「ぐふぅ」

「わあっ」

また立て続け。

あいつはやりたい放題のようだ。

怒りがわいてくる。

せっかく生き残ったのにまたデスゲームに参加させられていることも、今命がけで逃げていることも、今何人もの人の命が奪われていることも、全てが腹立たしい。

その元凶はあの幼女なのだ。

「ぐわっ」

何回も断末魔が聞こえてきて、何回となく倒れている人を見た。

でも止まらない。

――もういい加減にしろ。

とうやが心の中でそう叫んだとき、声が聞こえた。

「はーい、今回のゲームは終わり」

頭の中に響く声が、いつもよりもずっと大きかった。

集団の動きが止まる。

「今回、頑張って三百五十人も集めたの。で、まさるちゃんに殺された人が二十三人、転んで踏まれて死んだ人が十二人。合計三十五人も死んだのよ。すごいでしょう。いっぱい死んで楽しかったわ。みんな、ありがとうね。で、残り三百十五人。次のゲームがあるから、ワクワクしながら待っててね。楽しみ楽しみ」

声は止んだ。

相変わらず数字にこだわる。

が、とうやは気づいた。

あの幼女がこだわっているのは、何人死んだのか、なのだ。

その数字が幼女にとって、重要なのだ。

生き残った三百十五人。

大半は呆けていたが、泣いている者、なにかぶつぶつつぶやいている者、一人の女は天に向かって叫んでいた。

「生きてたな」

川部だ。

「おまえもな」

「三人とも無事でしたか。いいことです」

「自分が無事なのは当然いいことだけど、なんで僕や東雲君が無事なのがいいことなんだ」

「言ったでしょう。僕たちは仲間で、生き残るためには協力しなければならないと」

「そんなこと、言ったっけ」

「言いましたよ」

とうやが言う。

「君の言う通りとしよう。でも今のゲーム、何の協力もできなかったと思うんだが」

「今すぐではないです。その時が来たらですよ」

「どうして今すぐではないんだ。その時とはいつなんだ。答えてくれないか」

「その時が来たら教えます。準備が整ったら。僕はいまいろいろと準備をしていますから」」

「なんの準備だ」

「三人が助かるための準備です」

「それは一体、どういう……」

目の前が真っ白になった。

そして教室に戻る。

とうやは先生の口がパクパク動くのを見た。

お昼休み、当然のように川部が来た。校舎の裏に向かう。

「ホラーゲーム、また始まったな」

「ああ、お前の言う通りだ」

「ところで、あの花園のことだけど」

「あいつか」

「花園の言った意味、わかるか」

とうやは少し考えて言った。