当番司会、トゥーラが会議の開始を告げる。

「それでは昇陽の一月清祓（せいふつ）の五日、NWSリーダー会議を始めます」

　集会所の円卓を囲んで、神妙な表情のリーダーたち。

　手元にはトゥーラの手による資料が配られていた。

「まず第一に仕事計画から、マルクお願いします」

「はい」

　マルクが立って話す。

「先日話した通り、今年は隣国カエリウスの炎樹の森が活動場所になる。代表が言うには、去年の秋はナラ枯れを起こす、カシノナガキクイムシの被害が目立って多かったそうだ。そこで、パラティヌスとの国境、シシュ山脈とアルペンディー大山脈の麓……つまり、因果界で言うところのガーネットラヴィーン（赤峡谷）、ルビーウッズ（紅森）、アンバーフット（琥珀麓）だが。この三方向から追跡マーカーを設置する。通称カシナガの分布がはっきりしたら、修法ツリーリジェネレーション《木の再生》で、詰まったナラの導管を修復していく。この作業だけで半年以上かかるとみている」

「まずはツリーリジェネレーションの講習からだな」

　ナタルが資料を目で追いながら言った。

「習得人数は？」

　アロンが問う。

「アンケートによると43人だ」

「少なっ！」

　ポールとキーツが思わずハモる。

「その43人を追跡マーカー設置で先行させた方がよくないか？」

　アロンが意見を出すと、マルクが異を唱えた。

「それでもいいが、時間がかかるだろう。人数はいた方がいい。分かれると作業に食い違いが出るからな」

「どっちにしろ講師は2、3人いれば十分だろ」

　タイラーが資料を拳骨で叩きながら言った。

「トゥーラとランスさん、アロンが適任だな」

　マルクが即座に名前を挙げた。

「現地の修法者との段取りはマルクが仕切ってくれよ。どうせレンナちゃんは出られないんだし」

「及ばずながらな」　

　ポールが念を押し、マルクが頷く。

「ツリーリジェネレーションって因果界の炎樹の森で施せば、真央界の方はノータッチでいいんでしょ？」

　オリーブが眉根を寄せて言うと、アロンが答えた。

「例によって、遅効性を狙った時間差処方に留めるしかないだろうね」

「じゃあ木の保護も考えないと。アースフォローアップ（大地の面倒を見る）がいいかな」

「そうそう、カシナガを全滅させるわけにはいかないから、今回の現場域外にナラの倒木を用意するそうだ。カシナガには少数、域外に移動してもらって、域内での繁殖に時間差を設けると。そのためにもオリーブが言ったように、木の保護もしておきたいところなんだが――」

　マルクが言葉を切った。

「だが――？」

　ナタルが問い返すと、ポールが言い当てた。

「あれでしょ、アースフォローアップの習得者が少ない」

「実は10人切ってるんだ」

　マルクの言葉にのけぞったキーツがぼやいた。

「そりゃヒドいわ」

「ナラ類の数は300万本ですよね。すると割ることの総当たり100人で3万本。さらに残日数220日で割って、1日136本！　8時間労働だとした1人1時間当たり17本ですよ。できますか？」

　ルイスが自分の計算に青くなった。

「実際にはもっと厳しいだろうな。……それは100人全員がツリーリジェネレーションとアースフォローアップができる場合の計算だからな。講習は最低でも1か月は見ないといけないし、参加人数も若干減るしな」

　マルクのボヤキに、ポールが短く問う。

「何人？」

「86人……今回、男性メンバーの不参加が多くてな。班ごとに見ると、ポールとキーツ、アロンのところが全滅なんだ」

「あの、うすらボケどもが!!」

　足元をすくわれて、ポールの怒りが天井を突き抜ける。

「ま、そんなこったろうとは思ってたけどな」

「同じく」

　アロンもキーツもメンバーに問い質す気力もないらしい。

「あらら、班体制で仕事するのは無理ねぇ」

　オリーブが呑気に言った。

「そのうえ修法の習得にもバラつきがありますし、今回は上手に人材配置をしないといけないですね」

　ランスが資料から目を離して溜め息をついた。

「やれやれ」

「うーん、何かうまい方法を考えださないと」

　タイラーはメンバーの情けなさに呆れ、ナタルは大した考えもなく言葉を継いだ。

「はい」

　トゥーラが手を上げた。