結論から言うと、ヴァリターは不在だった。

「坊っちゃまは、今朝、早くからお出かけになりました」

「えっ！？」

　執事の男性からそう言われ、ボクは訪問マナーも忘れてレッツェル家のエントランスで、思わず大きな声を上げてしまった。

　今日は、第3騎士団の休息日。

　昇進して団長になったヴァリターは宿直当番を免除されているだろうから、きっと今日は自宅にいる。そう思いこんでいたからすっかり当てが外れてしまった。

　(ど、どうしよう……)

　ボクは既にこのレッツェル家の門前で、1時間ほどを無駄にしてしまっていた。

　だって、ここまで来たは良いものの、いざヴァリターと対面！って思ったら緊張してしまって……

　それで二の足を踏んでいるうちに、いつの間にか時間が過ぎてしまっていたんだ。

　ボクは焦り気味に聞き返した。

「あ、あのっ、どこへ行ったとか、分かりませんか？」

「申し訳ございません、存じ上げません。坊っちゃまは朝食もお召し上がりにならず飛び出して行かれましたので」

「そ、そうですか……」

　ボクの焦りを汲み取った執事の男性は心苦しそうに一礼すると、少しずれてしまったその特徴的なスクエア眼鏡を中指でクイッと押し上げた。

　そして……

「いつ帰られるかは分かりかねますが、よろしければこちらでお待ちになられますか？　もしくは、伝言などございましたらお伝えしておきますが？」

　……と、彼にできる最大限の機転を利かせて、そう提案してくれた。

「あ、その……」

　いつ帰ってくるかも分からないヴァリターを、ここでジッと待つ、というのは、時間を無駄にすることになりそうだから却下。

　じゃあ伝言を……と言っても何て言えば？

　例えば、『それじゃ『求婚の儀』の返事なんだけど、ボクもヴァリターのこと好きだから、これからもよろしくって伝えておいて！』……とか？……うわわっ、そんな伝言、頼めるわけないじゃないかっ。

「……だ、大丈夫です、ありがとうございます。……ちょっと心当たりを探してみます……それでは失礼します……」

　ボクは蚊の鳴くような声でそう言うと、顔を真っ赤にしながらレッツェル家のエントランスからそそくさと立ち去った。

　◇◆◇◆◇

　ボクが次に向かったのは、第3騎士団の宿舎だった。

「本日は休息日のため、ヴァリター団長は出勤しておりません。よろしければ私が、ご用件をお伺い致しますが？」

「あ、そうなんだ……」

　丁寧な対応でそう教えてくれたのは、その胸に副騎士団長の階級章を付けたセルジルだ。

　宿舎前で会った彼のおかげで『ヴァリターは、ここにもいない』ということが分かったわけだが、逆にこれでヴァリターがどこに行ってしまったのか皆目見当がつかなくなってしまった。

　(早朝から出かけているって言ってたから、ここだと思ったんだけどな……)

　時間は既に正午を迎えている。このまま闇雲に探し続けていてはすぐに夕暮れを迎えてしまいそうで、ちょっと怖くなってしまった。

　(このままヴァリターとすれ違い続けて、時間切れになったりしたらどうしよう……)

　そんな不吉なことを考えてしまい、ちょっと顔色を悪くして俯いてしまったボクに、セルジルが、やけに慎重になりながら問いかけてきた。

「あの、その、もし違っていたら許していただきたいのですが……まさかとは思いますが、えっと、その、もしかして、ひょっとすると…………ガッロル団長？……ではありませんか？」

「えっ……」

「「「えっ！？」」」

　セルジルは、物凄くためらって長々と言葉を繋いだ後、窺うようにボクを見つめながら、そう確認を取ってきた。

　セルジルのその言葉に、たまたまそこを通りかかった騎士団員たちが驚きの声を上げ、一斉にボクのことを凝視した。

　かなり用心深くではあったけど、セルジルがボクの正体に気がついたことに少し驚いてしまった。

　確かに、以前の疑似体姿と少し似てることは否めないけど、同一人物だと見抜かれるとは思わなかった。

　自分じゃよく分からないけど、やっぱり仕草とか口調で分かっちゃうのかなぁ。

「……あ……うん、皆んな、元気そうだね？」

「「「ええぇぇぇっ！！」」」

　ボクがセルジルの質問に答えると、団員たちの野太い叫び声が宿舎前に響き渡った。

「何だ！？　どうした！？」

「皆んな出てこいっ！　ガッロル団長がおいでだぞ！！」

「何だって！？」

　ボクが『ガッロル』だと分かった瞬間、宿舎周辺はもちろん宿舎の中からも、騎士団の皆んながワッと押し寄せてきた。

　おぉう、休息日なのに皆んな結構、宿舎に残っていたんだ……

　以前、ボクが与えてしまった神気の影響が心配だったけど、フィオナが早期に処置してくれたおかげか、見た感じ、日常生活に支障は無さそうで安心した。

　皆んなは「お久しぶりっす」とか「また少し、雰囲気が変わったんですね！」なんて、まるで生前のような気さくさで接してくれていたんだけど、次第に……

「団長、ますます綺麗に……やっぱ、アレっすかぁ？(ニヤニヤ)」

　と、意味深なニヤけ顔を向けられたり……

「ヴァリター団長とは、どこまでいったんすか？」

　……なんて『ヴァリターとの仲』について質問をされたりと、他にも、かなり過激な質問をぶつけられ始めてしまって……。

　えっ！？　具体的に何を聞かれたのかって？

　そっ、それはその……独身男性ばかりの騎士団員たちが興味本位に聞くこと……ってことで察してほしい。

　ていうか、いくらボクが『元・男の子』でも、これって『セクハラ』だよねっ！？

「い、今はちょっと時間がないっていうか、その……じ、じゃあ、そういうことで！！」

　ボクはそう言って無理やり会話を終わらせると、またしても顔を真っ赤にしながら、逃げるように騎士団宿舎を後にした。