「さて、じゃあ今日は拠点に戻って本格的に作業するか」

「……ちょっと待って。初心者の服じゃ心もとないから、私のお古、あげる」

　心配そうな声でそう言うと、カズハは鉄製のフルプレートアーマーを自分のガイドフォンから引っ張り出した。

　しかし、その体型はどう見ても女性用。身長も、たぶんカズハに合わせたものなのだろう。俺より10センチと少し低い。

「いや待てそれはまずいだろ」

「……大丈夫」

　俺はこの前死にかけたし、心配してくれているのは理解できるけどさぁ。同い年の異性のお古って……。

「こういう鎧って普通オーダーメイドするもんじゃないの？」

「……問題ない」

「いや説明しろ！」

「……例えば、男勇者のパーティーが新しい鎧を手に入れたとする」

「ああ、うん」

　現実でも、時々変な脱線するからなあ、この人。たまにそれが脱線じゃなくてとんでもなく強引なショートカットだったりするから大変なんだ。

　

「……それを勇者が装備して、それまで勇者が着（つ）けてた鎧を、次は女戦士が装備する」

「待て」

　いや言いたいことは理解した。理解したけど。

「それ昔のゲームの話じゃないか」

「……今のゲームも同じ」

「いや、体格違うし。それに、画面上のキャラにデータだけ移すのと、VRで自分が着るのとは全然違うだろ」

「……別に匂いは付かないし、戦っても汚れることはないから大丈夫だよ。敵の攻撃で傷付くことはあるけど」

「何か論点ずれてない？」

「……あと、プレイヤーの性別と体格によって、装備も変形する」

　いやまずそれを先に言え。

「つまり、女性用を俺が装備したら、男性用になると？」

「……うん。これもテストプレイの一部だから」

　テストプレイとか言われると、さすがに断りづらい。

「わ、わかった。ちょっとだけだぞ」

　何がちょっとなのか自分でもよくわからん言い訳をしつつ、カズハから鎧（よろい）を受け取って装備を変更する。

　鎧は手に持っていたので、初心者の服が入れ替わりに手の中に出現する。

右手：［竹槍］

左手：装備なし

頭：［鉄の兜（かぶと）］

腕：［鉄の小手］

胴：［鉄の鎧］

腰：［鉄の腰当（こしあて）］

足：［鉄の具足（ぐそく）］

　鎧が上下に分かれているのは、ゲームではよくあることか。

　槍が異質なのもとりあえず置いておくとして。

「……じゃあ、こっちも」

　カズハに感想を聞こうとしたが、彼女はそれより先に俺が持っている初心者の服に触れる。直後、カズハが装備中の軽装の金属鎧と入れ替わった。

　　

「匂いなし。チェック終了、でいいよね」

　えーと、いや、ほんとにそれでいいかと聞かれると……。

「ん……まあ、いいんじゃないか」

「……ゲンがそう言う言い方をするのは、何かある時」

「うぅ……」

　バレている。部活でも話をすることは少ないが、全く交流がなかったわけでもないから。

「……ちゃんと言って。ゲームの運営に差し支えると困るから」

　業界人の顔で、カズハが問い掛ける。

「いやこれ、下手に言うとセクハラって言われかねないから」

「……別にゲンにちょっとくらい変なことされても、セクハラとか思わない、よ」

　真面目な顔でそんなことを言い返される。

　変なことって何だよ。ちょっとぐらいってどれくらいだよ。

　いや別に、セクハラをするつもりはないが。

「……あ、対照実験」

　うわ、気付かれた。

　要するに、カズハの着ていた服を俺が着て、それで何の匂いもしなかったからといって、ゲーム上で匂い移りが再現されていないとは言えない。

　なぜなら、現実世界の彼女が無臭の可能性があるからだ。

　だから、本物に匂いがあってもゲーム内でそれが再現されないことを確認するには、現実世界で彼女の服の匂いを嗅ぐ必要がある。

　できるかそんなもん。

「確かにあのゲームギアで体格とか筋力とかスキャンされるけどさあ、体臭まで取得して再現できるものなのか？　というよりその必要ある？」

「……その辺は専門外だからよく知らない」

「二人で服交換してお互い匂いを感じなかったから、大丈夫じゃないか？　二人揃って無臭というのも考えづらい」

「……それは、科学を信じるものの言葉じゃない」

　なんかまじめなこと言っているけど、たぶん本音は下心……。

「そりゃそのとおりだけど。去年みたいに俺が倒れるかもしれんぞ」

「……うう」

　何やら不満そうに、カズハは小さくうめき声を上げた。

「そろそろ出発か。拠点をちゃんと整備したい」

　そう言い歩き始めたが、足元の石につまづいてバランスを崩した。

「大丈夫？」

　装備をもとの軽装鎧に戻したカズハが駆け寄ってくる。

「あたりまえだけど、フルプレートアーマーなんてつけるの初めてだからな。周りがよく見えん。まあ、すぐ慣れるだろう」

「……貸して」

　いきなりカズハが手を伸ばし、俺の装備していた鉄の兜を取り上げる。

「え……ちょっ!?」

　同じパーティーとはいえ、他人の装備ってそう簡単に剝（は）げるものなの？

　カズハは俺に背を向けると、地面にしゃがみ込み、どこからか取り出した金槌で兜をガンガンと叩き始める。

「ちょっと待って。鍛冶かなんかのスキル持ってる？」

「……これは鉄工、かな」

「いや、かなってそんな」

「……待って、もう少し……ん、出来た」

　およそ１分ほどで、「それ」は完成したらしい。

　差し出されたのは、フルフェイスヘルメット型だった兜とは似ても似つかぬ、曲線を描いた一枚板。いつの間にか、頭に固定するためのベルトも取り付けられている。

　そして俺はしぶしぶ、［鉄の兜］から改造された［鉄の面］を受け取って装備した。

　面と言っても顔はほぼ丸見えで、額と耳、頬が隠れる程度。頭頂から後頭部もまったく保護されていない。その代わり、視界の悪さだけは大幅に改善されてはいるが。

「……ん、こっちがいい」

　そんな無防備になった俺の顔をじっと見つめ、カズハは大きくうなずく。

「いや、防御力だいぶ下がったんだが」

「……大丈夫。わたしがカバーする」

「カズハだって１レベルからやり直しになったじゃないか。それに俺だって守られてばかりってわけにも……」

「……大丈夫。わたしのレベルが下がったから、出てくるモンスターのレベルも下がってる」

　なんかまた論点ズレてる気もするが、小型モンスター相手ならなんとかなるか。

　そう考え、俺はカズハと並んで竹林を後にするのだった。