その場の全員の視界からメレウスが消える。

　イーリスが真上に剣を構える。

　次の瞬間、メレウスがイーリスの頭上から強烈な一撃を叩き込む。

　イーリスの剣はその攻撃を正確に防いだ。

「おお、流石ですね」

　メレウスはそのままイーリスの前に着地する。

「私の最速の一撃を死角から放ったのに、防がれてしまいました。どういう手品ですか？」

「……才能かな」

「なるほど、所謂天才というやつですか、ちょっと気に食わないですね」

　大きな溜め息を吐いたメレウスは、鋭い目でイーリスを睨みつけ、両手の剣を全力で投げつける。

　イーリスは高速で回転している剣を素早い身のこなしで避ける。

　メレウスは右手に剣を再生成し、距離を詰めて斬りかかる。

　イーリスの剣とメレウスの剣が激しくぶつかる。

「良い剣ですね、アルベルさんに買ってもらったのですか？」

「そうだけど……何？」

「いえ、貴方には少々もったいないと思いまして」

「…………」

　イーリスは特に何も言い返さず、顔色一つ変えずに剣を振い続ける。

「何か言わないんですか？」

「剣士なら、剣で語ったらどう？」

「随分口が達者ですね」

　お互いの剣の激しさが増す。

　両者共、一歩も引かずに剣をぶつけ合う。

　その剣速は、常人の目では捉えられない程の領域に達していた。

「あの小娘、やりおるのぅ」

　ゴルドーが戦いを見ながら独り言を呟く。

　しばらく激しい打ち合いを繰り広げ、メレウスが後ろに飛び退いた。

「真っ直ぐな剣筋です、悪くないですよ」

　メレウスは余裕のある態度でそう言った。

「はぁ……はぁ……それはどうも」

　対して、イーリスは息が上がり、疲労困憊であった。

「しかし……そうですね、私にはどこか“迷い”があるように感じられます」

「迷い、か……」

　メレウスの言葉を聞いたイーリスは、思うところがあるようで、何かを考えるように俯いた。

「さて、今日はこれぐらいにしておきましょうか」

　メレウスは右手の剣を消失させる。

「終わりか？　ずいぶんあっさりだな」

　アルベルとシトリーがイーリスの近くに来る。

「皆さんには週に一度、今回のように私達の練習相手として戦ってもらいます。こちらも多少本気を出しますが、まあ貴方達なら死ぬ事はないでしょう」

　(この調子でやったらいつか死人が出そう……)

　アルベルは心の中で不安を吐露する。

「とりあえず、生活費として月に金貨十五枚をお支払いします。それと、こちらもお渡ししておきますね」

　メレウスはどこからか、黒いカードを取り出し、アルベルの手渡した。

「……これは？」

「それは傭兵事務所の営業証です。もし希望されるなら魔王国直属の傭兵として働く事もできますよ」

「なるほど、じゃあしばらくはこの国で傭兵やる事にしようかな。二人も構わないか？」

　シトリーとイーリスは無言で頷く。

「じゃあ、そういう事でお願いしますよっと」

「はい、分かりました」

　メレウスは小さくお辞儀をする。

「では本日はありがとうございました、また来週お会いしましょう」

「んじゃ、また」

　アルベルは軽く手を振り、イーリスとシトリーは会釈をする。

　そうして、三人は訓練場から立ち去ろうとした。

「イーリスさん、ちょっと待って下さい」

「はい、なんですか？」

　イーリスはメレウスに呼び止められ、他の二人も足を止める。

「これは私の勘ですが……貴方は近い将来、重要な決断を下す事になると思います。もしそうなった時は、自分に正直になって下さい」

　この時のイーリスは、まだこの言葉の意味が分からなかった。

「えっと……分かりました？」

「呼び止めてしまって申し訳ありません、では、気をつけてお帰り下さいませ」

　三人は再び帰り道を歩き始める。

「ねぇアルベル、さっきメレウスさんが言ってた言葉の意味、分かる？」

「さあ？　好きな方を迷わず選べとか、そういう事じゃないか？」

「ふーん、そっか」

「それより、今日は疲れたよ、どっか美味しい料理屋にでも寄りたいね。シトリー良いとこ知ってる？」

「任せない！　既にリサーチ済みよ！」