体育祭後の翌日。

朝のホームルームで、先生はわたし達生徒に髪を配った。

「昨日の体育祭での、ＭＶＰを決めたいと思います。みんな、一番頑張っていてお礼を言いたいなという人の名前を書いてね」

先生の言葉にクラスは一気に騒がしくなった。

うるさくなりすぎて、先生に「一人で決めるもんだよー」と注意を受けたほどだ。

わたしは迷わずに、一人の名前を紙の真ん中に書いた。

──石泉 蘭。

そして四つ折りにすると、回収されるのを待った。

蘭のおかげで、わたしは頑張ってみようと思えた。前はわたしが蘭を助けようとしていたのに、今では逆に助けられてばかりいる。

そんな蘭はきっと、クラス内だけでなく、わたしのＭＶＰでもある。

しばらくして紙は回収され、先生は一枚一枚を確認する。

その間も、二組の生徒は「誰の名前書いた？」「俺はー……」と賑やかに話し合う。

蘭も近くの席の女子生徒とにこやかに会話していた。わたしはと言えば、相も変わらず一人でボーッと前を向いている。

しかし、前ほどの虚無感は感じず、逆に少しワクワクさえもしていた。

「よし、結果出たよー」

先生の一声で教室内はすぐに静まる。

すると、意外な言葉が耳に届いた。

「──体育祭のＭＶＰは、同票で石泉と立花だったよ。おめでとう！　頑張ったね！」

「……え？」

わたしの気の抜けた声は、割れんばかりの拍手の音にかき消された。

蘭は嬉しそうに照れ笑いをしている。

わたしはなかなか動けずにポカンと固まっていると、おずおずと瑠梨が口を開いた。

「絵穹ちゃん、二回も頑張ってクラスの順位上げてたから……凄いなって」

するとそれをきっかけにクラスのみんなが声を上げる。

「そうそう！　石泉と立花マジ凄かったよな！」

「やるじゃんお前ら〜！」

「オイ、上から目線すぎだろ。立花固まったままだぞ？」

「蘭ちゃんと絵穹ちゃん、カッコよかったよー！」

「二人ともパンを一発でくわえてたときは、さすがに笑った」

わたしはクラスメートの声を聞いて、ゆっくりと顔に笑みを浮かべた。

「あ、ありがとう……！」

「わたしからも、ありがとう！」

わたしと蘭の言葉に、もう一度クラスは拍手に包まれた。

放課後。

わたしは瑠梨と向かい合って話していた。

「絵穹ちゃん、あのね……えっと」

「うん」

「ご、ごめんなさい……！　今まで避けてて……。わたしのしょうもない嫉妬なんかで、絵穹ちゃんを傷付け続けてきた」

瑠梨はそこまで言うと、彼女の瞳から耐えられずに溢れた涙が零れた。

「わたし、絵穹ちゃんが何を考えてるのかわからなくて……。ずっとわたしと仲良かったのに、蘭ちゃんのことばっかりだから嫌われたのかなって。……面倒くさくてごめんね」

わたしはそこまで聞くと、瑠梨を抱きしめた。

「……わたしの方こそ、瑠梨を放っておいちゃってごめんね。瑠梨のこと大好きだよ。一人でいたとき、瑠梨がいなくて寂しかった」

わたしの言葉に、瑠梨は号泣してわたしを強く抱きしめ返した。

窓の外に広がる空は、深い青色から鮮やかな紅色のグラデーションになっており、わたし達の心をよりギュッと締め付けた。