Looker（ルッカ―）

　篤志がおずおずと俺の携帯を指さした。

「あの……おじさん、ほんとに気がついてないの？　それ今、自分で打ってたよ」

　俺は言葉の意味が分からず、まじまじと篤志をみつめた。

「ほんのちょっと前に、そのメッセージ、自分で送ってたよ」

　おびえた顔で、しかし素直な目で篤志が言う。嘘を言っているようには見えない。

　俺は携帯の画面に目を落とし、送信者を見た。

　送信者は、ルカ。Looker――目撃者。

　そうか。

　俺が俺に問いかけ続けていたんだ。『今どこにいる？』と。

　俺が空手の道場から帰ってきたときに、家のドアは開いていた。そして、強盗はまだ家の中にいた。父が苦しみもがく音がきこえ、母の痛々しい悲鳴がきこえた。兄の泣き声も。

『そのとき、お前はどこにいた？』

　もうひとりの俺が問いかける。

　――戸口の陰で、腰を抜かしたままチビってたんだよ。こいつみたいに。

　空手の道場ではいつも教えられていた。強くなるのは、弱い人を守るため。悪い人と戦うため。だったら、俺はあのときどこにいた？　どこで、なにをしていた？

　どうして、父を助け出さなかった？

　母と兄を助けに行かなかった？

　どうして大声を出して近所の人を呼ばなかった？

『今どこにいるんだ？　お前はなにしてたんだよ？』

　ずっと俺が、俺を問いつめていたんだ。

　暴力に屈したのはお前自身なんだよ、と。

　役立たずの意気地なしだったのはお前なんだよ、と。

　お前の非力が、あの理不尽を目の前でのさばらせたんだよ、と。

　これからお前が生きる世界は、もうそういう世界なんだよ、と。

　突然、篤志が俺の腰に飛びついてきた。バランスを崩して、ふたりで地面に倒れ込む。

　ぱっと離れた篤志は、俺に向かってナイフを突き出していた。

　俺のキャンピングナイフだ。これを俺の腰から抜き取るために、こいつはさっきからあれこれ話しかけては近づいていたのだ。

「お、おじさん、僕を追っかけてきたら、これでぶっ刺すからね！　母さんにも手を出すなよ！」

　相変わらず小便臭い篤志が、精一杯の虚勢を張って俺を脅しにくる。

　熊と戦おうとしている小鹿のように、細い足を踏ん張りブルブルと震えていた。

「そうだ、それでいい」

　俺は喉の奥が熱くなった。この子はちゃんと父の最期の姿を見届けていたのだ。

「それだよ。篤志、お父さんがお前に教えたかったことは、それなんだよ」

　篤志は肩透かしをくったような顔になった。

「お前さ、学校では、暴力はダメ、人を叩くなっていつも教えられてるだろ？　でもな、本当に大切なものを傷つけられそうになったら、全力で戦うんだ。死に物狂いで抵抗するんだ。それが、お前のお父さんが最後に教えたかったことなんだよ。じゃないと、おじさんみたいに、二度と自分を信じられない人間になっちまうんだぞ」

　篤志はなにか言いたそうな顔をしていたが、ナイフを構えて後ずさりし、俺と距離をとった。そして、公園の出口までくると、踵を返して一気に走り去っていった。

　お前は大丈夫だ。道を踏みはずさずに生きていけるからな。

　俺は遠ざかる小さな背中に語りかけた。

　ああ、目撃者を逃がしてしまった。これでジロに怒られるな、と小さくため息をつく。

　手の中にある携帯は、もう震えることはなかった。

了