「だから、俺は思うんだよね〜。物語において重要なのは『熱』と『勢い』なのさ。多少の矛盾や伏線放置なんていいのさ。面白い、って思わせてそのままゴールしちまえば」

　と、そんなことをビール缶を片手に豪語する定海（さだみ）｜コウスケ。僕と一緒に漫画を描くコンビで、定海はストーリーを担当している。僕はもちろん作画担当。

　今、僕の家で次回作に向けてネタを出し合っているところだ。

「最後の言葉には僕も同感だ。だけど、最近は奇抜を狙いすぎだ。伏線をわざと放置したり、展開のつぎはぎがひどい。それじゃ『おかしな漫画』しかできない」

「それが狙いなんだよ。今の時代、まずは目を引かなきゃダメだ。そして目を引くには『奇抜』で行かなきゃダメだ」

「そんなことはない。奇抜じゃない丁寧な作品でも目に留まることはある」

「んなもん、絵のうまさが重要だろ。お前、自分の絵にそこまでの自信あるのか？」

　む、と言葉に詰まる。そんなこと、自信なんてないに決まっている。僕の絵なんてまだまだだ。

　でも、だからと言って……。

「絵で釣れないなら、話で釣るしかない」

「……ちょっと、外の空気吸ってくる」

　今の状態じゃまともな言葉を発せない。そう感じた僕は定海に断って外に出る。

　時刻は夜の9時過ぎ。春とはいえ、まだ夜は冷える。

　……僕たちの作品は、未だ日の目を見ていない。正直、足を引っ張っているのは僕だろう。定海はストーリーの構成が上手い。大雑把に見えて、実は綿密に計算している。

　それに僕の画力が追いついていない。僕じゃなかったら、きっと定海はもうデビューしているはずだ。

「……なんで、僕と組んでくれてるんだろ」

　見限られてもおかしくないのに……。

　そんなことを思っていると、ポケットの中のスマホが震えた。

　着信だ。相手は……定海。

「何？」

『お、出たでた。なーに、どうせまたネガティヴ思考になってるって思ってよ』

　ご名答なんだよな。

『さっきは悪かったな。言いすぎた』

　……こいつのこういうところはほんとすごいと思う。自分に非があるとすぐに自覚したら、その次に謝罪の行動ができるのだ。

「別に気にしてない」

『嘘だな。めっちゃに気にしてるはずだ。何年の付き合いだと思ってんだよ』

「小学生の時からの付き合い」

『正解。んだけ一緒にいれば嫌でもわかるっての』

「……僕にはわかんないな。定海は僕以外の、絵の上手い人と組めばすぐに売れると思う。なのになんで、僕と組んでくれてるの？」

　つい、そんなことを聞いてしまった。

　ダメだ。ネガティブモードになっている。こういう時は必要のないことまで口走ってしまうのが僕の癖だ。早く話変えないと。

『ん？　何でって、お前が好きだからだけど？』

「………………え？」

『だから、お前が好きなんだよ。初めて会った時からな。好きな子と組んで、好きな漫画描いて、そんな楽しい人生を歩みたいんだよ、俺は』

　ちょっと待て、こいつは何を言っている？

　ん？　定海が僕のこと、好き？

「ら、ライクの？」

『ラブだ』

　即答。

「………………！？」

『おー、驚いてる驚いてる。ま、無理もないわな。俺もまさかこんなタイミングで告るなんて思ってなかったし』

「え、あの、えっと……」

『ま、答えはいいわ。今はそれどころじゃないだろうし。俺も酒回ってるんだろうなー。んじゃま、今日はこのくらいにして、また明日ネタを練ろうな』

　そう言って、電話が切られる。

　ツー、ツー、という音だけが大きく聞こえる。

「………………えっと、僕明日からどうすればいいの？」

　急募。

　漫画家の相方に告白されました。

　明日からどう接すればいいのでしょうか？