「どの家（どれ）…？」

〈まだ先です。南……街はずれになりますので…〉

　大陽が誰にともなくたずねると、サシャが答えた。

　そこに、グァナクの背でゆられていたフィンが、目を閉じたまま、辛（つら）そうに言葉を補足する。

〈…。ひとめで、わかりますよ…〉

〈ぼてぼてだもんね。やわらかい生地も嫌いじゃないけど、あれは、やりすぎよ〉

　トゥウェースが我知り顔で告げたので、大陽が、彼女の方を見る。

「君も知ってるの？」

〈さっき、来たもの。中には、入っていないけど〉

〈そういえば…。トゥウェさま、あの時は、何をすねていたのです？〉

〈すねてなんかいないわ！

　わたしは、タイヨウと、……後ろから来る奴を置いてきていたの！

　あまり待たせちゃ悪いでしょう？〉

　トゥウェースがフィンに投げたのは、例によって、天の邪鬼ないいわけだったが、過程（プロセス）を理解しないまま理由にされた大陽は、なんだろう？　という顔をした。

　しばらく、行動を共にしているので、否定はしないまでも。

　どちらかというと、休憩ついでに飲み水の確保することが目的で足を止めていたのだ。

　

　きっと、その子は、待とうと待つまいと、ついて来たければ、現われるのだから…。

〈でも、そこまで来ておいて…〉

　思うところでもあるのか、フィンは、こりずに追求していた。

〈気のせいじゃないの？

　おまえが思うほど近くまで、行ってないもの〉

〈ぼくが……あなたの位置を読みたがえることなんて、それこそ、ありえません…〉

〈どうかしら？　わからないわよ〉

〈この土地だろうと、ありえません。

　合流した時も、おもしろくなさそうな顔していましたし…。方々と、うまくいってなかったんじゃないですか？

　だから、ぼくにまで、やつあたりして…〉

〈やつあたりなんかじゃないわ〉

〈じゃあ、嫉妬ですか？〉

〈はきちがえたこと言わないでよ！

　ちょっと、…おもしろくなかっただけだもの…〉

〈やっぱり、何かあるんだ…〉

〈うるさいなぁ。わたしをまきこまないで、勝手に思いこんでいなさい〉

〈ぼくは、ただ、トゥウェさまのお力に…〉

〈あたまでっかちなだけの、でくのぼうに、何ができるっていうのよ〉

〈それは、ないです〉

〈わたしが、何かしてほしいって言った？

　してほしいことがあったら言うから、黙ってなさい！〉

〈うう…、考えておきます〉

〈考えるだけじゃなく、そうしなさい！

　まったく…。優柔不断なんだから〉

〈ぼくは、正直なだけです。

　そのときになって、どう判断するかわからないのに口約束などして、しばられるなんて、ナンセンス。

　どんな状況にもあてはまりそうな約束は、しないにかぎります。

　この場合は、ぼかしておいて、臨機応変に…〉

〈うざいわよ？〉

〈う～…〉

（…。ふたりともおかしな方向に融通が利かなそうだな…）

　会話に聞き耳をたてていた大陽が、道連れとなった彼らの性向をそれとなく分析している。

　ウエスノウの日輪のかたわら。

　小走りするグァナクの背中にあって、後方を仰ぎ見れば、実体の四分の一ほどになって見えるテールの姿――（大陽の荷物（リヤカー）を牽いている／大陽がおしつけたわけではない。引き続き、本人が負担を負う事を希望した）――…が、間にある木立や人工物など、障害物の向こうを移動して、見えたり見えなくなったりしていた。

　星の子のふりをしていても、中身は日輪（自称）。

　迅速に行動することもできるようなのに、しようとしない。

　それでも、一定の間隔を保って、ついて来られるあたりは、さすがというべきか…。

　似たような速度で移動しているのだろう。

　多少、離れているとはいえ、自分以外の誰も、その事実に気づかない現実が不気味である。

　ゆいいつ、疑念を抱きそうな南の月輪は、近場に主人がいるのと負傷しているのとで、そちらまで気が回らないようだ。

　もしかしたら、関心事に視点が偏りがちな傾向が強そうなトゥウェースやサシャと同じで、テールという存在が分析対象から外れてるのかも知れない。

　こっちで巡り会った人間の性質はそれとしても…。

　肉体的な困難と周囲の誤解に目をつぶれば、まぁ、順調な旅と言えるかもしれなかった。

　折（おり）良く巡り会えた動物は、大陽が自分の足で進まなければならなかった距離を大いに縮めてくれている。

　といって、その四本足の移動手段を自分のものとして確保したわけではない。

　いまの時点では借り物に過ぎず、先は長そうだ。

　些細な事情はさておいて。

　一次的なものであろうと以前に比べれば、いまは行程の能率が格段に向上していた。

　街（相変わらず、布でできた壁が点々とちらばっているような様相で、閑散としたものだが…）のなかをぬけると、大きな石がごろごろした平地にでた。

　さらに先の野原に出ると、ぽてっとした感じの装飾の人工物が目にはいる。

　小さな泉の手前――…

　ただっぴろい野原に置かれた巨人の丸椅子（腰かけ）か、忘れ物のごとく場を占めているそれは……、

　ふよんふよんと、シュー生地のようにふくらんだ、黄緑色の薄絹にぐるりと包まれているような物体。

　まさかと思った大陽だが、他二名と一頭の脚は、その方角に向いていて、ゆく手にそれらしい人工物は、ほかに見あたらない。

　一歩ふみだすごとに近づく物体（目標？）は、メルヘンチックというにも、微妙にずれを感じるものだった。

　重ねるごとに、二ミリほど裾あがりになるぴらぴらの生地は、ヴェールのように薄く、下の生地が透けて見えてしまうのだが、二枚や三枚ではない。

　ゆうに三、四〇枚は重ねられていそうな、生地のオブジェと化している。

　そのようす（それ）が、あまりにふわふわして、やわそうでありながら肉厚なので…、

　その奥にあるだろう建物の基礎構造が想像できない。

　おそらく、存在する（ある）のだろうが…。

　壁代わりの輪郭に厚みがあり、そんなものがなくても自立しそうなので、事実存在しているのか、

　自身の目と感覚を疑いたくなるようなしろものだ。

　生地の厚みにいいように埋もれ、弾けそうではあるが、三分の一ほどの高さのところを、細めの錦帯のような布地で、きちっと抑え留められており、

　その上部の透けて見える生地の二、三枚内側や、外側などに、銀色と漆黒の金属板の装飾が、レリーフのように張りつけられている。

　きり紙を思わせる、板状の細工が表しているのは、植物や魚や人、鳥など…。身近なものだ。

　板ばかりでもなく、ストラップのようにぶら下がる飾りも、ちらほら存在する。

　装飾過多なだけといってしまえばそれまでだが、大陽が、ようやく見なれた、天井のない質朴な家屋とは、趣を異にしていた。

　下になっている生地が透けて見えて、淡いピンク色ものぞいているが、全体的に、いろどりはおとなしめ。

　派手とか可憐というのともちょっとズレを感じる（違う）代物（しろもの）で、ミステリー要素を備えながら、おもいっきり少女趣味？　なのだ。

　色味といい、状態といい…。

　モデルが逆さのサニーレタスということもないだろうが…。

　一部を抑えられていることによって、フリルの裾が、大陽の胸の高さまで広がり、ボリューム過剰なドレスのようにたなびいている。

　まさに、ふわんふわん、ほわんほわんだ。

　ぽかんと口を開いた大陽がゆびさすと、サシャが、落ち着いたものごしで答えた。

〈わたしどもがお世話になっているヒタキさんのお宅です〉

（メルヘン…て、ゆーか。

　オカルトっぽいところをなくした、ベジタブル嗜好の占い小屋って感じだ…）