ランクリセット最終日、俺は相変わらずランクリーグをしていた。

　日をまたいだ瞬間、俺の2ヶ月の努力の成果が発表される。

　特にTOP3は拮抗していて、2度の連敗で順位が入れ替わってもおかしくないくらいのポイント差。一瞬でも気が抜けない。

「11時40分、彩音との差は200だし、撃破数を重ねて勝てば埋まる……。だが、3位との差も550か。2連敗したら埋まるな、これ……」

　そんな独り言を言いながら、必死に戦っていた。

　3位のレインと彩音は、どちらも配信中で、6時のお風呂休憩を除けば、数時間戦い続けている。

　その後、なんやかんやで8連勝し、手が痛くなってきたので一旦手を止めてランキングサイトを確認した。

「よし、1位！！」

　3位との差は1100ポイント。1試合の最大が500なので、試合時間を考慮しても逆転は不可能。

　彩音との差は20ポイント。もし今、彼女が試合中で勝った場合、最低でも100ポイント入るのでひっくり返される。

「5分で1試合……。だが、この試合で負けたら100ポイント失う……」

（どうする？）

（圧倒的な勝率を誇る彩音が負けるとは思えない）

（ここで1ゲーム行って勝てば、アジア1位は確実。負けたら2位に落ちる……）

　試合は急げば4分ほどで終わる。

だが、リスクは大きく、ソロではおすすめできない。

「……よし」

　俺は、この試合に勝つ自信がなかった。

　なぜなら、負けた瞬間にすべてが終わる。

　リセット直前、相手も急ぐ動きをしてくる可能性が高い。下手なことはできない。

「とりあえず彩音の配信でも見るか……」

　念のため、彩音の配信を開いた。

　読み込みが終わると、画面に対戦中の画面が映った。

「やっぱりそうだよな……」

　俺は急いでゲーム画面に切り替えた。

　甘かった。

　頂点に居座る者は、自分との圧倒的な差が埋まるまでは、その手を止めることは決して許されない。

（だけど差は50ポイント。彩音が今の試合を終えて再マッチする前に、俺が勝てばアジア1位だ）

「よし、マッチした！！　最後の一戦だ。悔いがないよう、がんばるぞ」

　俺はそう言って、ゲームを始めた。

　残り3分。ポイントは試合終了時点で獲得していればカウントされる。

　キルを重ね、最速で陣地を確保すれば間に合う。

　キーボードには緊張で出た汗が滲んでいる。だが、その手を1秒でも離すわけにはいかない。

「よし、4ー0！！　時間は2分ある！！　野良マッチだが味方も強い。間に合いそうだ～。アジア1位、確定だ」

　このゲームは10本先取だが、最初に5ー0になると“コールド勝ち”として強制終了となる。

　この試合は、まさにその展開だった。

　勝利を確信した、そのとき──

　右腕に違和感を感じた。

「……ッ、こんな時に、なんだ……」

　数時間ゲームを続けていたことで、腕は限界だった。

　冷たいマグカップに手を当てた、その瞬間──

　後ろから近づいてきた敵の奇襲に気づくのが遅れ、撃たれてダウンした。

「ちょ、はぁあああ　くっそマジかやらかした！！　だるいって！！」

　思わず痛みのない左手で、机を勢いよく叩いた。

「やめろ……やめてくれ……」

　その出来事をきっかけに、敵に陣地を奪われ、味方も全滅してしまった。

「あああああああああああああ」

　4－1。

　この時点で“10ゲーム”が確定した。

　完全に、俺の油断だった。

　彩音の配信を見ていた時間に1戦でもしていれば──

　前日、あるいは1週間前にもう1勝していれば──

ドラレンなんていう、別のゲームに時間を使わなければ──

　後悔が次から次へと押し寄せてくる。

　魂が抜けたように、俺は椅子から落ちた。

　──12時。

　この試合は強制終了となり、試合中の画面からロビー画面に切り替わった。

　アイテムBOXには通知が3つあった。

「3つ……？　なんか受け取ってなかったっけ……」

　各サーバーのTOP3称号、そして各種ランクの称号。

　この2つは知っていた。

　俺はアイテムBOXを開いた。

「うん…… まあ、そうか……。すげえよ、あいつは……」

『アジアランキング2位』

　その称号が一番上にあった。

　俺は、悔しさで泣いてしまった。

　悔しい。悔しい。悔しい。

　涙を流しながら、まとめて受け取りボタンを押した。

「……まあ、頑張ったし、称号つけるか……」

　1ヶ月必死に頑張った。その努力は、間違いなく本物だ。

　俺は称号装着画面に進み、受け取ったものを確認する。

「ん、なんだこれ……？？」

　称号の中に、見慣れないものがあった。

『Legend Soloprayer』

　入手条件：そのランクシーズンで一度も2人以上のパーティを組まずに、最高ランクで各サーバーTOP3に入る。

　見たことのない称号だった。

　攻略サイトで検索してみたが、情報は出てこない。

（そりゃそうか……）

（4人チームのゲームで、ソロでここまで来るやつなんてほとんどいないだろ……）

　俺はSNSで「YUU　称号」で検索してみた。

「えっ……！？」

　SNSには、「YUU 世界初ソロ称号」「YUU ソロ最強」など、俺の名前がトレンド入りしていた。

「……うん よかった。これはこれで…… 悔しいけど……。そうか…… 世界初か……」

　思いもしなかった形で、努力は報われた気がした。

　俺は涙を拭って、ベッドに寝転がった。

「明日……いや、今日か。運動会、多分死ぬな……。まあ、いいや……」

　俺は布団に包まり、眠りについた。

　この時の俺は──。

　陰キャ引きこもりの人生が、この出来事をきっかけに大きく変わっていくとは、まだ想像もしていなかった。