〈タイヨウ…。前から思っていたんだけど、彼がもっているものは何？　たまに見るわね〉

　トゥウェースが、テールの右手のあたりを見ている。

　テールのその手にあるのは、シミのついた包帯だ。

　いつの間にまきとったのか、ふたつの円筒状にまとめられている。

　テールは、いそいそと、包帯（それ）を自身の腰の小物入れにしまいこんだ。

〈どうして、しまうのよ〉

　トゥウェースの頬が、ぷくっとふくらむ。

〈あまり、汚れをよせつけない生地に見えるのに、汚れているわよね？

　帯にしては、ひょろひょろで、おかしな形だし…。それについているの、獣の体液じゃないの？〉

　軽蔑的な意思はまったく感じなかったが、大陽は〝獣の体液〟という発言に、カチンときた。

〈絞めて、ふたりで食べてるの？

　隠さなくても…。ちゃんと持ち主に話つけているのなら、かまわないわよ？〉

「ケモノで悪かったな。君らは、血も流さないのか？」

〈わたし、光輪じゃないもの。血液なんて、持っていないわ〉

　なされた言葉の意味をうたがって、一瞬、考えた大陽が、発言した相手を、まじまじと眺めた。

〈なによ。どうかした？〉

「血が、流れていないって？」

〈そうよ。陽の宮だもの…。そう見えない？〉

「…。光輪は、血を流すのか？」

　たずね返した大陽の視線が、ちらと、テールへ流れる。

　いっぽう。

　トゥウェースが、理解できないものを前に、もてあましているような不満顔で応じる。

〈光輪は、動物的（陽的）な器（肉体）持ってるもの。

　でも、ケガしても日輪が治療してしまうから、あまり、たくさん（血を）流したりしないわね…。

　どうして、そんなこときくの？〉

「いや…、ほら、俺、よそ者だから、知らなくて…。…それだけ」

　大陽は、かるく手をふって、ごまかした。

　遠くまで広がって果てが読めない栽培池に視点をなげたところで、おもむろに口を開く。

「トゥウェース。星の子が、どこからくるのか…。君は知っているか？」

〈どこからって……。

　星の子は、そのへんに転がってる要素（モト）が集まって、自然に発生するわ〉

「…。じゃあ、完成した星の子が、どこに行くかは？」

〈星の子って、完成するものなの？〉

　トゥウェースが、きょとんと赤茶色の瞳をしばたいた。

〈まぁ、くずれさえしなければ落ちつくものらしいけど…。《老》のことを言っているの？

　そういえば、あれって、きちんとしてくると、いつの間にか、いなくなっちゃうって、いうよね。どこか行ってるの？〉

　大陽が、うー…ん、と。うなった。

（それも、ここの常識とかじゃないのか…？

　これじゃ、どこまで口に出していいのかわからないし、なにを信じていいのかも、わからなくなってきたぞ…。でも…）

　テールに虚構をふきこまれていると思いたくなかった大陽は、立っているふたりを比較するように見て、トゥウェースに目をとめた。

「もしかして、勉強さぼったくち？」

　トゥウェースが、むっと、睨みかえしてくる。

〈陽の宮はね、いるだけでいいのよ！〉

「ぬけだして来てるじゃん…」

〈いまは、いーの！　いたっていなくたって…。センシュウからもれ届く光だけでも、じゅうぶん、間にあうんだもの！

　こんなチャンス、もうないかもしれない。じっとしているなんて、馬鹿よ。

　じっとなんて、していられないわ！〉

　一方がわめきちらしているのをよそに、連れとなった二名の認識の相違を意識した大陽は、迷いをおぼえていた。

　状況を把握するには、情報がいる。

　虚構などではなく、たしかなもの。

　真実が。

　それを、どこから手に入れるべきか…。

　難しい顔をしている大陽を視界に見ていたテールが、感銘を受けたようすもなく口頭をきった。

「周囲八国の太陽と違い、センシュウの陽の光は、どこの国の光輪にも有功に働く。

　太陽に脱走されたサウシュラの月輪は、いまごろ、より能率的に活力を受けられる国境ふきんに集まって、その恵みを自国に向けて、せっせと反射していることだろう」

　あえて伝わるよう話したのか、うっかりそうしてしまったのか不明だが、その発言はトゥウェースにも理解できたようだった。

〈あなた、星の子のくせに、どうしてそんなことを言うのよ。

　もしかして（ぜんぜんそんな気がしないけど）、うちの者？〉

「陽が留守にしている邦土は、南だけではない」

〈そうだけど…。ほんと、変わってる…。光輪なら、まだしも…。

　星の子の学者は、そのへんの草とか木とか、自分の身のまわりばかり気にするものじゃない。

　日月（ひづき）の助手に入る子だって、そこまでではないわ。

　陽や光輪のすることに目を向けるなんて、わたしが知るかぎり、あなたがはじめてよ？

　そうするよう誰かに言われでもしているの？〉

　成された問いをテールが無視したので、二者の論争はそこで途切れた。

　水の流れに視点をおとしていた大陽は、怠けたがる体を意識して、そっと、吐息をつく。

（ともかく…。また、くたびれるまでは、進まないと…）

　行動すれば、きっと、なにかしらの情報がころがりこんでくるだろうと、自分を鼓舞して、水の中から両脚をひっぱりあげる。

　そんな彼の鼻先に、ループ織りのタオルが差しだされた。

　タオルを持っている手は、ほかでもない。テールのものだ。

（ほんと、気の利くやつだな…）

　必要を知るまで、少しかかるが、そうと理解すれば、あたりまえのように行動するようになる。

　なぜ、親切にしてくれるのかは謎だが…。

　大陽は、ほんの少しだけ、わかった気がした。

　おそらく、憐（あわ）れまれているのでもない。

　センシュウの日輪だという男。

　ねぎらいの言葉を口にすれば、できることをしているだけだ……と答える。

　トゥウェースは、日輪が治療者でもあるようなことを言った。

　以前、星の子の話をしていて、〝処置するのは日輪だ〟という言葉を聞いた憶えもある。

　多少、へそ曲がりだろうと、何かに尽くすのが日輪の本質のようだ。

　その大元となる力…。

　陽のエネルギー（明確には月を通した二次的なエネルギー）が大陽に働かないので、持てあましつつも、あれこれ、世話をやいているのだろう。

　水分を拭きとり、足の裏の状態を確認する。

　そうして、大陽が患部にあてた布を包帯で固定しようとしていると、トゥウェースが、〈ヒャッ…〉とかいう、息を吸いこむような声をあげた。

〈ど、どうしたのっ？　その足っ………わ、わかった！　おかしなもの食べて、安定が悪くなっちゃったのね？〉

　大陽は、しばし、自分の足を見つめた。

　眺めていてもしょうがないので、作業を再開する。

　初めの頃は、きつく巻きすぎて鬱血したり、ちょうど傷があるあたりが圧迫されて悩まされたり、ゆるすぎて用をなさなかったりと。時間をとられて散々だったが、自己流ながら、かなり手際よく処置できるようになった。

「俺は、星の子じゃないから。これくらいで、死んだりしない」

　大陽のすることを、おっかなびっくり、うかがい見ていたトゥウェースは、ちら、と。テールの腰にある小物いれを見た。

　そこにしまわれたものの正体に気づいたのかも知れない。

〈フィンと、おなじようなことを言うのね…。血を流すの？〉

　大陽は黙ったまま作業を進めたが、トゥウェースは、独自に考え、結論をだした。

〈わかった！　あなた、光輪なのね？

　血を流す人間は、月か日……光輪以外にありえないもの！

　輝く力をなくして、途方にくれているのでしょう？〉

　大陽は、見るともなく、彼女の方を意識した。

「そういう（ゆう）ことって、よくあるのか？」

〈さぁ…。知らないわ。聞いたことないけど、世の中が、こんなに単調なはずは、ないもの！

　いろいろ起こってくれなきゃ、つまらないわ〉

（つまらないから、こうだっていうレベルか……。

　どいつもこいつも、他人事だよな）

　大陽は、むっとしながら、両足の処置をすませた。

　そうしていて、そばに足首丈の黒っぽい履物があることに気づく。

　いつからそこにあったのか…。

　何度かテールに勧められたおぼえのある、銀色の金具つきのショートブーツだ。

　例によって、微光をおびている。

　テールの荷物は、けっして多くない。

　ベルトに固定されたポケット調のウエストポーチと、厚みのないショルダーだけだ。

　身軽なので、道中、疲労困憊する大陽の荷物（いざという時のための寝具はもとより。主に着替えや食料の類を積みこんだ二輪のリヤカー）を片手間に運んでくれたりする。

　それを、どこからとりだしたのか、疑問をおぼえたが、

　大陽の荷（リヤカー）に忍ばせていたとしても、全然かまわない種類の品なので、追求する手間の方をはぶく。

　大陽は、これ見よがしに置かれていた履き物を手にして、つまさきを入れてみた。

（…思ったほど痛くない…）

　水につけていたから、少し、感覚が麻痺していたのだろう――大陽は推測した。

　ジンとこないこともなかったが、サイズに問題はなさそうだ。

　足首までカバーする形状で、少し履きづらかったので、留め金を一時的にはずして挑んでみる。

　ちょうどいい感じにフィットした。

　見た目ほど硬い材質でもない。

　大陽が触れ、装着する行程にしたがい、その靴が帯びていたわずかな光が消失してゆく。

（きっと、立てば、このかぎりじゃない…）

　べつに不幸を望んでいるわけではないが、ナーバスな時の大陽は、かなり疑いぶかかった。