僕は［アイテム袋］の中から［初心者セット］の中にある［治療水］を氷眞に掛けると、凛の居る場所まで駆け抜ける。

　そして、力の限りその場に居る騎士達を吹っ飛ばす。

（また、また僕は……）

　その場に居た凛は、装備が剥がされ服が乱れていた。恐らく、恐らくはまだ何もされていない。

　だけど、『恐らく』という可能性がある事象を僕は起こしてしまった。

『だから信用するなって言ったんだ』

　怒りが込み上げ、視線の先で寝転がっている氷眞に向かって僕は呟いた。

　氷眞の姿はボロボロだった。砂や血で汚れ、頭部に関しては大きく傷を負ったのか顔の半分は血で濡れていた。

「何だ？」

「今何が起こった？」

「今のを、スライムがやったのか？」

　僕は氷眞から視線を離すと、辺りを見渡す。

　周りに居るのは見た事もない騎士達。騎士達は戸惑っているかの様に此方を伺っていた。

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　名前：工藤 陽一

　種族：ハイヒューマン

　スキル：弓術（C級）Lv1/10

　　　　　指揮（D級）Lv1/10

　　　　　身体強化（D級）Lv2/10

　腕力　18

　防御　15

　素早さ　13

　魔力　9

　知能　16

　精神　8

　運　6

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（……強い、な）

　隊長格であろう男のステータスボードを『真実を捉える瞳』で覗き見れば、ステータス自体はそうでもないが、スキルが1つC級に差し掛かっているのが分かった。

（ステータスはほぼ同等、スキルレベルは負けていて……コイツには劣るがそれなりの強さを持った男が3人）

　失敗は許されない。

　だからこそ冷静に、怒りの感情を心の内に押し留める。

（……やるなら、弱いヤツから！！）

　僕は先程と同様に猛スピードで近づく。

　先に居るのはエルフ。知能や魔力の値は中々だが、それ以外はなんて事はない。魔法もーー。

（発動させなければ、どうって事はない！！）

　僕は酸液を使い、エルフの顔面へと突撃する。

　魔法を発動させるには普通は詠唱が必要になる。だけど、こうすればゴブリンと戦った時と同様、息さえ出来ない。

「ッ！？」

「チッ！ この野郎！！」

「馬鹿ッ！！ そのまま斬り掛かったらそいつまで斬っちまうぞ！！」

　このまま行ける、そう思っていたのも束の間。視界に映る矢を射ようとしている工藤が目に入り、直ぐにエルフから飛び退く。

「チッ……逃したか。おい！ そいつに［治療水］飲ませてやれ！」

　工藤が射た矢は、エルフに当たらない軌道で僕の核を掠めて行った。

　もし、僕が避けていなかったら……。

（だけど……1人は終わった）

「ッ！！ ッ！？」

「隊長ッ！ ［治療水］を飲ませたが目も戻らないし、何より声が出ねぇッ！！」

　僕の酸液のランクはEのLv4。スキルとして定着していなかった時点で、ダンジョンの階段を溶かす程の強さを持っていた。

　それがスキルとして定着し、レベルが上がったんだ。簡単に治る訳が無い。

（［ヒールスープ］でさえ、広まっていない世の中だ。況してや、今の時代の［治療水］ごときで治る訳が無いだろう）

　僕はそのまま男達へ向かって酸液を繰り出す。

「クッ！！」

　男達は治療していたエルフを見捨て、その場から離れる。酸液をモロに浴びたエルフは煙を上げ、骨を見せた。

「何なんだあのスライム！？」

「ダンジョンの1階層に出るヤツじゃねぇぞ！？」

「……希少種か？」

「チッ！！ なんてこった！！」

　希少種。

　それは魔物の中で偶に出現する、普通の魔物が変異した種。同族の魔物よりも強い力を発揮すると言われる種だ。

　僕の場合はステータスが高いだけで、ただのスライムだが。

「お前ら！ 体勢を整えろ！！」

「「おう！！」」

　工藤の一言で、2人の騎士が前に剣を構え、工藤が弓を構えた。

　そうも慎重に来るか……なら。

「チッ！！ クソッ！！」

　僕は男達の真上に向かって満遍なく酸液を噴射する。

　酸液の脅威は知らしめた。

　男達に、酸液を防御する手立ては無い。つまり、男達のする行動は一択。

「左右に避けろ！！」

　懸命に左右へと分かれる男達。視線は上に向かったまま。

『擬態……』

「ッ！！ おい！！ スライムは何処に行った！？」

　一瞬の隙を突き、僕は周囲へと紛れ込む。そして、左右へと分かれた男達の1人……ドワーフの顔面へと飛び付く。

「ッ！？」

「チッ！！ クソッ！！」

　もがくが、関係ない。弓で狙われていると分かれば、核を工藤に対して見えない様にドワーフの頭の後ろにすれば問題ない。

　僕は無事にドワーフを始末すると、工藤達と相対する。

「……大体アレの攻撃手段はあの酸の攻撃だけだ。それだけを気を付ければ大した事ない」

「おう。姿を消したのもあるが、匂いを辿れば大体の場所は分かるしな」

　経験、分析。

　何度もこういう場面を逢って来たのだろうか。正確な分析、僕の主な攻撃手段は酸液のみ……最悪逃げるのも手にーー。

（いや……気絶した2人を持ってダンジョンから出ても、なし崩しにヤラれるだけだ）

　周囲を確認した所で、男達の死体がふと目に入る。

　その顔は爛れて見るも無惨。先程まで話していた仲間が顔を溶かしている。それなのにコイツらは何の反応も示さない。

　歴戦の騎士なら、この様な場面では感情を見せないんだろう。

　だがコイツらは、歴戦の騎士なんてものでは無い。ただの、ゴミ。

　人が死ぬ瞬間を、恐らくコイツらは、見慣れている。

（僕の前に居た子供達を、コイツらはきっと……）

　そう考えて、僕は逃げの選択肢を失くす。

　殺そう。

　考えが固まった瞬間。

【酸液（E級）のLvがMaxになりました】

【酸液（D級）Lv1/10になりました】

　目の前にメッセージが現れる。

（酸液のレベルが上がった？ という事は……進化する？）

　全てのスキルレベルが Maxになる事で種族・等級が進化すると、『スライム』というスキルの詳細には書かれていた。

　つまりーー。

【進化先を表示します】

　・ビックスライム

　・アシッドスライム

　来た。

　と、そのメッセージに重なる様にまたメッセージが来る。

【ーーー】

　なんだ？

【ーーろ】

　それは文字化けして、見えない。しかし、それは何度も送られてくる。次第に視界の全てがメッセージで埋め尽くされる……そんな時、1つのメッセージが送られて来て僕は直ぐに行動を起こした。

【食べろ】

　何故か直感した。アレを食べろと。

【ネス・ポアロの魔石の摂取により、ネス・ポアロのDNA情報を取得しました】

【ーー進化先が増えます】

【新たな進化先はーー】