八畳一間の部屋。

　東に取り付けられた引違い窓は受け入れる。

　朝日は部屋の四方へグラデーションを作る。

　光の届いていない天井の隅を見つめながら、昨日のことを思い出していた。

　昨日。うん、もう去年。

　大晦日。

　ワーワー。

　仕事は休みを取った。

　会場へは家から自転車で三十分ほど。

　点在するアパート、一軒家を通り越しながら、反対側に見える山間はもう暗い。

　ちらほらと車がすれ違う。

　目的地に近づくにつれ、方々から集まったどーぶつ達で混みあって来た。

　

　役所前の広場【どーぶつのオアシス】

　そこへ続く舗装された道に屋台があふれる。

　ワーワーへの参列者達はすでに祭りを楽しんでいる。

　その年のフィナーレを飾るイベントは、例年通り賑やかであった。

　自転車を押しながら、皆と目指す方向は同じのよう。

「今年はやってくれるか？」

「いや、どうだろう」

　そんな声が、至る所から賑々しい声に混じり聞こえてくる。

　自分の胸にも聞いてみる。

「もしかしたら、やってくれるかも」

「でも、成功したやつはいないし……」

　何度か繰り返した、今年はどうだろう。

　しかし、今回はワケが違う。

　出場者が友人の【やぎ氏】なのだ。

　やぎ氏。

　十代の頃から、二十年来の友人だ。

　同じ学校に通い、ウマが合った。

　多くを語り合い、議論し、親交を培った。

　学校を卒業して別々の仕事に就いても、時折会っては食事をした。

　少年時代から大人になっても、時間を飛び越えて弾む会話。

　いつもあるテーマで会話が盛り上がる。

（もしワーワーに選ばれたらどうする？）

　この世界のどーぶつ達なら必ずしているであろう話。

　御多分に洩れなかった。

　解凍の無い問いを彷徨う。

「出るならさ、うし氏、お前と出たいよな」

　結局のところ、お互いいつもそれが答えであった。

　運命ならば、然るべき相手と。

　それならば、受け入れられるような気がしていた。

　昨年一月の中頃、やぎ氏から連絡があった。

「選ばれたよ」

　返す言葉がノドに詰まる。

　もしかしてこの日が来てしまったら、なんて声をかけることになるのか。

　そう考えていた自分の精一杯が「そっか」であった。

　ワーワーに選ばれた者は、一月の後半になると公然に発表されることになる。

　そして、参加者と親しいどーぶつ達は最後の日まで精一杯協力をするのも恒例である。

　

　何が出来るか。

　生存確率を上げるため、どうすれば王を笑わせることが出来るかを一緒に考えていくのだ。

　やぎ氏の報告以降、私も力の限り協力をした。

　彼が命運を共にする相棒は【さる氏】

　さる氏は我々より少し年上で、明るく家族を大切にする良きどーぶつだった。

　私は時間があれば、二人が考えた王への対策に付き合った。

　去年は、さる氏とも親交は深まったように思う。

　

　そんなことを思い出しながら、出来るだけ真ん中の席を探した。

　開始の時間になると、舞台から盛大な音楽が流れる。

　同時に飛び出してくる。

　あの二人が舞台に揃う。

　制限時間は三分。

　命の審査が始まる。

　やぎ氏、さる氏、両雄が躍動する。

　一年間考えた結論が本番で発揮されていた。

　

　どっ。

　わっ。

　どーぶつ達は笑う。

　今回の英雄を、全力で盛り上げる。

　私も笑う。

　笑うしかない。

　あの二人を助ける。

　出来ることは、ただ笑うことだけなのだ。

　観客席は舞台に向かいアリーナとして組まれている。

　ぎっしり埋まったその段の頂上に、居る。

　王。

　観客達の大爆笑。

　その隙間を縫い、王へと目をやった。

　自分のいる場所から遠く、暗く、小さいその表情は変わっていなかった。

　特別な椅子に座り、頬杖だけが理解できる。

　

　笑っていない。

　今年も不動。

　そして、三分の時が経過したことをラッパの音が我々に告げた。