「あ、すみません」

「いえ」

　男の謝罪を私は片手で制した。

　すると、男は気にする様子もなく歩き始める。スマホに視線を向けたまま。スマホに視線、つまり下を向いたまま歩いている。これではまた誰かとぶつかるだろう。気になって数秒、男の姿を目で追ってみる。

　ほら、思った通りまた人とぶつかっている。しかも今度は相手の方もスマホを見ていた。お互いに謝罪を述べ、歩き出す。スマホを見たまま。

　そんなに有益な情報が載っているのだろうか。いや、違う。きっと自分より不幸な人のネタを探して、勝手に『自分は大丈夫』と優越感に浸りたいだけだ。

　私は歩みを再開する。いつもの喫茶店に着くと、待ち人の席へ案内された。

　先に待っていた人物は「やあ」と片手を上げてきた。

「お疲れさん。今日も上々の出来か？」

「ええ。楽勝よ。そっちは」

「こっちも」

　満足そうな笑みを浮かべて、コーヒーを口に運んだ。

　テーブルには彼の戦利品だと思われる財布や金品の数々。どれも人間たちから奪ったものだ。

　それを見る度に、私はため息をつく。

「まったく、人間たちは進化したと聞いていたけど、どこかよ。こんなの進化ではない。退化、だ」

「言いたいことはわかる。けれど、そのおかげで私たちは楽に生活できてる。そうだろ？」

「私は地球に憧れ持ってやってきたの。それなのに、人間たちはみんなスマホばっかり見てる。知ってる？　今や電車やバスに乗ればみんなスマホに夢中よ」

　私の価値観では下を向いて歩くなんてナンセンス。それじゃ何もなし得ないし、何もできない。何も気づかない。

　こうやって、私は男のポケットから財布を取ったことも、私の顔が特殊メイク

で作られたもので、本当は人間──そもそも地球人じゃないことも、この星の人間たちは気づかない。

　全員、手に持つ小さな機械を見ている。

　店員に注文をして、去っていったのを見届けてから問いかける。

「それで、話って何？」

「ああ。この星をさることになった」

　それは私にとってあまりにも衝撃なことだった。

「なんで？」

「この星の価値、正確には人間の価値が下落したからだ。この先の進化、成長は見込めない。よって、ザルギャー星人が作戦を決行することとなった。私たちを含めた潜伏宇宙人は退避することになったんだよ」

「いきなりね……けど、察するわ。こんな人間たちに価値は見出せないもの」

「君もすっかり見放したみたいだな」

「去年なら猛反対してた。けど、もういいわ。それで方法は？」

「これを使うのさ」

　指で示す先にあるのは、スマホ。

　納得。今の時代誰しも手にしていて、誰でも見るもの。うってつけだ。

「決行は三日後」

「ちょっと早くない？　退避準備だってあるのに」

「問題ないよ。今の時代、上を向いている人間は少ない。私たちの行動に誰も気づかないさ」

「……それもそうね。下ばっかり見てるんだから、何も気づけないわよね」

　この喫茶店の中を見てみると、メイクが下手な宇宙人がいる。

　けれど、人間はそれに気づかない。

　店内の人間はみんなスマホに夢中だ。

　三日後、スマホから発せられたウィルスにより人間は絶滅。

　地球は緑の星の姿を取り戻した。

　人間たちが下を向かず、上を向いていたら、こんなことにはならなかったのに。

　失望したわ。ほんと。