階段を降りると扉がある。

「開けてくださいます？」

「鍵があるだろう」

「ああ、あれは見た目だけですよ」

確かに、押せば開いた。

塔を出ると、まだ夜中だった。3時・・・4時ぐらいか？

前を歩いていた女が、突然止まり、振り向いて言った。

「貴方に私の命を差し上げる代わりに、一つお願いがあります」

「なんだ」

「わたくしの城に、ある宝石があります。それを持っていきたいのです」

「そうか」

「それと、疲れました。城まで運んでください」

「わかった」

女を背に乗せ、ほんの少しの距離を歩き出す。重い。俺が血を流して疲れているからなのか、重く感じる。

城につくと、消防員は既に帰っており、数人の警備兵が居るだけだった。

女を降ろし、女は警備兵に話しかける。

「これは姫様、なにか？」

「ボヤ騒ぎがあると聞きました」

「発煙筒です。何者かのいたずらか、まだ不明です」

「宝物庫は確認しましたか？」

「1階の宝物庫は確認しました。確認済みです。」

「地下宝物庫はまだでしょう。鍵は王族しか持っていませんので」

「はい、そのとおりです。」

「では私が確認して見ましょう。私なら開けられます」

「しかし、何もこんな時間に」

「王からの直々の命令なのです。今すぐ確認してこいと、」

一瞬兵たちの顔色が変わる。

「わかりました、お供します」

「結構です。私とこの従者だけで十分です」

急に姫様に使える召使になってしまった。

それらしく、うやうやしく、頭を下げる。

「では、よろしくお願いします」

兵が敬礼をする。

俺は姫様を再び背に乗せ、城に入っていく。

城の中は、簡素なものだった。カーペットもなく、証明も安っぽい電灯。壁もヒビが入っている。しかし、なにか違和感がある。

正面廊下をまっすぐ歩いて右に曲がると、エレベーターがある。なんだこのチグハグさは。

姫様を背から降ろす。

「では参りましょう」

扉を開けエレベーターに乗る。思ったよりも広い。そして新しいモノだ。

姫様が押したボタンは、7つ。何らかのパスワードを入力しているようだった。

エレベーターが音もなく動き出す。

「うおっ」

エレベーターってのは基本的に下か上に動くが、体にかかる慣性から考えて、明らかに横に移動している。

思って見もなかった動きに、バランスを崩す。

「あなた。名前は？」

突然の質問にぎょっとする。

この女は、空気を読まない。それに引きずり込まれていく。

「光（ひかる）・・・だ」

目を合わせず、エレベーターの壁を見ながら答える。

「私の名前はシです」

思わず女の顔を見てしまう。

「し？」

「シです。紫なのか四なのか糸なのかわかりませんが」

「名字は？」

「ありません。シだけです。」

「王族ってのはそれが普通なのか？」

「幼名では普通です。成人した時に正式な名前、名字が与えられるのです」

「そうか・・・」

エレベーターはまだ止まらない。