「テラスティーネ様。カミュスヤーナ様がいらしていますが」

「今、まいります」

　私は鏡で自分の様子を見直しました。

　あの頃はやせていた頬もふっくらとし、体形も年相応に戻っています。

　9歳になった私は、少しはカミュスヤーナ様に並び立てるような容姿に、なれているのでしょうか。

　カミュスヤーナ様をお迎えするために、部屋を出ます。

「カミュスヤーナ様は、本当に毎日のようにテラスティーネ様の様子を伺いにいらっしゃいますね」

「……嬉しいです」

　侍女の言葉に、私は笑みを浮かべて答えます。

　初めてお会いした時の私のやつれ具合が、カミュスヤーナ様の御心を痛めたそうで、私の様子を毎日のように見に来てくださり、そのまま食事やお茶をご一緒することが多いのです。もう、あれから3年もたっているのですから、その気遣いに恐れ多くなります。

　院でのお勉強など、お忙しい身で、ございましょうに。

　アルスカイン様は一つ違いということもあって、院でお話をする機会が多く、帰宅してからも顔を合わせることはあります。しかし、カミュスヤーナ様ほど、自宅で一緒にお時間を過ごすことはありません。

「テラスティーネ」

　部屋に入った私を見て、カミュスヤーナ様のお顔がほころびました。

　いつもじっと見つめてしまうほど、カミュスヤーナ様の顔（かんばせ）は美しいのです。ぶしつけかもしれませんが。

「ああ、今日も体調はいいようだね」

　カミュスヤーナ様は私より背が高いので、隣に立つと、私が仰ぎ見る形になってしまいます。

　そのため、カミュスヤーナ様は私に話しかけるときは、私の首が疲れてしまわないよう、私の前に片膝をついてくださいます。

「あの……。カミュスヤーナ様。毎日私の様子を見に来て下さるのは大変なのではないですか。私は大丈夫ですから、こんなに頻繁でなくてもいいのですよ」

「私がテラスティーネに会いたいから来ているのだ。そんな気を使わなくていい」

　柔らかい笑みを浮かべられて、カミュスヤーナ様は私の頬を撫でました。

　カミュスヤーナ様のお顔が近くて、私は撫でられている頬が赤くなるのを感じます。

「今日は草花の図鑑を持ってきた。時間があるときに読むといい」

「いつもありがとうございます」

　私のところにいらっしゃる時には、花や本、お菓子などをお持ちくださいます。

　私はいつもいただく行為に、どのようにお返しをすればいいのか……困ってしまうのです。

「テラスティーネ。次の日曜日は空いているかい？」

「特に用事はございませんが」

「この近くにフィラネモの丘があるのだ。今が見ごろだという。久しぶりに外に出ないか？」

「いいのですか？」

　フィラネモは青い小花をたくさん咲かせる花で、春に丘全体を覆うように咲きます。遠くから見ると、青一色の丘になっているのでしょう。

　外には、ほとんど出ずに過ごしていたので、見るのは初めてです。

「はい。嬉しいです。楽しみにしております」

　カミュスヤーナ様が優しいまなざしで、私をご覧になりました。

◇◇◇

　その日は澄んだ青空でした。

　フィラネモはそんな青空に負けじと、咲き誇っていました。

　フィラネモの丘の一角に大きな木がたっており、その木陰に身を置き、美しい丘を眺めます。

「あの、カミュスヤーナ様」

「なんだ？」

「本日、アルスカイン様はご一緒されなかったのですね」

「……誘ってはみたのだが、二人の逢瀬を邪魔するつもりはないので、遠慮します、と断られた」

「二人の逢瀬ですか……？」

　カミュスヤーナ様は私に見つめられているのに気づくと、わずかに顔を赤くして視線をそらしてしまわれました。

「アルスカインは聡くてな」

　カミュスヤーナ様は、私の水色の髪を優しくなでてくださった後、大きく息を吐いて、私を見つめました。

「テラスティーネ。話がある」

「はい、なんでしょう？」

　私は小首をかしげて、カミュスヤーナ様のお言葉を待ちます。

　カミュスヤーナ様は言葉を続けることをためらわれているようでした。自分のこめかみに手を当て、うーんと唸っています。

　ようやく決心したように私を見つめられます。その視線の強さに、私の鼓動も高まるのを感じました。

「私は、テラスティーネ、君が好きだ」

「！」

　私を見つめるカミュスヤーナ様のお顔が赤くなり、私の顔も合わせて赤く熱を持つのを感じました。のどの渇きを覚えます。

「ずっと私のそばにいてくれないだろうか。君のことは私が幸せにする」

「……はい。喜んで」

　カミュスヤーナ様は私の言葉にそれは幸せそうに笑って、私の背中に手をまわし、自分の胸元に身体を引き寄せられました。

　カミュスヤーナ様の早い鼓動を感じます。きっと私の鼓動も同様に早くなっていることでしょう。

「テラスティーネ」

　カミュスヤーナ様のかすれた声が、私の耳元で響きました。

「はい」

「そなたに口づけてもいいだろうか？」

「……はい」

　恥ずかしくて、カミュスヤーナ様の顔が見られません。

　目を伏せていると、カミュスヤーナ様の身体がわずかに離れ、私の頬から頤に沿って、彼の手が当てられました。頤を上に向けられてしまい、私はカミュスヤーナ様と目を合わさざるを得なくなりました。

　目尻に赤みが差し、赤い瞳には強い光が宿っています。

　なんて、きれい。

　赤い瞳に視線が吸い寄せられ、緊張から私は身体をこわばらせました。

　近づく目が軽く伏せられました。長いまつ毛。鼻先が触れ合うほどに近づいて、私は唇にかさついた柔らかい感触を感じたのです。