——（ヴァリター視点）——

　あの時から、俺の心は死んでいた。

　王女を俺に託し、安心したように事切れてしまった『あの人』と共に……

　確かに、俺の心は死んでいたんだ……『あの人』が祭壇の上空に現れるまでは。

　信じられなかったが、俺には一目で分かった。祭壇上空に現れた天の使いが『あの人』であるということに。

　その根拠は姿形などではない。魂の輝きが『あの人』と同じだったからだ。

　同時に、怒りに似た感情が俺の中で暴れ回る。

　なぜ、一人で行ってしまったのか！

　なぜ、相談してくれなかったのか！

　知っていれば……知っていれば、俺は貴方を全力で止めていた。

　(あの人は、騎士団長という団員たちを導く立場にありながら、いつも奥床しい雰囲気を漂わせた控えめな人だった……)

　そう思いながら、俺は祭壇上空の、煌めきに包まれた『あの人だった』人物を見つめた。

　『あの人だった』人物は、前世同様、その魂の輝きそのままの美しい姿をしている。

　しかし、控えめとは真逆の艶やかささえ感じるその姿に、やはり変わってしまったのかと、……別人になってしまったのかと落胆した。

　『俺の知るあの人ではない』という事実に憤りを感じ、思わず『あの人だった』人物に鋭い視線を向けた。

　すると、フワリとした視線を民衆に投げかけていた『天使となったあの人』と目が合った。

　その視線には、何故か強い哀愁が漂っていた。

　どれほど目が合っていたのだろう。『あの人』に不意に視線を逸らされて、俺はハッとした。

　何故この群衆の中、俺にだけ視線を……？

　(まさか、とは思うが……俺のことを覚えて……いる……のか？)

　その可能性に戸惑う俺をよそに、祭壇前に降り立った『あの人』が少し躊躇ってから棺の小窓を開けた。

　僅かに体を震わせると、青い顔をしながらも礼法通りに祈りを捧げ、国王、参列者へと礼をして、静かに退出口へと向かう。

　歩き去るその姿は、自分が知らない神秘的な空気を醸し出している……

「……ぉ、……お待ちください！」

　国王の声に、『あの人』がその歩みを止めた。

　ゆっくりと、ミステリアスな空気感を漂わせながら振り返った『あの人』は、やはり俺の知らない神々しい上位者の空気を纏っている。

　(やはり別人……気のせいだった……のか……？)

「貴方様は、この、ガッロル・シューハウザーを蘇らせるために降臨されたのではないのですか？」

　国王が、期待に満ちた声音で問いかけている。

　残念だが、それは無理だ。『あの人』の魂は、既に目の前の人物となってしまっている。

　だが、俺のように『魂の輝きを見分ける』ことの出来ない人々に、そ（・）れ（・）が分かるはずもない。

「………………ご、……」

　微かに聞こえてきた声も別人のもの……やはり、『あの人』は永遠に失われてしまったのだ。

　期待が大きければ失望もまた、それに伴う。もう、やめよう……

「？……ご？」

「……ご、ゴメンなさい！！」

　突然、『あの人』が、ビシッと両手を体の脇につけ、風が巻き起こりそうな勢いで腰を直角に曲げて頭を下げた。

　こ、これはっ！？

　今まで、『あの人』から漂っていた神秘的な気配や空気感が一気に消え去った。

　代わりにこの場を包み込むのは、俺のよく知る清楚で奥床しいものだ。

　それに、あの体のキレ、体の角度、手の位置に至るまで見覚えのあるあれは、……あれは！

　(第三騎士団名物！　団長の平謝り！！)

　間違いない！！　あの人はガッロル・シューハウザー本人だ！！

　じっとしてなどいられなくて、俺は勢いよく立ち上がると、頭を下げ続けている団長の元へと駆け出した。

　他にも、第三騎士団の何人かは天使の正体に気付いたようだが、今ひとつ決め手に欠けているようで動けずにいる。

「シューハウザー様！！」

　走り寄りながら叫ぶと、あの人は体をビクつかせて顔を上げた。

「っ！？　ヴ、ヴァリター……」

　天使が、俺の名を弱々しく呟いた。

　もう、間違いない！

　『あの人』だ！　俺の大切な『あの人』自身だ！

　こんな思いは二度と御免だ！

　今度は……今度こそは失うわけにはいかない。

　それが、あの人の意に沿わない事だとしても……

　俺はもう、遠慮などしない。