように』と仰っています」

「はっ、承知しました！　なんなりと御命令ください！」

　ツェリィはその場で跪（ひざまず）く。

　聖女の奇跡たるエリクサー。その効能を直に体験したため、シルバー＝聖女の代行者と確信したようだ。

「それで、いったい何があったんですか？」

「実は……」

　ツェリィは真剣な表情で語り始めた。

　先日聖王国で行われた対談の最中、聖女教の北西支部が襲われたこと。

　本尊たる聖女様像が破壊され、大切な赤の書の複製が燃やされたこと。

　首謀者は忌（い）まわしき邪教――レオナード教であること。

　ここまで聞いたところで、ルナとゼルは小首を傾げた。

「ん、レオナード教って……？」

「奴等なら、シルバーが滅ぼしたはずだが？」

　ルナの必殺技『聖女パンチ』。

　残念極まりない名前から飛び出すその一撃により、レオナード教国は地図上から消え去った。

「やはりアレ（・・）は、聖女パーティによる神罰だったのですね！」

　ツェリィはキラキラと目を輝かせ、

（シルバー殿って、本当にお強いんだなぁ……っ）

（あの壮絶な大破壊は、人の手によるものじゃないと思ったが……。シルバーならば、やりかねんな）

　レティシアとラムザは、驚愕に言葉を詰まらせた。

　レオナード教国の破滅――その真相を知るのは、極々少数の人間に限られる。

　あの場に居合わせたルナ・ゼル・オウル・レイオス・カース、そして報告書を受け取ったエルギア王国の上層部のみ。

　まさかただのパンチ一発で、あんな大惨事が引き起こされたとは、誰も想像だにしておらず……世間には『邪教が魔法実験に失敗し、大爆発を起こした』と認識されている。

　話がやや脱線し掛けたところで、ルナがゴホンと咳払いをする。

「私の記憶違いでなければ、レオナード教は潰れたはずですが……。いったいどういうことでしょう？」

「レオナード教は信仰の違いにより、二つの宗派に分かれているのです。聖女様がお潰しになられたのは、レオナード十三世が率いる『人魔合一（じんまごういつ）派』。今回問題となっているのは、そこから枝分かれした『神魔合一（しんまごういつ）派』」

「なるほど（名前が似ててややこしいなぁ……）」

「神魔合一派の教義は、『神と魔族の合一により、世界を原初へ巻き戻し――究極の理想郷へ至る』。早い話が『全てを滅ぼして天国を作りましょう』という、破滅願望に塗（まみ）れた危険極まりない思想です」

「相も変わらず、碌（ろく）でもない奴等ですね……」

　ルナは呆れたようにため息を零す。

「神魔合一派の襲撃を受けた後、聖女教はウェンブリー教皇を筆頭とした討伐隊を編成し、その日のうちに奴等の本部『天楼山（てんろうざん）』へ御礼参りに向かいました。しかし、敵の力は想像を遥かに超え……」

「手痛い反撃を受けた、と」

　ツェリィは沈痛な表情で、コクリと頷いた。

「神魔合一派は悪しき邪法に手を染め、悍（おぞ）ましい『生物兵器』を作り出した。剣も魔法もあらゆる攻撃が通じない、アレ（・・）は人智を超越した化物です……ッ」

「どのような敵だったのでしょう？」

「それが……申し訳ございません。私達は本体から伸びた極一部、刃の生えた触手にやられたため、詳細についてはわかりかねます」

「ふむ（うーん、触手か……ぬめぬめ系だと嫌だなぁ）」

　ルナが眉を顰（ひそ）めている間にも、ツェリィは話を進める。

「聖女様はその人生において、ただの一度も逃げなかった。故に我々も決して退（ひ）くことなく、勇猛果敢に戦い――壊滅的な被害を受けた。もはや万事休すかと思われたそのとき、教皇は最後の力を振り絞って＜異界の扉＞を展開し、私に『メッセージ』を預けて聖王国へ飛ばしたのです」

　このとき、ゼルの目が鋭く光る。

（ほぅ……ウェンブリー殿は、＜異界の扉＞を単独かつ即座に行使できるのか。さすがはウィザー卿の子孫、魔法士としては一流だな）

　彼の卓越した頭脳が百計（ひゃっけい）を巡らす中、真剣な表情のツェリィが口を開く。

「シルバー様、これが教皇からのメッセージです。『聖女様、天楼山（てんろうざん）には想像を絶する化物がいます。かつての貴女ならばともかく、力を失った今の状態では、万が一ということも考えられる。どうか私達のことはお気になさらず、今は回復に努めてください！』――こちらを聖女様にお伝え願えませんか？」

　ウェンブリーは死の危機に瀕しているときでさえ、ただひたすらに聖女のことだけを思っていた。

「……ほんとそっくりだなぁ」

「え？」

「いえ、こちらの話です」

　ルナはフルフルと小さく首を横へ振る。

「それで、ウェンブリー殿はまだ無事なのですか？」

「神魔合一派の連中が『教皇は生け捕りにしろ』と言っていたので、おそらく今はまだ無事かと」

「ふむ、あまり時間の余裕はなさそうですね」

　ルナは右手を顎に添え、しばし考え込む。

（ウィザー卿は変な人だったけど……本当に変な人だったけど、いろいろとよくしてくれた。三百年前の借りもあるし、今日は別にすることもないし、見殺しにすると寝覚めが悪いし――暇つぶしがてら、助けに行こうかな）

　根が優しい彼女は、なんだかんだいろいろな理由を付けて、ウェンブリーの救出を決めた。

　そんな折、ゼルが質問を投げ掛ける。

「その神魔合一派とやらは、何故聖女教を襲ったのだ？　やはり復讐か？」

　かつて栄華を極めたレオナード教国は、聖女教との激しい宗教戦争に敗れ、地下に追いやられた過去を持つ。

　怨恨による犯行というのが、最も自然な筋書きだ。

「それもあるかもしれません。ただ……おそらく奴等の狙いは、教皇の保有する『聖遺物』」

「……聖遺物（・・・）……？」

　ルナの耳がピクリと反応した。

　彼女は現在、自身の描いた私小説・ポエム集・同人誌などなど――世界中に散らばった黒歴史を集めている。

　エルギア王国で確保した赤の書、グランディーゼ神国から奪った黄の書、残すところは後四冊。

（ウェンブリーさんはウィザー卿の子孫。私の黒歴史を隠し持っていたとしても、全然不思議な話じゃない……っ）

　ルナの心のうちで、焦燥が湧きあがる。

「ツェリィさん！　ウェンブリー殿が持つ聖遺物は、どのようなものなのでしょうか！？」

「えっ、えっと……すみません。聖女教の宝物ゆえ、私も見たことがなくて……っ」

「これは非常に大切なことなんです！　どんな些細なことでも構いません！　何か、知っていることはありませんか！？」

　シルバーの熱意に圧倒されつつも、ツェリィは必死に頭を回す。

「……あっ、そう言えば……」

「そう言えば！？」

「最も古株の祭司によれば……聖遺物は『薄い本』だったと」

「薄い、本……だと！？（私の……黒歴史ノートだ……っ）」

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【重要なお知らせ！】

明日より『断罪された転生聖女は悪役令嬢の道を行く！』第2巻の書籍化作業に入るため、Web版の連載を一か月ほどお休みさせていただきます！

本作の書籍版は、Web版をそのまま載せているのではなく、大量の加筆修正＋新規書き下ろし『300年前の聖女パーティの冒険』を収録しているので、書籍化作業がめちゃくちゃ大変なんです！(笑)

書籍版はWeb版の『完全上位互換』ですので、聖女様の物語を楽しんでいただいている方は、是非そちらも読んでみてください！　多数の新展開に加えて、『300年前の物語』が大ボリュームで収録されているので、買って損はしないはずです！

Web版の正確な再開時期については、原稿作業の終わりが見え次第、近況ノートで発表しようと思います！

作者（月島秀一）を『フォロー』していただけると、スムーズに通知が届くと思うので、よかったらそちらもお願いします！

それではまた、一か月後にお会いしましょう！

ps:書籍版も是非買ってね……！