心臓麻痺で死ぬかと思った。

　那由が「かっこいい」と言う言葉を言ってくれて有頂天になってからの、急降下。

　その後「ものすごくかっこいい」が別の人に向けて言われた。

「…死ぬかと思った」

「え？」と驚いたような声で那由が聞き返す。

「それで…じゃあ…来る…？」

「行っていいの？」と即答で嬉しそうな顔を見せてくれる。

　可愛いいんだけど、その喜ぶ顔の原因は俺じゃないんだよな、と思うと、倒れそうになる。しかし、これでまた那由と会える理由ができたから、よしとしよう…と自分に言い聞かせる。

「うん。うん。うん」と三回言うと、また可愛い笑顔を見せてくれる。

「嬉しい」と素直に言うところが、胸に刺さる。

（打倒おっさん）と言うフレーズを胸に掲げて、俺は手をぎゅっと握った。

「うわぁ。私…ずっと…ちゃんと聴きに行きたかったの。でもその後、事故に遭って…。私が回復した時はどうしてか…活動中止してたみたいで…。まだ聞いたことなくて、初めてなの。嬉しい」と俺に追い討ちをかけるように嬉しそうに話す。

「あ…そう…なんだ」

「音大の先生もしてたみたいなんだけど…、そこの受験は私のレベルではきっと無理だし…きっと私を教えくれるような暇はないと思うし…」

「おい。那由、それは流石に色々失礼が…」と言うと、那由は慌てて口に手を当てる。

「あ、ごめんなさい。…えっと私には…えっと」と久しぶりにはしゃいだ那由を見れたので、複雑な思いだが、嬉しさもあった。

「まぁ、言いたいことは分かる」

「京はどうやって大学を選んだの？」

「…教えてもらいたい先生もいたし…。まぁ、俺は特待生だったし…。後、元々卒業までいるつもりなかったから」

「うわぁ。エリートだ」と嫌そうな顔で言うから、笑ってしまう。

「そうだよ。エリートだよ。それだけ練習したからね」

「あ、すみません。ごめんなさい」と素直に謝ってくれた。

　もう目の前にいる那由が可愛くて、嬉しくて…だけどその反面…闘志が燃えてきた。

（那由の憧れのピアニストだと？）

「うわぁ。でも嬉しいなぁ」

「そんなに喜ぶなら…見返りがあってもいい気がしてきた」

「見返り？」と見えない目が大きくなる。

「俺が美人ヴァイオリニストと喜んで共演してたら、どう思う？」

「あ…。あぁ。あ、ごめんなさい」とようやく気がついたようだった。

「だから…見返りもらっても悪くないよな？」

「え？　でもそんなつもりじゃなくて、純粋に憧れてる人だから…。そんな邪な気持ちじゃないから」と焦っている。

　そんな那由を見て、惚れたものの負けだと思うし、大体、那由は俺がどんな顔してるのかも分からないから、そんな美形のおっさんの記憶と勝てるわけない。年取った姿を見れるわけでもなく、若いころの美形のピアニストからおっさんへアップデートされないのだから。

「京？」

　黙り込んだ俺を見て心細そうに呼びかける。

「…見返りに…那由が欲しい」

　固まった那由を見ながら、心からそう思った。本当にずっと側にいて欲しい。毎日、毎日、飽きることなく近くにいて欲しい。近くで笑っていて欲しい。楽しくピアノを弾いていて欲しい。俺と一緒に演奏もして欲しい。

「…あのね…。あ、そう言うことと…紐付けしたくないって言うか…。それは別で…」と那由は焦ったように俺を説得にかかる。

「ん？　別？」

「京のことは好きだし…。別に…いいんだけど。でも…会うために…それって、なんか…あの…憧れの人だし…」

　俺は那由が何を言っているのか理解しようとして、そして自分が何を言ったか考えてみる。

『見返りに…那由が欲しい』と俺が言ったが、

『見返りに…那由（の体）が欲しい』と那由は解釈した…ようだ。

「あの…そう言うことしたから会えるってなると、ちょっと…困るって言うか…」と完全に齟齬があるまま喋り続けている。

　那由が顔を赤くしながら、何とか説得しようとしているのを見て、思わず「可愛い」と口に出してしまった。

「え？」

「嫌。俺…時代劇のヒヒジジイのように思われてる？」

「え？　え？」と那由は理解が追いつかないようで、「え」を繰り返している。

「俺、ストーカーで、ヒヒジジイで…最低なイメージ持たれてるみたいだけど…」と言いながら、テーブルの上の那由の手に上から手を被せる。

「ヒヒジジイ？」

「もちろん那由の体も欲しいけど、それだけじゃ足りなくて、全部。気持ちも、ピアノも、時間も全部欲しい」

「…全部？」

「うん。全部」

　那由が固まっている。

「那由がピアノ上達途中だとしても、一人でできないことがあったとしても…別に今の話だけだから。ずっと一緒に横にいて…それで一緒に…できるようになったらいいから。那由のペースだと…待ってたら俺が先に死んでしまう」

「もう。すぐにできるから。できるようになるから」と必死で頰を膨らませながら言う。

「それも横で見させて欲しい」

「…京の横で？」

「でないと…本当にストーカーになりそうだ」

　じっと固まる。俺の手の下に小さな手が動く。その手を取って、両手で挟んだ。

「那由と…結婚したい。今すぐじゃなくてもいいから…。那由だって色々やりたいことあるだろうし…。ピアノだってもっと続けたいとか…仕事のこととか」

「…何もできなくても？」

「できるようになるから」

「一緒に？」

「うん。一緒にいて欲しい」

　俺はヨーロッパで演奏して、どれほど、近くで聞いていて欲しかったか…、那由という存在がどれほど俺の心に力を与えてくれたか…、何度もメッセージを聞き返したこと、写真を必死で眺めていたこと（主に那由のスカートを見ていたとは言わなかったが）を伝えた。

「一緒に…いていいの？」

「那由じゃないと…全然だめだ」

「じゃあ…、あの…お願いします」と言って、頭を下げる。

「こちらこそ」と言って、俺は手を離して、頭を下げた。

　那由には見えないかもしれないけれど。でもお互い頭を下げ合う。

「指輪の刻印できたから…取りに来て欲しいって言われてたんだけど、一緒に行く？」

「あ…」とすっかり忘れていたような顔だった。