『……ちょっと来て』

（呼び出したは良いけど……）

「……？」

幸がどうしようか迷っていると、周辺を少年が不思議そうにうろつく。

「……大丈夫？具合悪いの？」

「……」

（調子狂うなぁ……）

まるでパーソナルスペースが無い位至近距離でうろつかれて幸は戸惑うものの、とりあえず何か言わないと間が持たないので口を開く。

「ねぇ……君さ、」

「何……？」

色々聞きたい事はあったけど、

「今、何歳？」

幸の口から出たのは小さな疑問だった。

「えっ」

少年はその言葉に、慌てた様に指折り数え出す。

「えっと、あれから8年経つから……14、かな」

「14……」

幸の聞いた彼の年齢は24だから、あれが嘘でなければおよそ10年前だ。

「それがどうしたの？まだ誕生日でも無いのに……」

「いや……」

全く姿の変わらない、でも幼い様にも感じる彼と、14歳という年齢……その情報に頭が追いつかなくて、幸は一言、

「若いね……」

としか言えなかった。

「……若い？」

そして案の定、その言葉に不審そうに反応される。

……が、その後に続いたのは、

「……14って、まだ子供に感じる？」

年相応と言う様な、可愛らしい悩みがこぼれた様な言葉だった。

（若いかと言われても、私自身が16だからなぁ……何とも言えない……）

それに幸が真面目に考えていると、少年は少し必死になる様な感じに詰め寄る。

「オレがれいちゃんより年上だったらさ！……れいちゃんより背が高くて、頼れる人だったらさ……」

「……もっと余裕ある……キミを守れる位の関係で居られたのかな、」

必死なままそんな事を言い続ける少年に、幸は思わず「ふっ」と吹き出してしまう。

（余裕無いんだ）

「えっ」

その様子に、少年は大きく目を見開く。

「……笑った？」

「えっ、……あぁ、ごめん。つい……」

「いや、そうじゃなくて……何で……」

「何で……って」

少年の質問に、幸は思わずへらっと笑ってしまう。

「どんなキャラしてんだよ、『れいちゃん』って。……そんなにおかしいか？」

「……？」

いよいよ混乱し出す少年に、仕方ないので幸は告げる。

「もう良いや。……私は、10年後の君の……友達？……ターゲット、だよ」

***

「──何となく、わかった気がする……けど」

しばらく幸が説明すると、まだ少し理解が追いつかないながらも、少年は素直にそう言った。

「……でも、ターゲットって仕事の……でしょ？」

「……」

「何なのか、知ってるの？」

が、そう言って詰め寄られる。

当たり前だ。

ターゲットはつまり……殺される人という事なんだから。

「まぁ……」

幸が失言だったかなと思いつつも答えると、

「知ってて何で……何で一緒に居るのさ？！」

と、少年は声を荒らげる。

幸は少年を制止して、ふわっと笑う。

「だって……信じてるから？」

そこまで言って上の空な少年に、幸は正面からじっと見つめて付け足す。

「……君を、ね」

「僕を……？」

真面目に見つめられて、少年はしばらく目を見開いて居たものの、困った様に眉をひそめて目をそらす。

……そして、

「あっ、」

と、急に焦り出す。

「ねぇ、10年後キミ……いや、れいちゃんは……僕のそばに居る？」

「……」

幸は思わず黙り込んでしまう。

……無理も無いだろう。彼の目に映るのは『れいちゃん』で、彼が飼われているのもきっと……。

「……君は仕事に来てるから、傍には居ないけど」

そこまで言って、幸は複雑そうに笑う。

「君はまだ……その影を追った目が、離れない様だったよ」

幸の皮肉を言うような空気は、きっと少年までは伝わらないだろう。

「そっか……」

沈む様に答える彼の声が、そう示していた。

（……正直、私は今……君に失望しかかってるんだよ）

そして幸は、思う。

（君は、ずっと追う人が居るのに……仕事（ビジネス）で人にあんなことしたんだね）

幸がちらっと少年を見ると、少年は純粋な顔で見上げてくる。

（それとも知らないの？普通はこんな事、しないんでしょ？……私は、人とキスするのなんて……初めてだったよ）

そう。少年はともかく、幸は何もかもが初めてだった。

幼い頃から逃げる生活で、満足に友達と言える人も居なかった上、恋愛なんて尚の事した事が無かった。

そんな彼女にとって、少年……016がする事が、……本当に彼女の全てだった。

「……君さ」

「ん？」

堪らず、幸は口を開く。

「好きな人に……一途で居なよ」

急に言われたその言葉の意味は、少年に意図の分かるものでは無かっただろう。

「えっ……は、はい……」

「……」

曖昧な返事の後、2人の間には痛いような沈黙が訪れる。

（損な役回りしちゃった。……まぁ、良いんだけどさ）

拗ねるように口を閉ざしていた幸も、バカらしくなった様に自分に失笑し始めた時、

「……あ、でも」

と、少年はふと口を開いた。

「ん、何」

「……ちょっと良いですか」

少年は小さく手招く。

それに幸が近寄ると、少年はまっすぐな瞳のまま、はっきりと告げた。

「僕、たとえ10年後でも……好きでも無い人に勘違いさせるような事、しませんよ」