「カミュスヤーナ様、お久しぶりでございます」

　目の前で跪いた少女は、あいさつの後、カミュスヤーナを見上げた。

　ハーフアップにした長い水色の髪が、彼女の背中を覆い、深い青い瞳がカミュスヤーナに向けられた後、彼女は顔を痛々しそうにゆがませる。

「私のことはわかりますか？」

「魔力感知を視力の代わりにしているので、ちゃんと見えるさ。ただ、瞼を開くとまぶしいので、念のためにね」

　カミュスヤーナは、自分の両眼を覆っている布に手をやった。

「先日は私のことも助けていただきまして、ありがとうございました。申し訳ありません。熟睡していたのか、カミュスヤーナ様の訪れにも全く気付かなくて」

「そなたは病気だったのだから、無理もない。薬が効いたようでよかった。体調はもういいのか」

「はい、滞りなく」

「今日はゆっくり話ができるのだろう。隣の部屋で話そう」

　カミュスヤーナは立ち上がり、少女の前に歩み寄ると、立つように促し、彼女をエスコートして隣の部屋に入る。

　隣の部屋には、既にお茶の準備がされていた。

　カミュスヤーナの従者であるミシェルが、カミュスヤーナと少女の前にお茶をつぎ、部屋を出て行った。

「カミュスヤーナ様、この度は」

「テラ。ここでの話は他の者には聞かれないから、昔のようにカミュス、と呼んでくれないか」

　カミュスヤーナが少女に笑みを向けると、少女、テラスティーネの顔がほんのりと赤くなる。

「はい。カミュス。この度は養父様と養母様を亡くされて、お悔やみ申し上げます。そして、領主就任おめでとうございます」

「私としては領主にはなりたくなかったのだが。まだアルスカインが成人になっていないので、仕方がない。アルスカインとは、院で一緒だろう？仲良くしてるのか？」

「学んでいる内容は異なりますが、ご一緒することもございます。ええ。仲良くしてますよ」

「私も、もう少し院で学んでおきたかった」

「あら、優秀なカミュスが院にいらっしゃいますと、私やアルスカインが比べられて肩身が狭いのですけれど」

「何をいう。毎年優秀を取っていると聞き及んでいる。私としても従兄妹として誇りに思う。今後も励むがいい」

「ありがとうございます」

　テラスティーネは、カミュスヤーナの言葉に嬉しそうにほほ笑んだ。

　カミュスヤーナはその笑みを見て、動きを止めたが、軽く頭を振った後、言葉を発した。

「今回はそなたの婚約の件で話がある」

　カミュスヤーナの言葉に反応して、ぴくっとテラスティーネの身体が跳ねる。その様子をカミュスヤーナはじっと見つめた。

「婚約ですか？」

「そなたの両親も私の養父母も亡くなってしまったので、現在は私がそなたの保護者代わりだ。そなたの優秀さと魔力量の豊富さから、婚約の申し出が相次いでいる。実際の婚姻は、そなたが16になってからだが、早めに婚約を結んでしまった方が、そなたにとっても良いであろうと判断した」

　カミュスヤーナの言葉に、テラスティーネは浮かない顔をする。

「……」

「気が進まないか？」

「できれば、私、他領に出たくはないのです」

「なぜ？」

「カミュスを含め、領主様ご夫妻には、よくしていただきました。私はエステンダッシュ領のために、力を使いたいのです」

「……領主一族の人数も少ないので、そなたを他領に嫁入りさせるつもりはない」

　カミュスヤーナは大きく息をついた。

　テラスティーネは少し安堵したように表情を緩める。

　カミュスヤーナは言葉を区切って、テラスティーネに問いかける。

「アルスカインと婚約するのはどうだ？」

　テラスティーネは身体をこわばらせ、涙で潤んだ瞳でカミュスヤーナを見る。

　カミュスヤーナは、ぎょっとしたように顔をこわばらせ慌てだした。

「どうした。泣くほど嫌だったのか」

「いいえ、そうではなくて。カミュス。あなたの口から聞きたくなかったのです」

　カミュスヤーナはテラスティーネの言葉に、諫めるように彼女の名を呼んだ。

「テラ」

「私は幼いころの約束が叶うのをずっと待っていたのです。カミュス。あなたはお忘れになったのですか」

　カミュスヤーナは椅子から立ち上がり、テラスティーネの元に歩み寄り、その前に片膝をつく。

「しかし、あの時は私が置かれた状況もわかっていなかった。私は養子だし、今、領主でいるのも仮でしかない。アルスカインと一緒になる方が、そなたにとって幸せだと思う」

「私が幸せかどうかは、私が決めます」

「テラ。どうか泣かないでくれないか」

　カミュスヤーナは困ったように、テラスティーネの頭に手を当てて、髪に沿って撫でた。

　テラスティーネは涙をこらえるように口元を引き結びながら、カミュスヤーナの顔を見つめ、その目元に手を当てた。

「テラ？」

　カミュスヤーナは、テラスティーネの手を外から押さえて呼びかけた。

「……養父母様を失われた後に、まさか色を奪われるなんて。なぜ世界はカミュスに理不尽なことを押し付けるのでしょう」

　テラスティーネはカミュスヤーナの首に手をまわし、自分の胸に彼の頭を引き寄せた。

　突然の出来事に、カミュスヤーナの身体が固まる。

　カミュスヤーナの首筋に温かい雫が流れ、頬には水色の髪が触れる。

「カミュス、貴方ばかりつらい思いをしなくていいのです。私がお助けいたします。私がお慕いしているのはあなたです。カミュスヤーナ」