いすずの部屋は2階の角部屋にあった。俺とは一つ挟んで、隣の隣の部屋だ。

「いすずの部屋かぁ〜」

　

　今まで、いすずの部屋に入ったことがない。

　というのも、頑なにいすずが部屋の中に入れてくれなかったからだ。なぜか、「絶対に私の部屋に入んないで！」っと釘を刺されていたからだ。

　何かバレたくないものでもあるのか？　なんてな。

　階段を上がり、いすずの部屋の前に到着する。いすずを体に持たらせながら、片手で鍵を開けた。

「はー、ここがいすずの部屋か」

　最初に部屋に入った印象は、シンプルなのと、あとめちゃくちゃいい匂いがするなって思った……変態か！？

　部屋の中は白で統一されており、雑貨とかがあまり置いてない。

　部屋に入ると甘い香りがして、少し落ち着かない。

「（いすずを寝かせて、さっさと出よう）」

　ベッドにいすずを寝かせる。いすずは口をむにゃむにゃ動かしながら、とても幸せそうな顔をしていた。

「ふふ」

「幸せそうな顔をしてるな」

　なんだか頬っぺたを突きたくなる顔だった。まぁ、触らないけど。あとでバレたら何か言われそうだし。

　毛布を被せて、さて部屋を出ようかなーっと思った。

「ん？」

　そんな時、本棚の上に写真立てがあるのに気がついた。なんとなく気になって、見てしまう。

「え」

　そこには、"俺の写真"が飾られていた。

　……なぜ？

　疑問が頭の中を埋め尽くす。兄の写真を飾ってどうしたかったのか分からなかったからだ。

「まさか」

　俺が部屋に入るのを分かっていて、この写真を飾ったのか？

『あれれー？　お兄ちゃん、まさか私がお兄ちゃんの写真飾ってるの見て動揺してる？　動揺しちゃってるの？　ぷぷぷーっ』

　ありえそうなシチュエーションに苦笑いを浮かべ、もう一度写真を見る。ありえない展開だと思うけど。

俺は写真立てを持ち、ジィーっと観察した。

　その写真は俺がリビングで、本を読んでいるときの写真だった。

　いつのまに、撮られたのだろう？　普通兄の写真なんて飾るか？

　そこまで考えた時、あることが頭に浮かんだ。

「まさか、いすず。俺のことが好きなのか？」

　なんて考えたけど、

「お兄ちゃんざぁこ♪」

　生意気な態度からして、絶対にありえないと思った。まぁ、嫌われてはいないと思うけどな。

「……さて、夕飯まだだし。出前たのもーっと」

　今の写真は見なかったことにして、写真立てを本棚に置こうとした。

その時、写真立ての後ろがカタッと外れた。

「まずっ」

　慌てて拾い上げた時、そこにはもう一枚写真があった。それは幼いいすずが小さな男の子と2人で撮っている写真だった。緊張しているのか、いすずの笑顔はぎこちない。

「へぇー」

　俺はその写真に驚いた。その写真の男の子には見覚えがあったからだ。

「はは、こんなことあるんだな」

　俺はその写真を写真立てにしまうと、何ごともなかったかのように写真を元に戻した。

　見たことバレませんように！

＊

　翌日。朝、起きてリビングに行くと、いすずがイスの上でちょこんと座っていた。

　またまた機嫌が悪いのか、目が笑ってなかった。

　それと、なんか変な香りがするような……

「お兄ちゃん、何か私にいうことない？」

「い、いうこと？　ないかな」

「とぼけないで！　見たでしょ？」

「見たって何を？」

「そ、それは……」

　カァーッと顔を赤らめると、いすずはイスから立ち上がった。

「もう知らない！」

　そのままの勢いで部屋を出ていくのかと思ったが、

「……昨日は、ありがとう。私のワガママ聞いてくれて」

　いつも俺の前では、生意気なことしか言わないいすず。そんないすずが、俺にお礼を言っただと！？

「いすず……成長したな」

「ちょっ、なに感動してるのよバカ！　あと朝ごはん作ったから食べてよね」

「えっ」

　それだけ言うと、いすずはリビングから出て行った。

　さっきから気になっていたんだよね、このヤバい匂い。

　よく見たら机の上には、おぞまい何かが置かれていた。

　あー、うー。

「と、とりあえず食べますか」

　いすずが忙しい中、せっかく作ってくれた料理だからな。

「辛っ！　ぎゅ、牛乳……！」

　いすずの作った料理は相変わらずで、（今日は全て辛かった）全部食べた。

　が、学校に行ったら体調を崩し……

「で、朝礼で倒れたわけね」

「……」

「いすずちゃん、そんなに料理かすごかったのか。知らなかったよ」

「た、頼む青！　今度いすずに料理を教えてくれ……（ガクッ）」

「ひ、弘人！？　おい、大丈夫か弘人！」

　ユサユサと肩を揺さぶられ、ハッと目を覚ます。

「弘人！　よかった〜」

「俺は一体どこにいるんだ？　一瞬キレイな花畑に居たはずなんだけど？」

「全然大丈夫じゃないんだけど！？」

　そのあと青に看病してもらい、なんとか回復した。

「ふぅ、ありがとうな青」

「どういたしまして」

　呆れつつも青は、優しい顔で微笑んでくれた。青と話している最中に倒れた俺を保健室まで連れて行き、看病してくれた青。まじで、青には感謝しかない！！

（けど、どうやって保健室まで運んだのだろうか？）

＊

　一度授業があるということで青は授業に戻り、再びお昼休みに保健室にきてくれた。

「あっ、さっきいってたやついいぞ」

「さっきいってたやつ？　あっ料理の件？」

「そうそう、いすずちゃんの暇な時に教えにいくよ」

「青〜、なにからなにまでありがとう！」

「幼馴染のピンチだからな！　助けるのは当たり前だ！　それより、今はゆっくり休むんだ」

　人差し指を伸ばすと、青は俺のおでこを押した。俺はそのままベッドに倒れこむ。

「今日体調悪くなったの、日頃の疲れもあったんじゃないか？　最近毎日のように練習していたみたいだし」

「かもな。でも、本番無様な姿だけは見せられないからな」

「相変わらず頑張り過ぎなんだよ。休むことをちゃんと覚えろよ。今日は1日ゆっくり休みなさい！　あたしがクラスの人に言っておくからさ」

　青は俺の頭に手を伸ばすと、優しく頭を撫でてくれた。その感触はとても気持ちよくて、ふわぁっとあくびをしてしまう。

「眠いのか？　そばに居るから安心していいぞ」

「俺は子どもか！　まぁ、安心して眠れるけどさ」

「だろ？　今はゆっくり休むんだ。おやすみ、弘人」

　その日は久しぶりにゆっくり眠ることが、できた。

　最近、バタバタしていたからな。

　おかげで目を覚ました時には、体調は元に戻っていた。

「ありがとう、青。お礼になんかおごるよ！」

「じゃあ、体育祭終わったら今度駅前のパフェを奢ってよ！　また2人でカップルパフェ食べようぜ！」

「いいな、それ！　俺も久しぶりにあそこのパフェ食べたかったんだよねー」

「じゃあ、約束な！」

「おぅ」

　俺たちは昔からやっていたゆびきりげんまんをしたのだった。