「ごめんくださ〜い」

　「ごめんくださ〜い」

　「ごめんくださいいい！！！」

　連呼するたびに語気が強まる。

　誰も居ない真っ暗な玄関である。家の中から灯りが漏れていたが、返事はなかった。何か魚の焼いたような匂いが漂ってきた。古い田舎の家屋らしい、生活感が滲む玄関先だった。

　いない、僕は諦めると渡辺さんの自宅から程なく離れた鶏舎に向かった。

　トボトボあるく。卵はスーパーで買えばいいのに。

　「なんで渡辺さんとこの卵じゃないとだめなの？」

　「渡辺さんとこは有精卵なの」

　「ふ〜ん。温めたらひよこになるのかな？」

　「なるんかねえ。とにかく身体に良いんだわね。あの卵は倍くらいするだからね」

　「安い卵でいいけど」

　「ばか。私が買わないとね、渡辺さんとこも大変だわね、良いものを作るんは大変なんだわね」

　母との会話を思い出した。

　鶏舎にいく。トボトボと歩く。あたりは真っ暗闇になっていた。

　鶏舎の扉が開いていて、そこから灯りの筋が伸びていた。光の溢れるところをめがけて入っていく。　

　「カッカッカッ、コケッ、バタタ、バサバサッ、コケッ、コケッ」　

　鶏が一列に並んで居た。くちばしで、餌をつついたり、羽をばたつかせ、時に叫ぶ。鶏の匂いがした。臭くはない。ペットショップに入ったときもこんな匂いの気がする。　

　「あらああ？木村さんとこのれいちゃんかねえ。まあ、まあ」

　「た、卵、卵くださ〜い」

　「ごめんねえ。おばさん、うちのほうにおらんかったのに、よくみつけてくんなってねえー」

　「前にも来たことあるから。こんなに暗くなるまで仕事なんだね」

　「ははは、れいちゃんは、何年生になったの？」

　「２年生」

　「まあ立派になられておばさんビックリしたわ。こんな小さいときから、れいちゃん見てるからねえ。お母さんも喜んでおられるわあ。お遣い偉いわねえ」

　「はあ」

　僕はお金と、持ち帰る時に入れる籠を渡辺さんに差し出した。

　「はい、はい、お母さんからきいとりました。入れるからちょっと待ちない」

　僕は卵を2パック分入れてもらう。渡辺さんは、ビニールパックでなく、新聞紙で器用に卵を包んでくれた。

　僕は卵を紙で包む方法をこのとき見て覚えた。しかし、卵を紙で包む機会はその後の人生で余りなかった。

　「暗いから、気をつけてねえ」

　「はい！」

　僕は、暗い道を歩き始めた。持ってきていた懐中電灯で前を照らしてみた。当たりは街灯がない。懐中電灯の光は真っ直ぐとその先を一直線の光のビームで照らした。　

　あれから、何度となく、僕は同じように卵を買うお遣いをした。

　お釣りは貰ったり貰わなかったりだったが、僕は直ぐにそのお駄賃をプラモデルか、お菓子に変えた。

　貰ったお金は直ぐに使ってしまう子供だった。

　外に出ると寒々しく暗い空は、曇っていて、星は見えなかった。でも温かな渡辺さんの笑顔が思い出され、明るい声が僕の頭の中に響いていて、何か温かな気持ちに包まれていた。

　僕は、残雪を踏みしめて歩いた。