クレーンデスキマイラの謎

サーキュレーター

２０ＸＸ年、日本――

それは、とあるゲームのテストプレイの風景であった。

テストプレイヤーである中年男性、中肉中背４０代が一人、密室にいた。

この部屋は当然、モニタリングされている。

今、テストプレイヤーはモニターの前に座り、熱心にゲームをプレイしている。

格闘ゲーム？レースゲーム？シューティング？

どれも違った。

それは巨大なクレーンゲームだった。

画面に映し出されているのは、大きな箱。

クレーンゲームの景品を大きくしたそれは、２本の棒の間に置かれている。

男は緊張した表情で恐る恐るアームを操作……。

アームが開き……降下……、アームが箱を掴みことで位置をズラし、棒の間落とそうとするが……

失敗した。

アームが棒に引っかかり、狙いがズレる。移動が浅すぎのだ。

「あっ！今のは違う！ほとんど成功だったろ！」

男は狼狽えながら、アピールする。

それは、何のアピールか？

命乞いだ。

だが、そんなアピールは通用しない。彼は『命』である残高を使い果たしてしまったのだから。

キィィィーーーーン

突然、部屋の壁から強い高周波が発生する、それと同時に、異変が起こる。

男が頭を押さえもがき苦しみ出した。

ガリガリガリッガリガリッ！

頭皮をかきむしる様にして、男は苦しんでいたが、ついにはバランスを崩してイスから転げ落ち、最後は床で痙攣して……果てた。

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