「今から出場する体育祭の種目を決めていきますー」

　白いチョークを持ちながら、学級委員長である鈴木さんが声を張り上げた。

　時刻は14時過ぎ。

　6時限目の時間が始まった。

　本来であれば数学の授業があったのだが、急遽変更になり"体育祭の種目決め"の時間になったのだ。

「では、種目を3つ選んでください」

　委員長の言葉にみんなが「はーい」と答える。

　俺の通う学校では、生徒が出たい3つの種目にエントリーする形になっていた。

　それで、定員が割れたらジャンケンをし、負けた人は別の種目にエントリーをするという流れになっている。

（ちなみに徒競走は、全員参加だ）

「じゃあ、障害物競争に出たい人手を挙げてください！」

　黒板に書かれた最初の種目から読み上げられていった。

　クラスメイトたちはゆるく手をあげたり、友だちと目配せしながら種目を決めたりしているようだ。

　俺はというと、出たい種目はすでに決まっていた。

というか、出れる種目がそれしかなかった。

　綱引きと大玉転がしと、玉入れ。絶対に出てやる！！

　この種目のラインナップを見て貰えば大体察するかもしれないが……俺は走るのが大の苦手＋トラウマなのだ。

　あれはたしか小学3年生のころ、クラスリレーで走った時のことだ。

　俺のクラスはリレーで中盤1位だったのだが……俺の番になった瞬間、最下位になってしまったのだ。

　（まぁ、その後アンカーだった青が1位をとってくれたけど……。）

　クラスの順位を落とした俺に対して、クラスメイトたちはそれはもう文句の嵐だった。

「あんたのせいで、ビリになるとこだった！」

　とか。

「お前、足遅いなら当日休めよ！」

　とか。

　とにかく言われっぱなしだった。

　反論しようにも足が遅いのは事実だったから、何も言えなかった。

　その後、青がクラスメイトを叱ってくれたおかげで治まったけど……それ以来走ることは大の苦手＋トラウマになったのだ。

「（綱引き、大玉転がし、玉入れ、綱引き、大玉転がし、玉入れ、綱引き、大玉転がし、玉入れ、綱引き、大玉転がし、玉入れ）」

　なんとしてでも、走る以外の種目につきたい！！

「じゃぁ、次！　綱引きに出たい人、いますか？」

　どうか、目的の種目に出られますように！！

＊

　結果として、綱引きと大玉転がし、玉入れにエントリーすることができた。それはもううれしくて、涙が出てしまいそうなほどだった。

　大げさっていわれるかもだけど、それくらい俺にとって種目決めは重大だったのだ。

　まぁ、徒競走はあるけど個人種目だし、安心して体育祭に出られるぞ！

　種目がだいたい決め終わり、残りは男女混合リレー。

　ホッと一息をついた時だった。

「ちょっといいか？」

　誰かが手を挙げた。

「沢田くん、どうかしたの？」

「委員長、俺にいい案があるんだけど」

「へっ？」

　手を挙げたのは、カースト上位のクラスメイト、沢田くんだった。

　沢田くんは教壇まで歩いてくると、黒板に書いてる ある種目をバンッと叩いた。

　

「リレーについてなんだけどさ、面白いリレーチームをつくらないか？」

　沢田くんの発言に、クラスメイトたちがざわついた。

　嫌な予感しかしないんだけど……。

　冷や汗がタラリとたれる。

「別にクラス優勝を目指してないし、ってかだるいし。それなら面白いチームを作ってもいいんじゃないかって思うんだよねー」

　沢田くんがそういうと、カースト上位グループが「賛成」と声を上げた。

「沢田、最高！」

「さっさと決めちゃおうぜー」

「リレーで、目立つクラスにしようぜ！」

　カースト上位グループは、なぜか異様にニヤニヤと笑っている。

　突然の発言に、他のクラスメイトたちは戸惑いを隠せない。

「たとえば、足の遅いやつで構成したチームとか面白くないか？」

「キャハハ、たしかに」

「他のチーム早いのに、足の遅いやつでチーム組んだらまじ差がエグいでしょ」

　遅い足のやつで構成したチーム。つまり、俺も当てはまっている。

「（あ、当たりませんように！）」

　必死に祈っていたが、ふと沢田くんが俺の方をチラリと見た。

「……じみっ、日ノ出とかどうだ？　かなり遅いし」

　クラスメイトたちからの視線が突き刺さる。

「賛成ー」「誰でもいい」「早く決めろー」と声はさまざまだった。

「ちょっと待った、そういうのは話し合って決めた方が」

　断ろうと慌てて声を上げたんだけど、沢田くんは「決定事項だから！」っと笑った。

「遅い方がかえって目立つしいいだろ？　きっと会場盛り上がるぜ！　じゃあ、みんな反対していないし……1人目は日ノ出な！」

「「賛成ー！！」」

「あっ」

　こうして俺は、リレー選手としてエントリーすることとなったのだ。

＊

　その日から俺は、リレー選手として放課後練習をすることになった。他のリレー選手たちも、俺と同じように足の遅いクラスメイトたちで、みんな憂鬱そうな顔をしている。（沢田くんたちのノリで勝手に決められたのだ）

　そりゃあそうだよな。大勢の前で、走らないといけないからな。

「あの、日ノ出くん。ちょっといい？」

　はぁーとため息を吐いていると、委員長が近づいてきた。

「委員長どうしたの？」

　その顔は、どこか思い詰めたような顔をしている。

「ごめんなさい、日ノ出くん！！　沢田くんを止められなくて」

「いや、しょうがないよ」

「でも！」

「だから、気にしなくていいって」

　実は委員長。沢田くんたちの発言を必死に抑えようと1人発言してくれたのだ。「しっかり話し合って決めよう」って。

　しかし、沢田くんたちたちのカースト上位グループの熱に押され、止めようとした委員長も「リレー選手にすればいいんじゃないか？」と案が出て、委員長もリレー選手に選ばれたのだ。

「ありがとう、日ノ出くん。日ノ出くんは優しいね」

「まぁ、やるからには本気を出すよ。本番失敗しないように頑張ろう」

「そうだね、私も頑張るよ！」

　こうして地獄の体育祭（練習）が幕を開けたのだった。

＊

　ちなみに家に帰った後、いすずにこの話をした。俺は雑談感覚だったのだが……

「お兄ちゃん、そいつの名前教えてください」

「い、いすず？」

「ロクに話し合いもせずに、ノリで押し付けるなんてどうかしています。私がそいつを（ピー）してあげます」

「いすず、それは流石にまずいって！？」

「私のお兄ちゃんにそんなことするなんて、許せない、絶対に許せない（ぶつぶつ）」

「いすず、おい！　しっかりしろ！」

　めちゃくちゃキレたいすずは、怖かった。

（その後、オムライスを作ったら落ち着いた）

「お兄ちゃん、何かあったら"私"に言ってね」

「（あ、ははは。言えない）」