「ハア、ハア、ハア……」

「ずいぶん長いトイレタイムだったわね」

　決勝の舞台でマヤは待ちぼうけていた。いや、マヤだけじゃない。オレが舞台に駆け込むと、会場中からワッと歓声が上がる。確かにこれは、中止になったら暴動が起きるな。

「ハァーーーーー、あの係員にスゲエ遠いトイレまで連れて行かれたんだよ」

「遠いってどこまでよ？」

「街の北出口」

　完全に嘘つきを見る目になってる。まぁいいけどね。信じてもらえるとは思ってなかったから。

　などとマヤと会話を交わしているうちに、決勝戦開始の銅鑼が鳴らされた。

　直後、マヤが何かをオレに投げてくる。攻撃の手斧じゃない。

　オレがまだ動く左手でそれをキャッチすると、それは赤狼牙のナイフだった。

「使って良いわよ」

　そういえばマヤも赤狼牙のナイフ持ってたんだっけ。

「何のつもりだ？」

「できれば万全のリンと闘いたかったけど」

　と言いながらオレの右手に視線を向ける。

　なるほど、つまりこれはあれか、同情ってやつか。右手使えない上に武器まで失ったオレじゃ、決勝戦で相手するまでもない、と。

　オレは無言で投げ返していた。

「何カッコつけてんのよ？　使いなさいよ」

　また投げ返してくるマヤ。それをまた無言で投げ返すオレ。そんなやり取りが二度三度と繰り返された。

「要らねえって言ってんだろうが！」

「いいから使いなさいよ！」

「ハア！？　そっちこそ何カッコつけてんだよ！　あれか？　今から負けた時の言い訳作りか！？」

「ハア！？　リンこそ何言ってんのよ！？　私がリンに負ける訳ないでしょ！　私はこの決勝が少しでもお客さんに楽しんでもらえたら、って思って渡してんのよ？」

「お客さんに楽しんでもらう〜？　ハア、マヤも偉くなったもんだなぁ。観客にちょっとちやほやされるようになったからって、決勝をそんな上から目線で挑もうだなんて」

「そんなんじゃないって言ってるでしょ！　もういいわよ！　使わないなら返しなさいよ！」

　オレは赤狼牙のナイフをじっと見つめ、背後にポイッする。そして場外に落ちるナイフ。

「ハア！？　何してくれてんのよ！？」

　マヤだけでなく会場中から起こるブーイングの嵐。が、知ったことじゃない。オレは不敵に笑顔をみせる。

「ああそう。そういうことするんだ？　秒で殺してやんよ！」

　言って手斧を投げつけてくるマヤ。と同時に大盾に体を隠し突進してくる。手斧を避けても、大盾で確実に吹っ飛ばす作戦か。チッ、あんだけ煽ったんだからもう少し冷静さを失えよ！

　心の中で愚痴を吐いたところで状況は好転しない。オレは投げつけられた手斧を左手でキャッチすると、宙返りでマヤの突進をかわし、俺の下を通り過ぎたマヤの後ろを取る。

　そしてガラ空きの背中に向けて手斧で一撃を食らわす。がこれは１８０度反転したマヤの大盾によって防がれてしまった。

「結局、私の武器使うんじゃない」

「マヤこそ、なに冷静な試合運びしてくれてんだ。煽ったオレが、ただの悪者になっちゃっただろう」

「それはゴメン遊ばせ」

　言ってマヤは追加の手斧で攻撃してくる。それをオレはバックステップでかわしながらポーチから大量の銅貨を吐き出し、マヤにぶつける。

　当然これは大盾で防がれるが、大量の銅貨はマヤの視界を塞ぐ。その隙を突かせてもらう！

　オレは手斧を空中に投げ上げ、左手に魔力を集中させる。はっきり言って今のオレに長期戦は無理だ。ここで決着をつける。左手を斥力ブレードに変え、大盾ごとマヤを横一文字にブッタ斬る。

　だが、それはマヤに読まれていた。オレが斬ったのは大盾だけだった。大盾使いのマヤが、大盾を自身の身代わりに手放したのだ。マヤの両手にはそれぞれ手斧が握られている。

　勝ちを確信したマヤの手斧がオレに迫る。それでもオレは笑顔のままだった。そこに微かな違和感を感じたのかもしれない。一瞬マヤの動きが止まる。

　ザグッ！

　そのマヤの左肩に、オレがさっき投げ上げた手斧が突き刺さる。

「うぐっ！？」

　やったか！？　と思ったが、マヤはそこで踏み留まった。オレの健闘もここまでだった。

　そしてマヤは残る右手でオレの胴に一撃食らわせる。

　次の瞬間にはオレは白い部屋におり、目の前にはgameoverの文字が浮かんでいた。