「カミュスヤーナ様。こんな夜分にお呼びだていたしまして、申し訳ございません」

「よい。アンダンテ。そなたも休んでないのだろう？私が見ておくから、しばらくの間だけでも休むといい」

　テラスティーネの侍女、アンダンテの顔色はとても悪い。ここ数日、寝ていないのかもしれない。

　きっと眠る時間を削って、病に苦しむ主人の看病をしているのだろう。

　ここ、エステンダッシュ領で蔓延している疫病は、対象を問わず猛威を振るっている。

　幸い感染はしていないようだが、それも時間の問題だ。

「お心遣い痛み入ります。お言葉に甘えまして下がらせていただきます。何かございましたら、扉の前の不寝番にお声がけくださいませ」

「わかった」

　アンダンテが扉を開けて、部屋を出ていく。

　閉まりかけた扉の隙間から、アンダンテが通路側にいる不寝番に、声をかけているのが見えた。

　私は別の扉を開けて、中に入った。

　薄暗い部屋の中を、枕元に置かれた電灯が照らしている。

　寝台には赤い顔をして、荒い息を吐くテラスティーネがいた。

　目は閉じられており、眠ってはいるようだが、ひどくうなされている。

　額に乗せられた布を取り、代わりに自分の左手を彼女の額に当てる。

　左手の感触に気づいたのか、瞼が薄くあけられて、青い瞳がぼんやりと私を見つめる。

「……カミュスヤーナ……様」

「来るのが遅くなり、すまない」

「いえ……私に近づかない方が……うつりますよ……」

「私なら問題ない」

　私は寝台の横に椅子を引き寄せた。

　取り上げた布に右手を当て、冷やしてからテラスティーネの額に戻す。

「ありがとうございます……」

「少し身体を冷やすから、目を閉じてくれ」

　私の言葉を受け、目を閉じるテラスティーネ。

　その首筋に右手を添える。右手を介して冷気をそっと送り込む。

　テラスティーネが大きく息を吐いた。熱い息が私にかかる。

「楽になりました……」

「次は水だ」

　私は水の入った薬飲みの吸い口を彼女の口に当てた。

「飲めるか？」

　彼女は頷くと、水を少しずつ飲んでいく。

　私は飲み終わった後の薬飲みを、枕元のテーブルに戻し、先ほど引き寄せた椅子に腰を下ろした。

「テラスティーネ」

「はい」

「君の病状はかなり悪い。……申し訳ないがまだ薬はできていない。そして薬ができるのを待っていたら、君は助からない」

　私は、はっきりと今の状況を彼女に伝えた。

「申し訳ありません」

「なぜ、謝る」

「……貴方の側にいると、貴方をお助けすると、誓っていたのに……。貴方を一人にしてしまう」

「……」

　彼女の目から涙があふれて頬を伝う。私は彼女の頬をぬぐった。

　きっと彼女の眼には、苦しそうに顔をゆがめた私の姿が映っていることだろう。

「君を助けられるかはわからないが、私にゆだねてくれないか」

「私は貴方を信じておりますから」

　彼女は、ぎこちない笑みを私に向けた。

　魔王の訪問により、私は自分の生まれを知った。

　それにより私が疫病にかからない理由も推測された。

　私が魔人だから。人間ではないから。

　ならば、私が持っている何かを彼女に与えれば、疫病の症状を抑えられるのではないか。

　助けられるのではないか。

　問題はその与えるべき何かだ。

　これも魔王の訪問からそれが何かを導いた。奪うことができるなら、与えることもできるのでは？通常の人間では不可能だが、魔人である私であれば可能ではないか。

　そして与えることができるもの。

　今の私にはこれしかない。

「カミュスヤーナ様」

「テラスティーネ。不快かと思うが、許せ」

　寝台に寝ている彼女の側頭部を動かないように、腕で押さえる。はくはくと動く唇を覆うように、自身のそれを合わせた。

　合わせた唇から、魔力を流し込む。

　魔力を流されると不快になるのかもしれない。

　彼女が身じろぎし始める。

　彼女の身体が、自分の胸の下から逃げようとするのを、力を入れすぎないよう抑えつける。

　躊躇いが出るが、ここでやめてしまっては、彼女は治せない。

　魔王に同様のことをされた時、自分は意識を引きずられる感覚があったが、自分の中に魔力を流し込まれると、どのような気分になるのだろうか。

　さすがに彼女の気持ちまでは読み取れない。

　彼女の熱で揺らいだ青い瞳から、目が離せない。

　激しい鼓動は自分のものなのか、彼女のものなのか。

　浮かされるような熱は自分のものなのか、彼女のものなのか。

　流し込む予定だった魔力の半分くらいを終えて、一旦、口を話す。

「大丈夫か？」

「……体の中を何かが、巡っているような」

　彼女の反応が鈍くて助かる。たぶん熱もあってのことだろうが。

　青い瞳が揺らめいている。赤く染まった目尻。

　あまりの美しさに、自分の顔が熱くなるのを感じる。

「気分は悪くなっていないか？」

「むしろ……気持ちいい？」

「なぜ、そこは疑問形なのだ」

　私が呆れたように呟くと、彼女はまたぎこちなく微笑んだ。

「っ……続けるぞ」

　私は彼女の頬に手を当てた。彼女が目をつぶって頷くのを見て、私は顔を近づけた。

　彼女の落ち着きだした呼吸を感じて、私は身体を起こす。

　首筋に手を当てると、先ほどよりも熱が下がっているように感じる。

　どうやら私の推論は正しかったようだ。

　魔力が少なくなったせいか、若干、体が重い。

　彼女の熱が移ったのか、それとも先ほどの行為のせいか、身体が汗ばんでいる。

　彼女を起こさないように顔をぬぐってやり、額の布を再度冷やし直した。

　そして彼女の頭に右手を置く。しばらくそのままにし、彼女の水色の髪を撫でて離した。

　上掛けをかけ直し、側を離れる。

　彼女は今日の出来事を忘れる。そして私以外の者と婚約させ、私から遠ざける。

　彼女の様子を横目で見やる。

　先ほどの彼女の身体の柔らかさや、熱に浮かされた顔を思い出すと、また顔が熱を持つ。

　自分の口を押さえて、大きく息を吐いた。

　相手は病人、そして先ほどの行為は医療行為。

　私は彼女の寝息を聞きながら、部屋を後にした。