「さてと。……行くか…」

　のそっと、立ちあがった大陽は、予測ほどではない患部の痛みを意識しながら、対岸の川上をふりあおいだ。

　そこで、「あれ…？」と動きをとめる。

（…？　いない…）

　こちらとどうよう、背の高い線状の葉や、地表を覆うように根をはりめぐらしているむこう側の岸辺。

　見つけられなかったのは、少し前まで、そのあたりで身をすくめていた人物（ひと）だ。

　そうするなかに、きらきらと…。草ばえに、ただよい消えてゆく光の粒子を見た気がしたが、それも、すぐに確認できなくなった。

　大陽は、テールを見て…、いたよな？　と。

　言葉ではなく、視線でたずねた。

「そちらにあったものなら、消えた」

「消えた？」

「複雑すぎた。成りたちは、単純な方がまとまりやすい。

　生まれそうに見えたかもしれないが、あれは、自力ではひとつに成り得ぬ、アンバランスな集合だ」

〈なに？　なにか消えたの？〉

　トゥウェースが、ふたりの方へ、つめよってきた。

　三メートルほどの距離は保ちながら、大陽の方を見ている。

　例によって、テールは、彼女を意識の外において話していたようだ。

　それは、トゥウェースがテールに反感をもつ、最大の理由になっているのだが、テールは、いっこうに、あらためようとしない。

　たまに、意図して聞かせたりしているから、出来ないわけではないのだろう。

　星の子を装っているが、実は日輪だと主張する。

　あきらかにその辺にいるのに無視できてしまう、その男の精神構造が、よく理解できなかったが……。

　いまのところ、自分がその対象になることはなかったので、大陽は、気が向いた時サポートするだけして、なんとなく放置していた。

　とりあえず、会話を成りたたせる。

「うん。星の子…」

〈星の子っ？　どこに？　気づかなかったわ…。

　よっぽど生気のうすいヤツなのね〉

　ぞっとしたのか、こころなしか、および腰になったトゥウェースが、そわそわとあたりに視点をさまよわせた。

〈わたし、轢（ひ）いてないよね？〉

「川のむこう岸にいたんだけど…。テールが〝成り得ないもの〟だったって、言うんだ」

　大陽が雲をかむように答えると、トゥウェースは、たちまち明るい表情をとりもどした。

〈なりえないもの？　星の子以前の鋳型（いがた）ね？　そんなの、注意していたら、きりがないわよ？

　わたしは、人をよけて歩くだけで、せいいっぱい！

　よその土地だと、よく見逃してしまいそうになるの。

　気づくとすぐそばに居たりして、どきっとすることがあるわ。

　言っておきますけど、まだ、人を轢（ひ）いたことはないのよ？〉

　それ以前のものは、蹴ちらしていそうなトゥウェースの主張を右がわに…。

　大陽の気分は沈んでいた。

（…どこかへ行ってしまったんだと、思いたかったな……）

　目を離さず観察していたら、その瞬間を見たかもしれない…。

　見たいとも思わないけれども、後ろ髪をひかれる。

〈地元（国）を出てから、あまり走りまわっていないしね。お荷物もいたし…。

　最近なら、陽がおっこちたみたいな光を見て、少し走ったくらいで、ふだんは、けっこうゆっくり動くようにしてるのよ？

　そうすれば、事故もほとんどおこらない…〉

　大陽は、なにやら、いいわけしはじめたトゥウェースをちらと見た。

「そんなに速く動けるなら、すべてが、にぶく見えるんじゃない？」

〈そうねぇ…、あえて、否定はしないわ〉

「他のものの先をゆく活力に恵まれているだけで、計算や判断が速いというわけではない。

　《陽の宮》の頭脳は、光輪やそのへんの星の子なみにひらきがある。

　まわりのものを見る視力や識別力は、見方によっては、かなり劣る」

〈タイヨウ。彼、いま、何て言ったの？〉

　伝えると角が立ちそうな内容だったので、大陽は、う〜…ん、と、視点をおよがせた。

　答えないままに、出発を沙汰する。

「行くよ…」

　時の流れ方や、一日の長さが一致しているとも限らないが、もう、一ヶ月以上こっちにいるのだ。

　来たのが、九月の頭なら、向こうは十月なのかも知れない。

　疲れてはいたが、まだ動けたので、大陽は進む選択をした。

　意識して見なくても、のびた前髪が睫毛を掠めるようになっていたし、うかうかしていたら、年を越してしまいかねないのだ。