「智章だって社会人なんだから、それなりに飲んでるんだろ？　早くそれ空けろよ」

　なにも考えずに梨英の誘いを受けた結果、待っていたのは激しいアルハラだった。

　しばらくジョッキに手をつけていないだけで、梨英からは激しい叱責が飛んでくる。

「ちょ、ちょっと待って……。俺、あんまり強くないから」

「なんだよ、ちっとも成長してないのかよ」

「別にそれは成長するものじゃないと思うけど……」

　梨英から今日の予定を確認されたあと、誘われたのは昼からの飲みだった。電話を切った後に支度をして、大学のある飯田橋駅で梨英と合流をした。

　学生時代にも通っていた昼から開いている居酒屋で、いつぶりかの梨英とのサシ飲みだった。

　店に入るなり梨英は何杯もレモンサワーを注文し、あっという間に酔っ払ってしまった。

「ていうか、梨英って今はもう吸ってないんだ？」

　智章はふと、気になってそれを訊いた。

　昔、梨英の手元にはいつもセブンスターの箱があった。だが、大学時代は常に手元にあったそれが、昨日も今日も見当たらない。

「ああ。もう止めたっていうか……」

「いうか？」

　梨英はしばらく言いづらそうにした後、軽く頭を掻きながらこう言った。

「あたし、もともと吸ってなかったんだよ」

「え……？　だって、飲み会の時とか、いつもテーブルの上に箱が置いてあったよね？」

　記憶違いのはずがない。智章の知り合いには喫煙者が少なかったこともあって、梨英のタバコは余計に印象に残っていた。

「あれは飾りっていうか……。もともと、バンドマンならタバコくらい吸えなきゃと思って買ったんだけど、咽るだけだし、持ってるだけだったんだよ」

　そういえば、確かにいつも手元に箱はあったが、実際に吸っているところは見たことがなかった。他に喫煙者がいないから気を遣っているのかと思っていたが、まさか。

（まじか）

　まさか、あのタバコがただの飾りだったなんて。セブンスターなんて、いかにもバンドサークルの人間らしいと思ったけど、それもそのはずだったのか。

　ぷっ、と、智章は思わず吹き出した。

「なに笑ってるんだよ」

「ごめん。なんだか梨英らしいなって思って」

「それ、失礼極まりないんだけど」

　大学生の頃、最初は梨英のバンドマン然とした見た目に怯んだけれど、実際の中身は真面目で真っ直ぐな女性だった。

　そんな話をしている間にも、梨英は３杯目のレモンサワーを空けようとしている。

「この流れだから言うけど、梨英って実はあんまりお酒も強くないでしょ」

「くっ、めちゃくちゃ痛いところ突くじゃん……」

　梨英の表情はすっかりとろんとしてしまって、誰が見ても酔っていると分かるレベルだ。

「この後は、もう何もないの？」

　ここまで酔っていると、今日はもう早くもここでお終いだろう。梨英はサッと店員さんを呼んで、４杯目のサワーを頼んだ。

「なにもないからいいんだよ。なんならもう、明日も明後日もどうなってもいいし」

「え」

　今日が日曜日で、明日からは平日に突入をする。当然、祝日ではない。

「あたし、マジで明日からどうなるんだろ。上司に喧嘩売ったうえに社長まで巻き込んじゃったしさぁ」

「別にクビになったりはしないでしょ。それに、悪いのは全部その上司なんだし」

　と、仕事の早い店員がレモンサワーを持ってくる。それを受け取った梨英はテーブルにも置かず、そのままぐびっと一口。

「けど、こんな仕事はもうイヤだ！　もっとあたしらしい人生を生きたい！」

　梨英は叫んだ。

　久しぶりに再会をしてから、一番の叫びだった。

「あたし、夢でメイになって歌ったって言ったけどさ、あたしの歌で街のヤツらが立ち上がったんだ。世界が変わったんだよ。それと同じことが現実でだってできていいだろ」

「うん。梨英なら絶対できるよ」

　智章のその言葉は、慰めなんかではなく、心からの本心だった。

　梨英の歌には本当に世界を変える力がある。きっかけは単なるゼミのつながりだったけれど、そう本気で信じたからこそ、俺は梨英にゲームの曲を作ってもらうように頼んだんだ。

「ていうか、そういう智章はどうなんだよ。あたしがせっかく曲を書いてやったんだから、ゲームはちゃんと完成させられるんだろうな？」

「う、それは……」

　完成させなければいけないとは思う。

　けれど、自分ひとりの力では完成させられない。まだ蒼汰の力も、彩人の力も詩月の力も必要になる。

　果たして、その全員の力を借りることなんて、現実的に可能なんだろうか？

「俺だって創りたいよ。あのゲームも、他にも、もっともっと」

(少し、梨英に飲まされすぎたのかも)

　飲まされたのはきっと理由の一つに過ぎない。こんなにも心がざわざわとするのは、きっと梨英の真っ直ぐさに触発をされているんだ。

「あたしら、絶対もっとやれるはずなんだよ」

「うん、絶対そう。別に有名になりたいわけじゃないけどさ、絶対にどこかに一人は、俺の作るものを評価してくれる人がいるはずなんだ」

　今だって完全に火が消えたわけじゃない。梨英と話をしていると、それを再認識させられる。

「あと、誰？」

　不意に、なんの脈絡もなく梨英は言った。

「え、なにが？」

「ゲーム作り、協力してくれてないのは」

「えーと、とりあえず彩人と詩月かな」

　蒼汰については、これからも協力してくれる確約があるわけではないが、しっかりとやり取りはできている。

　問題なのは、その２人だ。

「彩人は、あたしじゃ無理だからパス。詩月なら……」

　途中で言葉を止めてから、突然梨英は立ち上がって言った。

「行こう」

「え、どこに？」

「そんなの決まってるでしょ」

　梨英は本当にあっけらかんと言った。

「詩月の家」