【アーロン視点】

　キースが、子ども（わらす）に一目惚（ひとめぼ）れしたらしい。

　まぁ、当然よね。

　だってうちの子、めっちゃ（なまら）かわいい（めんこい）もん。

　だからって「欲しい」って言われても、やるもんか。

　コイツは、オレのもんだ。

　いくら拝（おが）み倒（たお）されようが、泣いて頼まれようが、この子は絶対手放（てばな）さない。

「くれ」「やらん」と、絶対に負けられない戦いの結果。

　ついに、キースが負けを認めた。

　しかし、この男は、とことん諦めが悪い。

　しょぼくれてたかと思うと、突然開き直って、力強く宣言（せんげん）する。

「よし、決めた！　俺、ここに住むわっ！　そしたら、飼ったも同然っ！」

「は？　てめぇ、何勝手に決めてんのよ」

「だって、アーロンがくれないんだもん！　俺が来るしかないじゃんっ！」

「てめぇは人間の街に、自分の家があんだろうが」

「そうだけどぉ……」

　キースは、またしょぼんと肩を落とした。

　キースは人間として、人間の街に住んでいる。

　住民登録（じゅうみんとうろく）して、就職（しゅうしょく）までしている。

　それも「国王特別顧問（こくおうとくべつこもん）」だそうだ。

　国王の側近（そっきん）で、非常勤（ひじょうきん）（決まった時間だけ働く短時間労働）の国家公務員（こっかこうむいん）。

　国王に直接意見（ちょくせついけん）を言い、情報提供（じょうほうていきょう）や助言（じょげん）を行（おこ）なう。

　早い話が、国王の相談役。

　実質（じっしつ）、国の頭脳（ブレーン）。

　キースの口車（くちぐるま）に乗せられた国王が、国を動かす。

　政治経済（せいじけいざい）を狂わせて、着実（ちゃくじつ）に破滅（はめつ）の道へと歩ませる。

　よくもまぁ、そこまで昇（のぼ）り詰（つ）められたもんよね。

　それだけ「人間を滅（ほろ）ぼす」ってことに、恐るべき執念（しゅうねん）を燃やしている。

　キースの一族は、頭が良い。

　先祖代々（せんぞだいだい）「真実（しんじつ）の歴史（れきし）」を語り継（つ）ぐ一族だそうだ。

　だから、「人間」の本性（ほんしょう）を良く知っている。

　何をして、何を得（え）、何を失ったか。

　どのようにして、「人間」に都合の良い世界を作り上げてきたか。

　どれだけ醜悪（しゅうあく）か。

　どれだけ狡猾（こうかつ）か。

　どれだけ身勝手（みがって）か。

　どれだけ歴史を捏造（ねつぞう）したか。

　自分達にとって、不都合（ふつごう）な歴史的証拠（れきしてきしょうこ）は「なかったこと」にした。

「真実の歴史」を知る魔の者は、排除（はいじょ）した。

　知れば知る程、強い憤（いきどお）りを禁（きん）じ得（え）ない。

「真実の歴史」を知っているから、政治力（せいじりょく）にも長（た）けている。

　だから、キースは人間の政治を裏から操っている。

　人間の歴史に残らないように、表舞台（おもてぶたい）には立たない。

　政治が動けば、多くの人間達が動く。

　一国（いっこく）の王が無能（むのう）なら、暴動（ぼうどう）が起こる。

　悪政（あくせい）に不満を持った人間同士で、いがみ合う。

　実際に、暴君（ぼうくん）により、世界中で戦争が起きている。

　キースは愚（おろ）かな人間どもの争（あらそ）いを、面白おかしく楽しんでやがる。

　マジで、正真正銘（しょうしんしょうめい）のクソ野郎だわ。

「森の邪悪（じゃあく）な魔女」と呼ばれるオレよりも、よっぽど邪悪じゃねぇか。

　やり方が、回りくどい？

　そりゃそうよ。

　だって、わざと、回りくどくしささってんだから。

　直接人間を殺した方が、早いに決まっている。

　それじゃ、すぐに滅ぼせちゃうじゃん。

「魔の者」の人間への恨（うら）み辛（つら）みは、そう簡単には晴（は）らせない。

　真綿（まわた）で首を絞（し）めるように、じわじわ苦しめないと気が済まない。

　愚（おろ）かな人間どもが、苦しみあがきながら、滅びるのが見たい。

　人間を陥（おとしい）れる為なら、なんでもやる。　

　目的を果たす為なら、どんな努力も厭（いと）わない。

　コイツは、そういうヤツなんだよ。

「お名前は、なんていうのかな～？」

　キースは、小動物を愛でるようなデレデレの笑顔で、子ども（わらす）の前にかがんだ。

　途端に、子ども（わらす）は笑顔を失くして、黙って首を横に振る。

　キースはキョトンとして、子ども（わらす）の顔色を伺（うかが）う。

「あれ～？　どうしたのかな～？　お名前、言えないのかな～？」

「あ～……そいつ、名前ねぇのよ」

　すっかり忘れてた。

　そういやオレ、名前付けてなかったわ。

「お前」で、今まで何の支障（ししょう）もなかったから。

「なんで？」

「ソイツの親、名前も付けずに、育児放棄（いくじほうき）して、捨てたらしいんだわ」

「はぁっ？　なんだよ、それっ？」

　オレの話を聞くなり、キースは烈火（れっか）のごとく怒り狂った。

　キースは暗い顔をしている子ども（わらす）を抱き寄せて、よしよしと撫（な）でる。

「こんなかわいい（めんこい）もの、なんで捨てられんだよっ？　信じらんねぇっ！」

「だべな。人間の親、マジカスゴミ」

「人間、許すまじ！　ホント最低だぜ、人間ってやつはよっ！」

　オレとキースは、人間を散々罵（さんざんののし）った。

　気が付いたら、子ども（わらす）が俯（うつむ）いて静かに泣いていた。

　ワンコも「くぅんくぅん」と鳴いて、子ども（わらす）を慰（なぐさ）めるように涙を舐（な）めている。

　ハッとして、口を閉ざす。

　どんな毒親（どくおや）でも、子ども《わらす》にとって親は何がどう変わっても絶対に揺るがない存在。

　虐待（ぎゃくたい）されている子ども《わらす》は、虐待されている自分に気付けない。

　いくら虐待（ぎゃくたい）されても、親を心から信じている。

「愛されないのは自分が悪いから」と、自分を責める。

　毒親（どくおや）であろうとも、子ども《わらす》は親を求める。

「捨てられたくない」「愛されたい」と、親にすがる。

　虐待（ぎゃくたい）されても、子ども《わらす》は親をかばうもの。

　親をけなされたら、悔（くや）しいし悲しいだろう。

　幼い心を傷付けて、泣かせてしまった罪悪感はハンパない。

　うちらは慌てて、子ども（わらす）を慰（なぐさ）める。

「うわぁ～っ、ごめんごめんっ！」

「うちらが悪かったっ！」

　うちらは子ども（わらす）が泣き止むまで、なだめ続けた。

　🌞

【キース視点】

　いつまでも名無しのまんまじゃ可哀想ってことで、名前を考えることにした。

　とはいったものの、どんな名前が良いんだろ？

　本人の特徴（とくちょう）とか、好きな物とか、呼びやすさとか？

　アーロンが子ども（わらす）を抱き寄せて、よしよしと撫（な）でている。

　子ども（わらす）もようやく落ち着いたらしく、アーロンに甘えている。

　魔獣（まじゅう）は眠いのか、子ども（わらす）の腕の中でうとうとしている。

　微笑（ほほえ）ましくて、こちらまでほっこりする。

　アーロンが、子ども（わらす）に優しく語り掛ける。

「お前、どんな名前が良いの？」

「おにいしゃんが付けてくれるなら、ボク、なんでもいいよ」

「そういうこと言ってると、『ぼろぞう』とか付けちゃうぞ」

「おにいしゃんがいいなら、ボク、それがいいでしゅ」

　子ども（わらす）は、へにゃりと力なく笑った。

　なんつう、良い子なんだ。

　けなげすぎて、泣けてくるぜ。

　こんなに大人しい子ども（わらす）は、初めて見た。

　なんかこの子、子ども（わらす）らしくないんだよね。

　街で見掛けた人間の子どもは、もっと可愛げがなかったぞ。

　わがままばっか言って、だだこねてんの、何度も見た。

　ふたりの話を聞いて、俺は呆れ果てて深々とため息を吐く。

「『ぼろぞう』なんて、クソダサい名前は俺がイヤだ」

「なんでよ？　本人は、良いっつってんぞ？　『ぼろぞうきん』略して『ぼろぞう』」

「お前らのネーミングセンスには、ガッカリだよ。俺がもっと良いの、考えちゃる」

　こんなかわいい（めんこい）子を「ぼろぞう」なんて、呼びたくねぇわ。

　もっと似合う名前を付けてやりたい。

　かがんで、子ども（わらす）と視線を合わせて問う。

「お前さ、なんか好きなもんとかねぇの？」

「すきなもの？　えっとね、パパとママがだいすき」

　子ども（わらす）は少し考えた後、溶けて消えてしまいそうな笑みを見せた。

　は？　コイツ、まだそんなこと言えるのっ？

　捨てられたのに。

　もう二度と、両親から愛されることはないのに。

　今でも両親が自分を愛してくれると、信じ続けているんだ。

　なんて、可哀想でかわいい（めんこい）子。

「パパとママの次に、好きなのは？」

「うんとね、えっとねぇ……おにいしゃんとわんわんがすき」

「他に好きなものは？　好きな色とか、好きな歌とか」

「おうた、うたうのすき」

　それを聞いて、テンションが爆上がりした。

「マジで？　俺も、歌好きなんだよね。歌ってみてくれる？」

「じゃあ、えっと……」

　子ども（わらす）は、はにかみながら口を大きく開いた。

　伸（の）びやかに、高らかに歌い始める。

　透き通った柔らかい歌声が響き渡り、心を癒してくれる。

　歌詞は物語調になっていて、メッセージ性のある内容。

　歌う子ども（わらす）は、とても穏（おだ）やかな笑顔を浮かべている。

　久し振りに、全身に鳥肌が立つぐらい感動した。

　魂（たましい）が震（ふる）えて、涙が溢（あふ）れた。

　なんだこれ！　最高じゃんっ！

　これはまさに、俺が求めていたヒトの音楽。

　ヒトが絶滅（ぜつめつ）した今、二度と聴けないと諦（あきら）めていた音楽。

　歌の翼を持つ天使が、俺の前に舞い降りた。　

　子ども（わらす）は歌い終えると、恥ずかしそうにアーロンの胸に顔をうずめた。

　ヤバいっ、マジでめっちゃかわいい（なまらめんこい）！

　かわいい（めんこい）がすぎるっ！

　めっちゃ欲しいっ！

「やっぱ、コイツちょうだいっ！」

「やらんっつってんべやっ！」