紀貫之（きのつらゆき）の舞が乱れた。つられて、紀善道（きのよしみち）の息も乱れ、笙（しょう）の音（ね）が揺れた。

「どうした」

　我（われ）は顔（がお）（得意げな顔）で、正しく舞を続けている定省（さだみ）は、側（そば）（横）の貫之を見る。

　舞を止（や）めた貫之は、御簾（みす）を掲（かか）げた（簾（すだれ）を上げた）向こうの、前栽（せんざい）（前庭）を見ている。

　木も草も枯れ果てた前栽（せんざい）（前庭）に、鳥甲（とりかぶと）を被（こうぶ）り（かぶり）、鮮（けざ）やかな青海波（せいがいは）の紋（もん）（波模様（なみもよう））に飛び交う千鳥（ちどり）を刺繍（ししゅう）した袍（ほう）（表着（うわぎ））の裾（きょ）（裾（すそ））を長く後ろに引き、左は肩脱（かたぬ）ぎにして（表着（うわぎ）の左肩の方は脱いで）、雲の紋（もん）に朱色の置き口（ぐち）（袖口（そでぐち））の下襲（したがさね）（下に着た衣（きぬ））を露わに、指貫（さしぬき）（袴（はかま））に靴（かのくつ）を履（は）き、太刀（たち）を佩（は）いた（腰に着けた）舞人（まいうど）が一人、立っている。

「章成（あきなり）」

　定省は走り出た。

　定省を引き留めようと、伸ばした貫之の手は届かない。

　定省は、物忌札（ものいみふだ）の下がる御簾の内から出て、簀の子（すのこ）（外廊下）の高欄（こうらん）（柵）に手を掛ける。

「風邪は静まったのか。よかった」

「お待ちください」

　貫之は定省を抱えるように、御簾の内に引き戻す。定省を抱えたまま、善道に言う。

「善道も出るな」

「己（おれ）は、赤斑瘡（あかもがさ）（はしか）が出たことがあるから、もう出ないんだよ」

「赤斑瘡……」

　貫之に聞き返されて、善道は「風邪」と空言（そらごと）を吐（つ）いていたことを思い出す。

　善道は慌てて、藤原章成（ふじわらのあきなり）の方を向く。

「もう治ったんだね、章成。よかった」

「舞を合わせよう、章成」

　貫之に抱えられた定省は御簾の内から身を乗り出して、章成へと言う。

「御簾の内に居てください」

　貫之は定省を引き戻す。

　掲げられた御簾（みす）（上げられた簾（すだれ））に下がる柳（やなぎ）の札（ふだ）の「物忌（ものいみ）」の書（しょ）（文字）は、紀貫之の父・紀望行（きのもちゆき）が書いたものだ。

　それを知らなくても、子（貫之）には、御簾の内にいれば、心安（こころやす）きことが（安心だと）分かるのか。

　紀望行の書（しょ）は、物の怪（もののけ）を障（さ）える（止（とど）める）などと言い散らされて（言い触らされて）、屏風（びょうぶ）に歌を書き、被（かづ）け物（もの）（ほうび）を得ていたほどだ。

「汝（な）（お前）と舞いたくなんかない」

　章成が言った。

　定省は悲しむ。

「君が、そんな心持ちになるのも、遣（や）る方（かた）ない（どうしようもない）。上手に舞えなくて、君を、いみじく（ひどく）わづらわせてしまった（迷惑をかけてしまった）。許してくれ」

「出てはいけません」

　章成の方へ、御簾の内から出て行こうとする定省を、貫之は抱えて引き留める。

　定省は、貫之の腕を振り解こうと、あがく。

「でも、だから、君の童友達（わらわともだち）の貫之に習って、過（あやま）つことなく舞えるようになったんだ」

「汝（な）（お前）が、阿古久曾（あこくそ）と舞うな」

　章成は高欄（こうらん）を通り抜け、簀の子（すのこ）に上がると、御簾の内から、わずかに出ていた定省の青鈍（あおにび）の袖の端を引いた。

　章成の手は、力を込めたとも見えないのに、貫之の腕の中から定省は引き剥がされた。

　引き出した定省を、章成は縊（くび）る（首を絞める）。

「お前がいなければ、吾（あ）は、阿古久曾（あこくそ）と青海波を舞える」

　人の皮を被っていたものが、己（おのれ）が真（まこと）に欲することを露（あら）わす。

　それを「鬼」と呼ぶ。

「章成っ、何をしてるっ」

　善道は御簾の内から走り出て、鬼（章成）の絡み付く指を、定省の首から引き剥がそうとする。

　けれど、鬼の指は全（すべ）て、縊（くび）られて（首を絞められて）赤む定省の首に喰い込んでいるのに、善道の指先からすり抜ける。まるで、ここにないもののように。

　紀氏（きし）でありながら、紀善道（きのよしみち）には、能力（ざえ）がない。鬼を静められないどころか、鬼であることさえ、分からないのだ。

「やめろ、章成っ」

　善道は鬼の腕を掴もうとしても掴めず、ただ喚（おめ）く。

「こんなことしたって、阿古久曾（あこくそ）――貫之とは舞えないんだよっ。こいつを縊（くび）っても、藤原氏が決めた他の誰かが、代わりに選ばれる。貫之が、紀氏が、選ばれることはない。だから、やめろ、章成っ」

　紀貫之は御簾の内、立ち尽くしている。

「天（あま）つ風（かぜ）

　　　雲の通（かよ）い路（ぢ）　吹き閉ぢよ

　　　　　　乙女の姿　しばし止めむ（とどめん）」

　天の風よ　雲の通り道を　吹き閉じておくれ

　　　天女の姿を　この地に　もう少し止（とど）めたいから

　稚（いと）けない（幼い）声が響き、吹き寄せる風が、定省を縊（くび）る鬼の指を解（ほど）いた。

　崩れ落ち、咳き込む定省を、善道は覆うように抱える。