翌日、ハララ侯爵の宮殿で昨夜の話をした。証人として兵隊たちも一緒だ。

「悪魔、ねえ」

　足を組ながらハララ侯爵は兵隊たちを上から下に値踏みしている。

「本当なんです。王宮の訓練場にその男はいきなり降り立ちました。山羊のような角を生やし、蝙蝠のような翼を持った男。奴の目が光った瞬間から、我々は奴の術中に堕ちていたのです」

　ハララ侯爵は聞いてはいる、が聞き流している、といった感じだ。もしかしたら知っていたのかも知れない。

「分かったわ。注意はしておく。それより、王との話し合いの日取りが決まったわ。三日後、王都の議会場よ」

　ハララ侯爵はラハドと向き合う。その目は何かを試しているようにも見える。ラハドは紅潮した顔で一つ頷くと、すぐに立ち上がり、応接室を出ていってしまった。その後に続く教会派の皆。

　やれやれ、といった感じでオレたちが後をついていこうとすると、ハララ侯爵に声掛けられた。

「ラハドを頼むわね」

　一瞬だけ覗けたその顔は、領主のそれではなく、友人を心配する顔だった。

「ま、できるだけのことはしますよ」

　侯爵領から王都までは一日、着いた王都は静かなものだった。規模は侯爵領と双肩を成すが、通りに人がいない。建物から人の気配はするのだが、皆関わり合いになりたくないのだろう。一歩どころか十歩引いて見ている感じだ。

「あまり歓迎されてないみたいだが？」

「オレたちが勝っていれば変わってた」

　まあ、話し合いになった段階で完勝はなくなったからな。

　会議場が見下ろせる、街外れにある高い建物が教会派のアジトの一つになっていた。

「帰ったか、ラハド」

　禿頭で眼帯を付けた傷だらけの壮年の男を筆頭に、歴戦の戦士たちが勢揃いしていた。

「すまない親父。勝手した」

「いや、よくやってくれた。オレたちも王とは一度話し合わねばならない、と思っていたところだ」

　禿頭の男の言葉にラハドがホッとしている。まあ、この歴戦の戦士たちの圧はスゴいよね。

「それより、国軍が洗脳されて、ってのは本当なのか？」

　戦士の一人が声を上げる。

「ああ、本当だ」

　ラハドが戦士たちに説明していく。

「ううぬ、参ったな。自らの意志で国軍にいるのかと思っていたが、まさか洗脳だったとは。これではやつらに手が出せぬ」

「ああ、それなら大丈夫です」

　全員の目がオレに向く。

「すでに洗脳を解呪できる薬を、オレたちが接触した兵隊たちに持たせて、今、その兵隊たちが国軍に薬を飲ませて回っているはずだ」

　いきなり口出してきて誰だこいつって顔だ。

「傭兵のリンだ。有能だよ」

　ラハドの言葉に納得する戦士たち。

「その薬ってのは何なんだ？」

「エリクサーです」

　ラハドも含めて場の全員に驚かれた。

「何でそんなもの持ってるんだ！？」

「魔女から買ったんだよ。１０億で」

　１０億ビットでまた驚かれた。

「そのエリクサーは国軍の軍人全員分あるのか？」

　とはラハドの親父さん。

「兵隊たちに持たせた分、ということなら、この王都を守護している兵隊たち分だけです」

「１０億払う。できればサブルムの国軍、全員分を分けてもらえないだろうか？」

　親父さんにそう言われ、オレがマヤたち三人を見遣ると、三人とも首を縦に振った。まあ、三人はそうだろうね。ついでに目端でシンデレラさんが何度も頷いている。

「オーケー。１０億でオレたちが持ってる。エリクサーを売ろう」

　戦士たち全員がガッツポーズを取る。そりゃそうか、これで人殺しをしなくてよくなるんだから。と思っていたら、

「大変だ！　国軍に薬を回してた兵隊が、ボロボロで担ぎ込まれて来た！」

　オレたちは顔を見合せ兵隊さんの元へ急ぐ。

「す、すまない」

　それが兵隊さんの最期の言葉だった。

　なんとか兵隊さんから話を聞き出した教会派の人の話では、エリクサーを飲ませると相手の兵隊は呻き声を上げ、凶暴化して襲ってきたのだそうだ。

　当然ながらオレに不信の目が向けられる。

「１０億の話は無しですよね」

「当然だろ！　本当にエリクサーを飲ませたのか！？」

　襟首掴んで怒鳴ってくるラハドの手を払い除ける。

「オレが、この状況に怒ってないと思ってるのか」

　オレが睨むと、ラハドは二歩三歩と後退った。

　しかし困ったな。国軍を味方に付けて、王との話し合いが上手くいかなかった時に、クーデターを興してもらおうと画策していたのだが、その案がダメになった。

「親父さん。できるだけ戦える人を用意しといてください」

「ああ」

　中々、不穏な空気が拭えないな。