「団長、もう殺してしまいませんか？」

「ならぬ。王は治療を望んでいる」

　そんな騎士団長たちの言葉の意味が、俺にはわからなかった。俺はずっとアスタチンと戦っていたはずだ。なのになぜ、こんなことになっているんだ？

　俺は、手足を縛られ転がされていた。

　もう少しで押し勝てる。たしか、そう思ったはずだ。鍔迫り合いする刃越し、アスタチンの赤い瞳に、わずかな動揺が走ったことは思い出せる。

　そこから先は……、

　俺を見下しながら、副団長が言う。

「治療って、治るわけないでしょうに」

「それは私が知るところではない」

　と、騎士団長が答える。

「おい、麻酔をもう一本撃っておけ」

　直後、誰かの放った矢が俺の左肩口に突き刺さった。鮮やかな緑の矢羽――右足に刺さっているのと同じ矢だ。麻酔。なるほど、さっきから体がうまく動かないのはそのせいか。

「治療ってなんだ？」

　俺は尋ねた。

「治療する気なら、なぜ攻撃する？」

「まだわからんのか」

　騎士団長が答え、顎をしゃくった。

「周りを見てみろ」

「周りって……」

　戦場だ。

　そこにあるのは敵と味方の死体、血と肉と骨、砕けた武具に、瓦礫と炎。普通だ。いつも通りの戦場だ。だが、こいつらに割り込まれたせいで、アスタチンはもういない。それどころか、生きた敵すら一人もいない。おかしな点といえば、味方に囲まれ武器を突きつけられていることくらいだろう。

　俺は言う。

「……まぁ勝った、みたいだな？」

「そうではない」

　騎士団長の声が一段と低くなる。

「貴様の独断で今日も被害が拡大した」

「でも、勝ったんだろ？」

「部隊のほとんどを失って勝っても、勝ったとは言わん」

「それよりアスタチンはどうなった？　どこへ逃げた」

「知らぬよ。アスタチン、アスタチンって貴様、我が軍、味方のことはどう思ってるんだ？」

「味方って、そりゃ味方だろ？　敵じゃない」

「俺にはお前が敵にしか思えないっ！」

　副団長が割り込んでくる。

「敵じゃないと言うのなら、お前、俺の名前を言ってみろ！　知らぬとは言わせんぞ」

「副団長だろ？」

「そうじゃない。名前だ。役職じゃなく俺の名前を言え、言ってみろ！」

「うーん……」

　気まずい数秒の時間があった。俺は答えられなかった。

「クソがッ！！」

　副団長が顔を真赤にして、俺の顔を蹴りあげた。

「いいかよく聞けクズ野郎！　味方ってのはな、まず第一に上官の命令を守るものなんだよ！　宿敵（ライバル）だかなんだか知らんが、部隊を放置し敵とじゃれあったりしないんだ。わかるか？　……ってお前、俺だけじゃなく、団長の名も知らぬってことはないだろうな？」

「……知らん」

「貴様ッ！！」

　と、今度は騎士団長が俺の腹を踏みつけてくる。

　だけど、俺にはこいつらの名前がわからなかった。追加の一発が効いてきたのか、急激に頭がぼんやりしてきたが、別に思い出せないんじゃなくて、覚えてすらいなかった。

　戦場では力こそすべてだ。

　弱いやつはすぐに死ぬ。上官だろうがなんだろうが、偉いだけで俺より弱いこいつらの名前なんて覚えても意味がない。俺の部下が死んだのだって、単にそいつらが弱かっただけだ。

　なのに、

　騎士団長たちはごちゃごちゃとわめきながら俺を蹴り続けている。

　いよいよ全身に麻酔が回り、どれだけ蹴りつけられてもまったく痛くなくなったが、勝ったのになんでこんな目にあうんだ、と腹の底で怒りが渦巻く。アスタチンとの戦いを邪魔されただけでもムカつくのに、こんなのあんまりじゃないか。

　とはいえ、いまさら仕方ない。

　そうも思った。矢を受けたのは俺で、こうなったのも俺が弱かったからだ。それにどうやら俺は殺されるわけではないらしい。生きてさえいれば、またアスタチンと……

　そうして、俺は意識を失った。