ルビーのダンジョン最下層からの帰還は……徒歩でした。

皆、無口です。はい、責任感じてますよ。

わたしが悪うございました。

でも、ダイヤモンドのダンジョン攻略は止めないけどね。

５人で教会まで戻ってきた。

「じゃあな。またチャットで連絡するよ」

「そうね、お疲れ様」

「お疲れ様でした」

「次はダイヤモンドを目指そう」

「…………オツカレ…」

ハルオミを先頭に皆がセーブして消えていく。

「はーーー、俺も一旦戻るかな」

俺はため息をつきながら、コントローラーで『保存して終了する』を選択した。

「なぁんか、後味が悪いよな」

モニターに映るゲームのロゴ画像を見ながら、またため息をつく。

「よし、気持ちを切替えて、現実モードに行くか！」

電源をオフオンしてメニューから現実モードの最後のセーブデータをロードする。

すっかり慣れてしまった浮遊感を終えると、屋敷地下にあるセーブポイントの前。

地下室に戻ると、そこには置いておいたリュックがそのままになっていた。

「ちょっとテストすっかな」

リュックを開けて中を覗き込む。

缶ビールが変換された小樽が入っている。

ひとつ取り出して上の穴を塞いでいる栓を抜く。

スパンッ！

うんいい音だ。恐る恐る口をつけてグイッと喉に流し込む。

「う、美味い。温度も冷えたままだ」

向こうにいる間は時間が止まってるんだから、当たり前なんだけど、ゲームモードでもおんなじみたいだな。

１缶いや１樽飲んで、リュックごと書斎へ移動。

いくら元貴族様の屋敷だからと言っても、冷蔵庫なんてものはこの世界には無い。

ビールが常温になってしまうのは残念だ。

「そうだ！ショウコウさんとボウケンさんに持っていってやろう。

いつも世話になってるしね」

「旦那様、お出掛けでしょうか？」

「あぁ、冒険者ギルドと商工ギルドに行ってくるよ。

夕飯までには戻ってくる」

「行ってらっしゃいませ」

リュックを背負って、玄関まで出てきたところでマリーさんと軽く会話を交わして、ショウコウさんの元へと向かった。

「こりゃ、美味いなー！

冷えているのがこんなに美味いなんてな。

いや、それだけじゃない。このシュワシュワ具合、苦味とコク、いつも飲むエールとは全くの別物だな！」

「飲んでみて下さい」って言って渡したら、その場で樽ビールを口にしたショウコウさんの反応。

うん、気持ちはよく分かるよ。だって、比べものにならないくらい美味いからね。

「それに、この精巧な樽。小さいのにこんなにも精度が高い。

中身も美味くて価値が高いが、この容器も高価な値段がつくだろうよ。

お前さん、これ、どこで仕入れたんだ！」

怖えぇよ。こんなショウコウさん、ルビーのラスボス攻略した時以来だ。

「ほら、吐けよ。楽になるぜ。ほら、ほら。」

執拗な追撃につい話してしまいそうになるけど、グッと堪える。

「仕入先は秘密ですよね。商人の鉄則じゃないですか」

「うっ！そ、そりゃそうだが…

そうだ！これは定期的に仕入れられるのか？

量はどのくらい確保出来る？」

「うーーん、そうですね。

これだと一回の仕入れで５０くらいですかね。

頻度はうーーん、確認してみないと分からないです」

あまり情報を出し過ぎるのもなんだし、少し曖昧にしておく。

「なるほど５０か…多過ぎもせず、少な過ぎもせずってとこだな。

この旨さなら奪い合いになることが予測出来る量だな」

「予約制にしたらどうですか。

事前に予約券を配っておくのです。

入荷時期はあえて曖昧にしておくことで、プレミアム感が増すんじゃないかと」

「なるほど、いつ入手出来るか分からないけど、確実に手に入れることができるという優越感を持たせるわけだな。

金持ちどもが喜びそうな企画だ。

お前さん、商才もバツグンだな。

ところで、この樽も毎回付いてくるのか？」

「はい、もれなく。」

「そうか、このエール、いや名前を変えたほうが良いか。

この飲み物はなんという名なんだ？」

「ビールですね」

「ビール…か、なかなか良い名だ。

エールを連想させるし、文字の順番でも、連なっているしな。

よし、ビールの名を使おう。

それでだな、このビール、これは単体でも爆発的に売れるだろう。

そして、この樽も同じだ。

この樽自体も非常に価値が高い。

これだけでも、かなり高額で売れるぞ。

どうだ、分けて販売してみないか？」