うだるような暑い夏がやってきた。

　連日30℃を越すと、冷房がない童話の里では、修法者が施す修法が頼りだ。即ち、涼風を吹かせたり、暑気払いに雨を降らせたりするのである。

　しかし、連日それに頼っていたのでは、因果界と真央界を往来する彼らの体温調節機能が狂ってしまう。

　というわけで、週の真ん中水曜日は「暑さに負けるな！　熱血ファイヤー!!」のスローガンの下にノー修法デーなのだった。

　ガンガン水を飲んでバンバン汗をかきながら、生産修法の仕事を終えたNWSリーダーたち。夕方1時間残業して他の里からのポールへの問い合わせに応じる。

　すると、オリーブが受けた内容が、何となく珍妙な具合になっていた。

　受け答えがどちらも嫌なことを押し付け合うようなのだ。

「ですから、そういう事情がおありでしたら、ますます笑話の里でケアを……いえ、お引き受けできないのではなく、おもちゃの気持ちを考えますと……はぁ、そうですね。そちらでは面倒見切れないと。はい、はい、それでは転送してください――」

　渋面を作ったまま、オリーブが円卓に突っ伏した。

「ごめーん、断り切れなかった。可哀想で可哀想で」

「どったの？」

　ポールが聞くと、オリーブが跳ね起きた。

「エスクリヌスの精霊（しょうりょう）供養って知ってる？」

　するとルイスが反応した。

「あ、それって水子供養の一種ですよね。現世で生きられなかった赤ちゃんや子どもを慰めるために、お菓子やおもちゃなんかを祀って、供養のために川に流して……エスクリヌスの場合は湖ですが。冥土に届けるって風習ですよね」

「ルイス、詳しいじゃないか」

　マルクに言われて頭を掻くルイス。

「いえ、実はちょうど『ぼくたちと遊ぼう』という怪奇小説を読んでまして。その中に出てくるんですよ、精霊供養の話が」

「ナイス、シンクロニシティ！」

　キーツが混ぜ返すと、オリーブが話を元に戻した。

「とにかく、そういう悲しい事情で湖に沈められたおもちゃを――成仏させてくれないか、って言うの」

「は？　だったらなんのことはない、魂浄めで成仏させれば……」

　アロンが事もなげに言う。

「この世への未練が強すぎるんだって。先方が言うには、汚染された湖底に長いこと沈んでたから、情念が乗り移ったんじゃないか、って」

「ヒイッ、恐ろしや」

　ポールが腕を抱き合わせた。

「それで、おもちゃを転送するって言ったのね？」

「うん、1時間以内に転送するそうよ」

　トゥーラに聞かれてオリーブが答える。

「真夏にホラー、役者が揃ってるなぁ」

　ナタルはボソッと言ったが、ランスは改めて言った。

「今回はちょっと内容が違う依頼のようです。複雑な事情もありますし、丁寧に取り組みましょう」