翔颯（かけはやて）は闇を怖れない子だった。

だからすっげぇ真黒だなぁって思いながら、暗渠に潜んでいる筈の杖化け物に声を掛けた。

「お待たせーにーさん。あのさー杖さーちょっとさーぶっけちゃってさー…」

いつも通りの対応をして貰えると翔颯は思っていた。

けれど返答が無い。

やっぱり、杖をぶつけたのは不味かったのかも。

それとも、持ってきた事自体がいけなかった？

困らせた？

嫌がられた？

でも本当に嫌だったら言霊を使えば良かったんだ。

使わなかった杖化け物が悪いのか？

約束を、守ってくれてる杖化け物が？

翔颯は杖をぎゅっと握り絞めた。

「にーさん…勝手、して…ごめんなさい…」

杖化け物から返答が無い。

翔颯は混乱した。

どう、したらいいのか。

わからないだっていつもはずっとお話してくれてたから。

待っても待っても返事が無くって、心臓の鼓動が後頭部に響き渡る。

でも杖。

杖は、渡したい。

それだけでも、果たしたい。

翔颯はどうなってもいいからと、暗渠へ入ろうとした。

「止まれ」

「っ！」

言霊ではなかったが翔颯は足を止めた。

恐い声でもなかったが翔颯は留まった。

ただ止まって欲しいという想いが、足の裏を地面に縫い留めたのだ。

どうしても来て欲しく無いのだと、三文字で理解させられてしまったのだ。

「…小僧…悪い話ではない。今すぐ引き返せ」

ようやく聞けた声は正面から、本当にすぐそこに黒の中に居るんだっていう距離感で、明らかに優しいものだった。

困っている戸惑っている、そんな風でもあったが、優しさや気遣いが前面にふわりと存在してるのだ。

翔颯はホっと胸を撫で下ろした。

まだちゃんと変わらずに対話してくれるんだって、安心してしまった。

「なんで？俺が届けるのは迷惑？」

「そうは、そうは言うておらぬ！そうは…ええい…兎に角戻して来い！早う行け！疾くと行け！」

その慌てた口調に、迷惑だというのは感じられなかった。

けれど明らかに困る事態で。

それは翔颯の身を案じているようで。

「…迷惑じゃなきゃ、俺はへーきだぜ？」

「今は…そう言うのだ…」

何処か諦めたようにぼやかれる。

「これってさー、なんか意味あんの？」

「今は言えぬ」

意味を知りたくともはぐらかされる。

「…じゃあ、はい」

翔颯はもうこうするしかないなって思って、杖を持ち手を向けて暗渠へ差し出した。

不思議な事に明かりが機能せず、暗渠の闇は黒いままだった。

明るく照らされてるのに、真黒なままの橋の下。

杖化け物の姿も見えず、返答がまた無くなってしまう。