「えーーーーーーっ！？」

　オリンズさんは、これでもかというくらい驚きの表情を浮かべ、椅子から立ち上がる。

「あの難攻不落のルトヴィエ隊長が！？」

「難攻不落って……」

　ルクスさんは眉を顰めるが、かつての同僚はそんなことは気にしない様子で捲し立てる。

「騎士団では有名ですよ。ご令嬢がたからの求婚には目もくれず、王国一と名高い美女が声をかけてもスルー、ハニトラは全然通用しないし、陣営に集まってくる女性たちの誘いにも乗らないから、実は不の――ぐぇ」

　ルクスさんはものすごい勢いで、オリンズさんの口を手で塞いだ。

「外では男所帯のノリで話をするなって、前にも言ったよね」

「ずびばぜん」

　顔は笑っているけど、目が笑っていない。

　

　私は今、ルクスさんの新たな一面を目撃している気がする。

「俺はただ、色恋とは無縁だった隊長に、大事な女性がいたということに驚いただけです」

「黙って食べて」

「はい……」

　言いつけ通り、大人しく食事をしていたオリンズさんだったが、しばらくすると私の方をじーっと見つめて溜め息をつく。

「折角可愛い子と出会えたと思ったのになぁ……」

　可愛い子って私のこと！？

　りんごケーキ作りに夢中になっているふりをして、聞き耳を立てる。

「隊長は小さくて守ってあげたくなるような、愛くるしい女性が好みだったんですね。しかも料理上手ときたら、胃袋掴まれちゃいますよ」

「あまり無駄口叩くようなら、そのまま外に放り出すよ」

　ルクスさんは元同僚を冷たくあしらう。

　いつもと違ったやりとりが面白くて、私は思わず笑ってしまった。

「ふふ。お客様に乱暴なことをしたら駄目ですよ」

　ルクスさんが眉間に皺を寄せる傍らで、オリンズさんは「ですよね！」と嬉しそうに同調する。

「騎士団にいた時のルクスさんは、こんな感じだったんですか？」

「そうですよ。クールな一匹狼って雰囲気だけど、実際は仲間想いで優しいし、めちゃくちゃ強くて皆の憧れでした」

「クールで一匹狼……意外です」

　私の知るルクスさんはどちらかというと、人懐こい大型犬という印象だった。

「やっぱり好きな子の前では、デレデレしたりするんですか！？」

　ルクスさんは手で顔を覆い、恥ずかしそうに「頼むからやめてくれ」と言う。

　私も次第に恥ずかしくなってきて、火照る顔を仰ぎながら「デレデレとかはないですよ」と答える。

　駄目だ。騎士団時代のルクスさんのことは気になるけど、このまま話していると、私のヒットポイントがもちそうにない。

「あ、あの。前から気になってたんですけど、ルクスさんは何魔法の使い手なんですか？」

　話の流れを変えようと思って尋ねたところ、二人はきょとんと私を見た。

　あれ、私、何か変なことを言ってる！？

「何魔法というのは……」

「炎や水とか、属性みたいなものです」

　それを聞いたルクスさんは、ようやく私の勘違いに気づいたようで、この世界における魔法のあり方を教えてくれた。

「スズには魔力がないから知らないかもしれないけど、属性というのは特にないんだ」

「そうなんですか」

「上手く説明できないけど、使いたい魔法をイメージして、魔力をコントロールして使う感じかな」

　なるほど、感覚的なものなのか、と理解する一方でオリンズさんは怪訝な顔をする。

「そんな芸当ができるのは隊長くらいですよ。普通はある程度、型を覚えて使うんです」

　実際の戦闘で使えるレベルになるには、多くの魔力とコントロール力が求められるようで、騎士団の中でも魔法騎士と呼べる存在はあまり多くないらしい。

「気になるようだったらネイドに聞いてみて。魔法を理論で語る天才だから」

　ルクスさんはそう言うが、凡人の私が天才の話を聞いても何一つ分からないような気がした。

「全く魔力がないというのも珍しいですね」

「珍しいけど、たまにあるらしいです」

　私は笑って誤魔化す。

　常識外れの質問をしてしまったことは、「魔力がない」という説明で納得してもらえたらしい。

　異世界から来たことは、ごく親しい人の間に留めようという話になっているので、私はもう少し、この世界の常識を身につける必要がありそうだ。

「エゼライの件は、戦争に繋がるようなものではないんだね」

「一応機密だから言えませんけど、今のところは停戦合意が覆るようなものではありません」

「それならいいけど」

「隊長が呼び戻される事態にはなりませんよ。たぶん」

　ルクスさんとオリンズさんは、しばらく世界情勢や仕事の話をしていた。

　あまり聞かない方が良いだろうなとは思っていても、勝手に耳に入ってきてしまう。

「少し雪が収まりましたね。そろそろ出ます」

　オリンズさんは、チラッと窓の方を見てから立ち上がる。

　お金を出そうとしたところ、ルクスさんが止めた。

「今日はいいよ。僕のおごり」

「いいんですか？　ありがとうございます」

「コートをとってくるから待ってて」

　ルクスさんが二階へ上がり、二人きりになった隙に、私はずっと気になってたことを訊いてみる。

「あの、ルクスさんは騎士団に戻らないといけないんですか？」

「……最終的には隊長次第だと思います。国を見捨てられるような人でもないし、有事の際には戻らざるを得ないんじゃないですかね」

　二階から、ド派手な赤いコートを手に戻ってきたルクスさんは、オリンズさんに笑顔で圧をかける。

「変なこと言ってないよね？」

「真面目な話をしてましたよ。ってコートってこれですか？」

「頂き物なんだけど使わないからあげる。ないよりましだと思うよ」

「まぁ……そうですね」

　オリンズさんは渋々コートを羽織った。

　真っ白な雪にはまた一段と映えそうだ。

「気をつけて。団長によろしく」

「郊外でイチャラブ生活を満喫してましたって伝えときます」

「それは語弊があるからやめて」

　オリンズさんは「えー、どうしましょう」と悪戯っぽく笑って出ていった。