松ぼっくりちゃんと珸瑶瑁（ごようまい）先生は、二人並んで土手に座っていた。ハル子さん、うつぼ君、そして偽古庵（にせこあん）様の三人は、生垣（いけがき）の隙間からその様子を覗き見る。

「珸瑶瑁（ごようまい）先生」

　風に乗って届いたのは、確かに、鈴をふったかの如き繊細な音色（ねいろ）を聴かせる、松ぼっくりちゃんの聲（こえ）だった。

「はい？」

　対する珸瑶瑁（ごようまい）先生の声も、深く静かで穏やかだ。松ぼっくりちゃんは、ほんのりと頬を染め、愛らしい眼を、わずかに伏せた。

「珸瑶瑁先生は、とても素敵なものに行き当たった時、困ったなぁって思う心持（こころも）ち、ご理解なさいますか？」

「素敵なものに、ですか？」

「ええ」

　松ぼっくりちゃんは、少し足許の草を引いてから、ぱらぱらと風に飛ばして、にこりと笑う。それから、爪に入った土を削り出して、ぱんぱんと払った。

「素敵な音楽をきいたり、素敵な本を読んだり、素敵な方に逢ってしまうと、わたくしダメなんです。とても泣きたくなってしまう」

「それは――切ないという想いですね」

「ええ」

　そこで松ぼっくりちゃんは本当に本当に、切なそうに微笑んだ。小首を傾げた風情は、愛らしい本物の花のように、零（こぼ）れ落ちそうに思えた。

「神さまだ――と、思ってしまうのです」

「松ぼっくりちゃんは、神さまを信じていらっしゃる？」

「いいえ。そうではなくて、その素敵とめぐり逢えたこと、そのものが「神さま」のようだと思うのです」

「神さまは、個絶した存在ではなく、『現象』だとおっしゃるんですね」

「はい。――それで、珸瑶瑁（ごようまい）先生はどのようにお考えになられます？」

　珸瑶瑁先生は、静かに松ぼっくりちゃんを見つめた。

「やはり、松ぼっくりちゃんは、一筋縄でゆくお子さんではありませんでしたね」

「え」

「侮（あなど）れません。貴女は」

　何を云っているのかわからない――と松ぼっくりちゃんは首を横にふった。

　珸瑶瑁先生は突然、そして初めて、ほんの一瞬だけ、本性を曝（さら）したような大人の男の顔に、なった。松ぼっくりちゃんは、冷たい氷の欠片（かけら）を胸に打ち込まれたような表情になり、きゅっと苦しそうに心臓のある場所をつかんだ。実際、とても苦しかったのだ。そして、それを知ってか知らずか、珸瑶瑁先生は眦（まなじり）を細め、じっと松ぼっくりちゃんを見た。

「貴女は、私が考えていることと同じことを、その唇で語る。〈神〉が『現象』なのだと云い切る。――貴女と云う人は、実際寒気（さむけ）がする人ですね」

　とたん、松ぼっくりちゃんの表情は曇（くも）った。

「寒気」

　ぽつり、と言葉までが氷のように落ちる。

「そう。寒気です」

　松ぼっくりちゃんの咽喉（のど）はコクリと鳴り、「あ」と躊躇（ためら）いは音となってもれた。

「あの――」

「はい」

「それは、あの」

「はい」

「何か、わたくしは悪いことを申し上げたのでしょうか」

「はい？」

「あの――その、寒気、と云うのは悪い意味なのでしょうか」

「とんでもない」

　珸瑶瑁（ごようまい）先生は、すきとおる、冷たいもののようにさらさらと笑った。

「松ぼっくりちゃんは、すぐに何でも彼（か）でもを不安に思ってしまう。それはいけません。それは恐らく貴女に相応しくない。ええ。もちろん悪い意味なんかではないのです。貴女は果てしなく聡明過ぎるのです。十二のお子さんが先程のようなことを、さらりとおっしゃれば、一般の大人は恐れるか持ち上げるか煙（けむ）たがるかの何（いず）れかでしょう」

　珸瑶瑁先生は、一つ前髪を掻（か）き上げた。

「松ぼっくりちゃんは、十二のお子さんのお姿なのに、内面はとても稀有（けう）なのですね」

「稀有」

「はい。稀有なのです」

「では、あの、珸瑶瑁先生は、わたくしが子供だと思ってらっしゃいますか」

「正直、今までそう思っていました。そのことは否定いたしません。偽古庵（にせこあん）様の侍従であることが、私に「子供の面倒を見る」と云う意識を強くインプリンティングしていることも否めません」

「あいつ、あんなこと云うて――」

「しっ！」

　ムッと眉をよせて我知らず呟（つぶや）いていた偽古庵（にせこあん）様を、うつぼ君が諌（いさ）めた。

　三人は再び息をひそめて続きを待つ。

「――でも、それも撤回します」

　金木犀の葉擦（はず）れが、珸瑶瑁（ごようまい）先生の柔らかな風貌（ふうぼう）の上に、ゆらゆらと幾何学的（きかがくてき）な陰影を描く。松ぼっくりちゃんは、それに魅入られたが如く、肘の脇辺りを緊張させた。

「貴女は、十二分に立派な個人の意思を持った方です」

　松ぼっくりちゃんは、あの鈍色（にびいろ）に瞬（またた）く眼（め）を、これ以上ないと云うほど大きく見開き、それから稚（いとけな）い頬（ほほ）をさっと赤く染めた。

　珸瑶瑁先生は、さらさらと微笑んだままでいる。ただ、それはわずかばかりに含みある光を睛（ひとみ）の底に飼いながらと云うものでは、あった。

　それを知ってか知らずか、松ぼっくりちゃんは赤い頬を小さな掌で蓋（おお）いながら、ますます一生懸命な様子で続けた。

「では、あの、珸瑶瑁（ごようまい）先生は、わたくしのような者は、煙（けむ）たいとお思いになられますか」

　珸瑶瑁先生は、ほんの少しだけ眼を見開いて、それから、さらさらと笑った。

「私は、松ぼっくりちゃんのそんな部分を、特に好きですよ」

　後ろで盗み聞いていた三人の顔も、何時の間にか赤くなっている。お互い顔を見合ったことによって初めてそのことに気付き、また黙って俯（うつむ）いたのだった。