ライラはPCルームにある予備のイスに腰掛けている。

　目の前ではユーリがPCで作業をしている。

（昨日のゲーム、結構楽しかったわね。案外、あいつ良い奴かも）

　ライラはゲームに誘ってくれた一件で、ユーリに少し興味を持ち始める。

（あいつのことよく知らないし、色々聞いてみようかな）

　ライラは、イスをユーリの隣に移動させて、覗き込むように話し掛けた。

「ねぇ、あんたいつもそうやってPCで作業してるけど、一体何してるの？」

「仕事です。自宅でフリーランスのプログラマーをしています。企業から依頼されたセキュリティソフトの開発や、セキュリティ向上のためのコンサルティング等を行っています」

　ライラの質問に対して、ユーリはディスプレイから目を離すことなく簡潔に答えた。

「毎日家の中にいるわね。外にはでないの？」

「その必要はありません。ネットがあればすべて事足ります。買い物はネットスーパーや通信販売を活用しています。ゴミの回収も三日に一度ギグワーカーに依頼しています。全てネット上のやり取りだけで完結させています」

　ユーリはやっぱり必要最低限の回答しかしなかった。

　会話の広がりがない。

　それでもライラはめげずに質問を続けた。

「二階にもキッチンとかお風呂があるんだ。変わった構造ね、この家」

「二階はエントランス以外、一階と全く同じ構造をしています。建物内で一階フロアと通じているのは、あなたが使っている隠し階段だけです。ただし、必要な設備は全てこの階に揃っているので、私が一階に降りることは基本的にありません」

「・・・」

　質問に対して淡々と切り返していくユーリ。

　最後までライラの方を向くことなく、黙々と作業をしている。

　会話というよりも、何かの音声案内を受けているようだとライラは思った。

　会話も自然に途切れ、気まずくなったライラは、ふと、机の上に置かれた写真に目をやる。

　写真には青年が映っている。

　年齢は20代前半くらい。

　顔はユーリに瓜二つと言っていいほどそっくりだった。

「へぇ、あんた兄弟いるんだ」

「いいえ、私に兄弟はいません」

　何気なく問い掛けたライラに、ユーリは間髪を入れずそう答えた。

「じゃあこの人、誰なのよ」

　写真に手を伸ばすライラ。

　写真をまじまじと眺める。

　顔立ちだけでなく、瞳や髪の色まで同じだ。

　これが兄弟でないのなら、一体誰なのだろう。

「それは本物のユーリです」

　ユーリはディスプレイの方を向いたまま、真顔で答える。

　は？とライラは訝し気な顔をする。

「ちょっと言ってる意味がわからないんだけど。ユーリはあんたの名前でしょ。この人が本物なら、あんたは一体何なのよ」

　ライラのその質問に対して、一瞬だけ間が空いた。

　それから、ユーリはライラの方へ身体を向け、口を開く。

「私はレプリカです」

　静かにそう答えた。

　ライラはそれに対してまだ何か質問しようとしたが、ユーリはディスプレイの方へ向き直り、黙って仕事に戻ってしまった。

　ライラの足の怪我も快方に向かってきた。

　もう松葉杖もいらない。

　そうすると無性に身体を動かしたくなってくる。

（リハビリも大事よね。ちょっと外に散歩に行っちゃお）

　ライラはこっそり玄関から屋敷の外へ抜け出した。

　太陽の光が眩しい。

　久しぶりに陽の光を浴びた気がする。

（町の方に行くのはまずいわよね）

　ライラは町とは反対の方へ歩み出した。

　少し行くと、浜辺の方へ降りていける階段があった。

　そこから下の方を覗いてみると、浜辺には人がいないようだ。

（ラッキー、誰もいない）

　ライラは足を気遣いながら階段を降りた。

　風に乗って潮の香が漂ってくる。

（海がきれい、ここは穴場かもしれない）

　誰もいない浜辺はとても静かで、波の音しか聞こえない。

　ライラはしばらく海を眺めていたが、満足して屋敷の方へ引き返す。

「怪我も治りきっていないのに外を歩き回ると悪化しますよ」

　屋敷に戻ってきたライラに対して、ユーリは開口一番そう言って窘める。

　珍しくきちんとライラの方を見ている。

「まあ、土産があるから許してよ」

　ライラは悪戯っぽい表情でそう言って、ユーリの前に重ねた両手を差し出した。

　そして、なんだろうと顔を近づけてきたユーリの前で掌を広げる。

　すると、目の前にカエルが飛び出してきた。

「ひゃあっ」

　ユーリは小さく悲鳴を上げ、尻もちをつく。

　そんなユーリを見てライラは大笑いする。

　ユーリは少しだけむっとした表情を見せる。

「ごめんごめん、ホントの土産はこっちよ」

　そう言って、ライラはしゃがんでユーリの手を取り、その掌の上にあるものを乗せた。

　白くてツヤツヤとした巻貝だ。

　ユーリはそれをまじまじと眺める。

「きれい・・・。貝殻ですね、本物は初めて見ました」

　ユーリは小さく呟いた。

　人形のような無表情が崩れ、心なしか柔らかく微笑んでいる。

（ああ、こんな顔もできるのか）

　そうライラは思った。

「あんた、笑った顔の方が良いわよ」

　ニッと笑ってそう言うと、ライラはユーリの手を引いて身体を起こしてやった。

　ほんの少しだけだが、二人の距離が縮まってきている。