ウサギ族のパウロに突然、村を救ってほしいとお願いされる俺たちは、少し困っていた。

「村を救ってほしいって、一体何があったんだよ」

「え、助けてくれんですか？」

「いや、それは……」

　俺はアルカディアに目線を向ける。

　こういうのはなるべく、アルカディアの選択に任せた委ねた方がいいだろう。だって俺が勝手に決めても、アルカディアのためにはならないわけだし、何事も決断する力は必要になる。それこそ英雄にとって特に必要な力だ。

「パウロちゃん、まずは話を聞かせて…」

　アルカディアはパウロに対して親身になり、話を聞く。

「あ，はい…」

「聞くのはいいが、まずは安全な場所に移動しよう。ここは危険だ」

　深い渓谷、いつ群れを成した魔物が現れるかわからない。今の俺たちなら対処はできるだろうが、人とは疲労する生き物だ。疲労はパフォーマンスを下げ、油断を作ってしまう。そういう意味でもできる限りは安全な場所の方がいい。

「確かに、真也のい言う通り。でも、この先ずっと渓谷が続いているだろうから」

「あ、それなら私にお任せください！！」

　自信満々に胸を張るパウロ。そんな姿を見て一言、「胸でけぇ〜〜」。すると死角から俺の頬に向かって、拳が降りかかる。

「ぶひゃ〜〜〜〜〜いてて、な、何をする！？」

「あ、ごめんなさい。アルカディアがやれって」

　うるっとした瞳をするアスティア。その隣で殺気を放つアルカディア。

「変なことを考える真也が悪いのよ」

　どうやら、俺の心は見透かされているようだった。アルカディアの前で変なことを考えるのはやめよう。

「なんだか、………仲がいいんですね！！」

　純粋無垢な笑顔で受け入れるパウロ。そんな姿が眩しく映った。

「べ、別に仲良くないから！！それより、どこか、安全な場所でもあるの？」

　アルカディアは疑問を投げかける。それも当然だ。だって俺たちはこの数時間歩いて、何も得られず、彷徨っていた。

「えっへん！！それこそ、私の力の出番です！！さぁ、皆さん！！私の背中へ乗ってください！！」

『え…』

　３人とも嫌な顔をパウロに向ける。

「ちょっ！！そんな冷たい顔を向けないでくださいよ！！」

「いや、急に背中に乗れって言われても…なぁ？」

「うん」

「いやです」

「ちょっと！！信じてくださいよ！！」

　プクッと頬を膨らませ、涙目になるパウロに可愛さを感じる俺は病気だろうか。

「まぁまぁ、冗談だ。信じるぞ、パウロ」

「真也さん……」

「パウロ」

「真也さん！」

「パウロ！」

「真也さん！！」

「パウロ！！」

「ちょっと！！その茶番はもういいから、行くよ！！」

「お、おう」

「アルカディア、怖い…」

　俺たち３人はパウロの背中にうまい具合に乗る。

「おい、大丈夫かよ」

「もはや、奇跡ね」

「すごいよ！！パウロ！！」

「えへへへ、褒めないでくださいよ…。じゃあ、切り替えて行きますよ！！」

　その瞬間、パウロの気配が一変する。全身から溢れる出る魔力。その容量はアルカディアを超えていた。

　

　やっぱり、間違いない、この子は…英雄の仲間にふさわしい人材だ。

　俺の心は歓喜した。運命を感じた。奇跡だと感じた。

「しっかりと捕まってください！！では……行きますよ！」

　前より少し低いトーンの声が響き渡る中、パウロが右足を踏み出す。全身の筋肉が軋みあう音が、プチっと切れた瞬間、一瞬、音速を超えた。

　視界を遮る抵抗する風で視界が閉ざされ、落ち着いた頃に目を開けると……。

「う、うそ…」

「すごい！！パウロ！！」

「えっへん！！」

「想像以上の、化け物だな」

　視界に広がっていたのは、渓谷を越えた先、真っ先に広がる森林が奥広く続いていた。

「よっとととと、ふぅ〜」

「それにしても本当にすごいね。一瞬で渓谷を越えちゃったよ」

「そうでしょう、そうでしょう！！」

「もしかしてこれが【固有スキル】？」

「う？全然違うよ？」

「え？」

　アルカディアは驚愕する。だが、パウロは全くもって嘘をついていない。単純な魔力と力だけで音速を超えたスピードを生み出している。間違いなく化け物、ポテンシャルだけ見れば、英雄レベルだ。だが……。

「いてて…」

「大丈夫か？」

「あ、はい。少し無理をしただけです」

「体がまだしっかりしていないのに、許容量を超える魔力を体に流し込むからだよ…そんなに無理すると、いずれ、体が壊れるぞ」

「みんなのためですから…これぐらい平気です！！」

「そういう問題じゃないんだよ、バカが」

　俺は軽くパウロの頭にチョップをかます。

「いて……す、すいません」

「ふん、さてパウロのおかげでここまで来れたんだ。恩は恩で返す。それが人の人情ってやつだ」

「そうだね」

「助けるぞ〜〜！！」

「み、皆さん！！うぅ…」

　ボロボロと涙を流すパウロに皆が温かく笑った。

「さぁ、案内しろパウロ、危機に迫っている村へ」

「はい！！」

　こうして俺たちは、渓谷を乗り越え、パウロの村へと向かった。

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