――踏みこむべきか、踏みこまざるべきか……

　前方には、優角（ゆうかく）一八〇度強ほどを占める見渡すかぎりの砂の丘陵……

　背後には、敷居がこの上もなく高い、ガラスの都市……

　繊細なように見えて堅牢（けんろう）なウエシュラの陽都（ようと）周辺は、星真砂の狂乱が抑えられるのか…、

　外壁から二～三〇メートルほどが、平たく均された不毛の岩盤のごとく静まりかえっていた（感触は、たやすく乱せる砂である）。

　それより先の薄明に沈む地表では、微量の輝きをまとった砂塵が、むなしくも、とりとめのない動きを見せている。

　気まぐれに巻き起こっては、舞いおどり、流れだし、のびあがっては乱れ崩れ鎮まる動的なきらめき。

　ちらちら…ひらひら……ざん、ざざん…。

　意味のない食い合い。殲滅・とり込み闘争。

　そこに、論理的な思考や成りえそうな秩序はかけらもなかった。

　

　形（かた）を導きだす安定と縁遠く、残るものなど万に一つもない、

　むやみやたらなせめぎあい。競争。

　ランダム設定された未完成なデジタルアートの試行テストを遠くに見るようなそれは、はかなくもつかみどころがなく、劇的で、おうおうに人の目を誘う現象だったが、大陽としては、あまり眺めていたい光景ではなかった。

　そんな星真砂におおわれた邦土にあって、ゆいいつ、人の（類型が住まう）都を前にした、西の陽の宮こと、ヴァルスは、事もなげにのたまったのだ。

　〝…――確約（先の保証）など、できないな。入りたくないなら、好きにしろ〟

　そのとき、大陽が要求したのは、都入りした後、望んだ時には確実に出られるという保証。

　ともにあった日輪のひとりに、意思確認された大陽が、なおもためらいを見せると、ヴァルスは、それ以上、言葉をくれることなく行動を起こした。

　さっと跳びあがって、単独、壁の内側に行ってしまったのだ。

　主（あるじ）に続こうとする日輪に、〝いま来る気がないなら、降りろ〟と決断をせまられた大陽は、乗っていたプレートから地面に降りた。

　結果、

　大陽は、ひとり、壁のこちら側に残された。

　都市の壁は垂直にそそり立ち、つるりとして、よじ登れるとっかかりなどなく…

暇をもてあました大陽は、都市の外周をたどってみることにした。

　その試みは、廻り終えるまでもなく断念。

　歩いているうちに、自分が、はじめにいた場所もわからなくなったのだ。

　はたと思いついて、自身の足跡をたどろうとしたが、たどれるのは二十歩ほど過去の痕跡までで、あとは、ほかと見わけがつかなくなっていた。

　都市周辺の砂地は、かすかな弾力をそなえながら、柔軟に衝撃を受けとめて散らすカーペットのごときで、力が加えられれば、もとの材質に類似する反応をみせるものの、数秒後には平面に復元されるようだ。

　眼前にそびえるガラスの都市は、侵入したが最後、自力では出られそうになく…。

　内部が気になるからと、こっそり、忍びこもうにも、忍びこめそうにない代物（しろもの）だ。

　やみくもに飛びこむ気などないので、後悔などしていなかったが、これぞ、詰んだかもしれないという事態で…。

（…くそ……。こんなの、ひどすぎる…。

　さらったなら、最後（送りだすところ）まで、しっかり、めんどう見ろよな…！）

　遠方や近場の上方に、きらめく人影の動向（行き交い）を遠隔的に臨みながら、

　めぐらされている堅牢なガラス面に貼りつき、触れ、はたいたりして、苦情を連ね溜めていた大陽だったが、

　じっさいのところ、先方の待遇は、彼が思っていたほど悪くはなかった。

　都市のまわりをうろついていると、アスマという名の日輪が、ハンバーガーとも肉詰めの揚げ物ともつかない物体（食物）と水の入ったナス型の平底フラスコめいたガラス容器を手土産に、ようす見に現れたのだ。

〈――いないと思ったら、こんなところに居たのか…。腹へってないか？〉

　そのうえで、気が変わっていないか、意思の再確認をされた。

　――気が変わったら、呼べ（ば応える）。いつでも申し出るといい…――

　という、状況のようだった。

　その時の大陽の答えも、拒否で…。

　当初いた地点にもどる意味も必要もなく…、

　その日輪にのぞめば戻れた（術はあった）のかもしれなないが、ともあれ、

　当面は、オレンジ色の頭の日輪と再会したそのあたりが、大陽の滞在ポイントとなった。

　入れかわり立ち代わり、顔ぶれも違う日輪の訪れがあり、

　飲食物が運ばれてきて、

　求めれば、靴も着替えも、茣蓙も夏掛け布団のような毛布も提供される。

　彼らがようすを見に来る都度、大陽の身のまわりの物資は増えていったが、それだけに…

　ひとり、閉めだされているのにも似た状態で、ガラスの壁のかたわらに陣取り、

　そうしてガラスの壁の向こうや砂の地平線を眺めていると、自分が物乞いやホームレスになったような気分にもなってくる…――

　現に、いまの彼は放浪の身で、こっちに家はない。

　この状況では、違うとも言い切れないのだったが…。

　現実というものの、わびしさを実感する。

　ここまで来たのだから、中に入りたくないわけではないのだ。

　センシュウから来た星の子にも、会ってみたかったし、

　いろいろ見て確かめたい思いが強くあるのに、ひとたび、踏みこんでしまったら、確実に出られる保証がない。

　彼をさらった張本人は、平素の生活にもどってしまって、あれ以来、顔も見せない。

　その上で、こんな至れり尽くせりの対応をされたのでは、根競（こんくら）べしても勝てる気がしない。

　目的の星の子との面会を申し出てみたが、星の子が都の外に出ることは、危険ということで、日輪にそういった要望を叶える意思そのものがなく…――

　（もしかしたら、とり下げることを命じたのは、ここの陽の宮かもしれなかったが、いずれにせよ…）退けられた。

　進展もなさそうで、

　後がないのは、もうわかりきっている気もしたが…。

　だからといって、早々、白旗をあげたのでは、負けを認めるようなもので、非常におもしろくない。

　それは、嫌だと…。

　これまで一方的に積み重ねられた経過への不平不満もあいまって、大陽は、かつてないほど意固地な反応を見せた。

　――そうして…。

　この土地に来てから、どのくらい経ったのか…、

　正確なところは、知り得ようもないが、

　一度、しっかり睡眠をとり、三回ほど、腹を満たし、

　また、小腹が空いて、眠気をもよおしてきた。

　感覚としては、ほどなく二泊目にはいろうというところだろうか？

　衛生面が気になりはじめていたが、こんなひらけた野外で、シャワーを浴び、湯船につかるというのは避けたい気もしている。

　彼らのご都合主義にも思える有能さ、これまでの対応から考えても、望めば、可能な範囲で手配してもらえるのは間違いなさそうではあるが…、

　相手方（先方）の状況から想像を働かせれば、あきらかに優先されているこの実態も勘に障るのだ。

　大陽としては、そんなふうに気遣うなら、外すことなく、こっちの意思の肝心な部分を尊重してもらいたかった。

（…こうしていても、なにもはじまりそうにないし…。

　しかたない…。

　ここは、百歩ゆずって、退いて…――て…。…でもなぁー…、

　いざ、入ってみて、出るチャンス、巡ってくるかどうか、が……）

　もよおしたあくびに大きく口をあけ、こらえながら、渋い顔で、規模が破格の巨大な厚底のタンブラーグラスか……氷の城塞のようにも見える壁を左上に見あげていると、思いもよらぬ訪れがあった。

　いつも一方的なのだが、その白々とした明かり（日輪）の襲来（訪問）には、そろそろ慣れてきていたところで、

　また、来たかと思うまでもなく大陽は、そこに青白い光が雑ざりこんでいることに気づいたのだ。

（――…これって、月輪（がちりん）…？）